Пламя для Снеженики

- Доигрались! - мрачно молвил он и опустошил кубок.

- Это не наши игры! - возмущенно огласила я.

- Но это не значит, что вас не приглашали сыграть в них! - отозвался демон, наполняя до краев два кубка, один из которых был любезно предложен мне.

Матушка смерила меня недовольным взором, но от комментариев воздержалась, а вот ее муж высказался:

- Ведунья, тебе же было сказано не лезть туда, куда не просят! Почему т не послушала моего брата?! Занималась бы расследованием, и втихомолку встречалась с Роном здесь, в Асодаре! Сюда Эрии не проникнуть!

- Потому что мне никто толком не соизволил ничего объяснить! - в запале сообщила я.

Владыку совершенно не впечатлила моя экспрессия - взгляд по-прежнему хмурый и обличающий, желваки на щеках ходят ходуном, а очи пылают. Этого я стерпеть не смогла:

- Можно подумать, вы никогда ошибок не совершали! В прошлом и вы не доглядели за Роном! Вспомните, сколько лет ваш брат спал, и разбудили его не вы! Это сделал некто другой по задумке Эрии!

Прищур Ар'рцелиуса сделался откровенно злым - если бы демону было дозволено, то он, не задумываясь, придушил бы меня сейчас. Между нами встала матушка:

- Не кипятитесь, оба! Лучше объедините усилия, чтобы спасти дорогого вам человека...ммм... полудемона!

- Зиалея, - с досадой изрек владыка, - твоя дочь круглая дура, не способная понять самые простые вещи!

- А вот оскорблять меня не нужно! Если вы говорите о моем расследовании, то хочу сказать, что пойму, в чем там дело! Разберусь со всем, как только успокоюсь! - рискованно дерзко оповестила я.

- Вот и разбиралась бы, а не соблазняла моего брата!

- Да к вашему сведению... - задыхаясь от возмущения, эмоционально начала я, но была прервана матушкой:

- Говорят вам - угомонитесь! Оба! - теперь она смотрела на своего супруга. - Не рычи на мою дочь! - опять повернулась ко мне. - А ты, Снеженика, не повышай голос на Ара - помни, с кем разговариваешь!

- Забудешь тут! - проворчала я, а Ар'рцелиус, шумно выдохнув, опять приложился к кубку с вином.

Я перевела взор на маменьку, она выразительно округлила глаза и неодобрительно качнула головой, показывая, как я не права. Я сменила гнев на милость, покорно потупилась и смиренно произнесла:

- Ар'рцелиус, вы не поможете мне вернуть Рона?

Он безмолвно указал на кресло, в которое я, все с тем же видом бедной овечки, присела. Демон это оценил, криво ухмыльнулся и проговорил:

- Теперь вижу, что Рон тебе небезразличен! А то вздумала орать на меня! - подарил весьма внимательный взгляд и сказал. - Придется тебе делать так, как приказала Эрия. Иного выхода нет, потому что ни тебе, ни мне не найти то место, куда она спрятала моего брата!

- А если... - вдохновенно попробовала предположить я.

- Нет! - сразу осадил меня владыка. - Даже не надейся! В прошлый раз мы с братьями искали Рона по всей Вейтерре, но найти так и не сумели! Той ведьме помогала Эрия - это они спрятали тело Дарэфа в одной из пещер Рваных гор Студеного Края, туда же перенесли всю его библиотеку и записи!

- Послушайте, - не смогла удержаться от скепсиса, - не знаю, как у вас в Подземье, но в Озерном почти все слышали легенду о том, что в Рваных горах находится тайная библиотека самого злого мага!

- Ведунья, - демон обратился ко мне обманчиво спокойным тоном, - ты слышала, что я говорил? Ведьме, проклявшей моего брата, помогала Эрия!

- И вы оказались бессильны перед ее могуществом? А Артуара позвать не додумались? - иронично осведомилась я.

Ар'рцелиус скрипнул зубами с такой силой, что я невольно озаботилась - а не сломал ли он их? Мой взгляд выражал невинность и показательную покорность.

- Идем! - выдал демон, вынуждая меня некрасиво открыть рот и распахнуть глаза:

- Куда?

- Артуара звать!

- А-а-а...

- Нет? - нарочито небрежно изумился он.

- Вы хуже маленьких! - в наш диалог опять вмешалась владычица Подземья.

- Почему ты так решила, радость моя? - ласково спросил у нее супруг. - Я как никогда серьезен! Твоей дочери все равно нужно будет вызывать Артуара, так отчего этим не заняться нынешней ночью? Грани открыты и ждут очередных...просителей!

- Но я не готова сегодня, - не особо уверенно изрекла я.

Ар'рцелиус насмешливо выгнул яркую бровь, и мне пришлось убежденно добавить:

- Меня дома дочка ждет! Я же не могу оставить ее совершенно одну!

- Отчего же одну? Помнится, в вашем доме теперь живет торотигр.

- Ар! - снова вклинилась моя матушка. - Давай отложим пока этот визит!

Я с благодарность посмотрела на нее, а демон, показательно тяжело вздохнув, произнес:

- Как скажешь, дорогая! А ты, ведунья, будь готова отправиться в Радужный грот, когда я скажу!

Я согласно покивала и обратилась к маменьке:

- Ты помнишь ту ведьму, у которой вы с батюшкой купили наш дом?

Бросив мимолетный взгляд на Ар'рцелиуса, она ответила:

- Снеженика, тот дом, - намеренно выделила слово 'тот', - мы с Тауром купили двадцать пять лет назад, и его продала уже не та ведьма, которая прокляла Дарэфа.

- А у кого тогда вы купили дом? И что стало с Илвеей Зимкиной? - я без труда вспомнила это имя.

- Дом мы купили у Кары Березовой - в те годы она была известной в Омбрии ведьмой...

- Погоди-ка, - внезапно вскинулась я, - уж не та ли это ведунья, что выскочила замуж за высокопоставленного ведьмака из Студеного и уехала с ним в Локмор?

- Да, - подтвердила мою догадку матушка, а владыка, устав нас слушать, объявил:

- Вы и без меня прекрасно общаетесь, так что я пойду! Но ты, Зиалея, не задерживайся, в твоем положении важен крепкий и здоровый ночной сон. А тебя, Снеженика, домой доставят мои слуги, я распоряжусь, и кто-нибудь из духов противоречия станет ждать тебя за дверью! - он откланялся и испарился из комнаты.

Родительница без оглядки продолжила:

- А вот что стало с предыдущей хозяйкой дома, мне не ведомо, - подумала, - разве что у Теры спросить, она много лет живет здесь, должна помнить. Скорее всего, они были ровесницами с этой Зимкиной!

- Спасибо за совет, - вдумчиво отозвалась я.

Маменька подарила мне пристальный взгляд, и я твердо сказала:

- Нет! Я не пожалею о своем выборе!

- Рада, что ты все поняла!

- И я рада, - поразмыслила и сменила тему. - Мам, а что с Мареном? Вам удалось помочь ему?

- Да, хотя не в полной мере,- мысленно прикинула что-то, - думаю, что ты можешь с ним поговорить. Я подгадаю нужный момент и сообщу тебе. Согласна?

Мне оставалось только кивнуть головой и отправиться восвояси. Сердце теперь несколько успокоилось и, вернувшись, я быстро уснула.

Днем нас с Алийтой в Громовом переулке встречал Райт. Выглядел парень слегка помятым, а под глазом сиял всеми оттенками синего и фиолетового огромный синяк.

- Что это? - одновременно поинтересовались у него мы с Солнышкой.

Маг гордо выпятил грудь, широко улыбнулся и удивил:

- Так теперь все огневики ходят!

- А... - кажется, я догадалась почему. - Мода нынче у вас такая? И я даже знаю, кто является ее законодателем!

Райт прозорливо прищурился, но разговаривать дальше я не стала, шустро втолкнула дочку в паланкин, а следом запрыгнула сама.

Денек для поездки выдался, мягко говоря, неподходящий. Зимний ветер завывал не хуже стаи голодных волков, бросая с небес хлопья снега. Всю дорогу я волновалась и была готова в любой момент призвать на помощь воздушную стихию, но Ладов со Всполохом справились и доставили нас до 'Липок'.

Небеса укутала чернотой ранняя студеная ночь, снегопад превратился в непроницаемую белую стену, не позволяющую рассмотреть что-либо далее пары шагов.

- А мы вовремя успели! - отметил неунывающий Райт.

- Вовремя, но ночевать ты останешься здесь! - бескомпромиссно известила его я.

Ладов только шире улыбнулся, но промолчал. Зато высказался чуть позже, когда услышал имя щенка, когда-то подаренного им.