Пламя для Снеженики

Едва мы вошли в тюремную камеру, то первым, что бросилось мне в глаза, стали разительные изменения во внешности обвиняемого огневика. Его подлечили, а еще предоставили возможность привести себя в порядок. Моему взору предстал молодой мужчина с растрепанными темными волосами, четкими росчерками бровей и не по возрасту мудрым взглядом разноцветных очей. Сочетание цветов было необычным: левый глаз поражал золотисто-карим оттенком, а правый - напоминал серые небеса в пасмурный осенний денек.

Мои собственные очи с ходу принялись искать сходство предполагаемого родителя с возможной дочкой.

- Нравлюсь? - нахально поинтересовался Винр, прищурено рассматривая меня, видно, уж слишком пристальным было мое внимание к его персоне.

Инара подарила мне строгий взгляд, а Даров буквально прожег своим взором и указал на свободный стул рядом с собой. С другой стороны ко мне подсела новая ищейка, назначенная вместо Тирны. Имя ее было Риетта Полева. Ветла разместилась рядом со своим подзащитным, и допрос начался.

- Расскажите, обвиняемый, - обратилась к Винру Риетта - что вас связывало с убитой?

- Что и со многими другими! - развязно отозвался Карпов. - Мой отец пленил немало ведьм во время войны!

- Вы желали смерти ведунье Бабочкиной? - сердито осведомилась ищейка.

- Нет! Не желал! - сквозь стиснутые зубы процедил огневик.

- А у нас есть другие данные, - выразительно сообщила Инара.

- Раз так, то к чему все это? Просто казните меня и дело с концом! - с ненавистью изрек Винр.

- Нам важно узнать правду, - неожиданно промолвила Ветла. - Расскажите, что знаете. Начните с того, что вас связывало с Эльей Бабочкиной.

- Я уже отвечал на этот вопрос! - не меняя тона, заявил Карпов. - Бабочкина, скажем так, гостила в нашем родовом имении, а когда она сбежала, то уничтожила его часть. Погибли люди! Простые люди, не имеющие ни капли магии, а ни меня, ни отца на тот момент в доме не было! Вот и гадайте, сколько народу желало видеть вашу ведьму мертвой! - в его разноцветных глазах при этих словах пылали ничем неприкрытые ненависть и обида.

Я вдруг подумала о том, на что именно злится Винр. Скорее всего, у него возникли пылкие чувства к Элье, но она коварно предала молодого огневика и сбежала с первым попавшимся ведьмаком. А еще я была убеждена, что Карпов не знает о дочке.

- Вы встречались с ведуньей Бабочкиной в Омбрии после окончания войны? - меня отвлек вопрос Дарова.

- Да, - нехотя поведал обвиняемый, - один раз...случайно.

- Где и когда это произошло? - Инара встала в стойку, словно гончая на охоте.

- Две недели назад, в центре. Я на Городецкую площадь клиентов привез, а там она...

- Вы разговаривали с ней?

- Нет! - рявкнул Винр, и Риетта вздрогнула, а вот Инару напугать оказалось не так просто.

- Отчего же? - желчно поинтересовалась она.

- Не хотел...

- Свидетели, найденные нами, утверждают, что вы встречались с Бабочкиной, - не желала успокаиваться Подболотова.

- Врут все ваши свидетели! - уверенно ответил ей огневик.

- Тогда поведайте нам обо всем, что случилось в ночь убийства, - спокойно попросил Даров.

Глядя лишь на него, Карпов начал свое повествование:

- Меня пригласил на праздник один из моих постоянных клиентов. Зовут его Рой Пчелин...странные у вас имена, вот чес-слово...

- Не отвлекайтесь, обвиняемый, - приструнила его Инара.

- Я приехал, вошел в местную таверну, выпил за здравие именинника, потом еще выпил и еще...

- Дальше что было? - терпение Подболотовой было не бесконечным.

- Ночью проснулся и ощутил всплеск знакомой магии. Бросился к источнику и...

- И убили Элью! За что? Вы знаете, что у нее осталось двое детей? - яростно оборвала его Подболотова.

Винр показательно сложил руки на груди и воззрился в потолок, ясно давая понять, что беседовать дальше он не будет.

И в том, как он закатил свои разноцветные глаза, мне почудилось нечто очень знакомое. Вот точно также поднимала свои зеленые, как у матушки, очи к потолку Миренна.

- Отвечайте! - потребовала Инара Подболотова, и ее подчиненная призвала на помощь воздушные плетки.

Даров раздраженно взмахнул рукой, приказывая обеим ищейкам остановиться, а Винр во всеуслышание объявил:

- Дальше я стану разговаривать только с главой Ведического Совета!

Рон спорить с ним не стал, а коротко отослал обеих ищеек прочь:

- Идите!

- Но...это нарушение правил! - воспротивилась Инара.

- Я здесь правила устанавливаю! - рыкнул Даров так грозно, что обе государевы ищейки спешно удалились.

Карпов покосился на нас с Ветлой, явно желая и нас выгнать из этой комнаты, впрочем, Эферону он возражать не рискнул. Сверкнул взбешенным взглядом в сторону своей защитницы и пробурчал:

- Я не слишком речист...

- Коротко и по делу! - сердечно посоветовал ему Рон.

- Да не убивал я Элью! - подпрыгнул Винр. - Видеть ее не желал, но... - он не договорил, ибо вспомнил про нас с Ветлой.

- По делу! - напомнил ему Даров.

- По прибытию в 'Лютиковы полянки' я оставил Когтя - своего ящера за околицей и пошел в таверну. Там выпил...много, потом уснул. Ночью проснулся потому, что пришла пора сходить по нужде, - гнусная ухмылка в нашу с Ветлой сторону.

Мы не смутились, и Карпов продолжил:

- Все кругом спали, а я вышел на улицу, здесь ощутил, что кто-то использует огненную стихию, поэтому отправился узнать, в чем дело. Нашел источник легко - за деревней рьяно полыхало, гарью пахло так, что я за версту учуял, а подошел ближе - чудно - пожар почти погас. Пока я гадал, что к чему, ко мне со спины подобрался человек в плаще с капюшоном. Самое поразительное, что в руках этот лиходей держал мой клинок! Я узнал меч издалека, потому как он передается в нашем семействе от отца к сыну. Я кинулся на нападавшего, а он повел себя совсем ненормально: меч бросил, а сам решил скрыться в лесу. Я, конечно, бросился вдогонку, да на скользком грунте нога моя подкатилась, и я упустил мерзавца! Что еще? Ах, да! Никакой Эльи на поле не было!

- Что было дальше? - сухо осведомился Рон.

- Дальше? Вернулся я в таверну, выпил, спать лег, а перед этим меч под лавку кинул. У меня место удобное было - у самого очага!

Я бросила беглый взгляд на Дарова, но он на меня не взглянул, а продолжил расспрашивать Карпова:

- Что случилось утром?

- Бабы крик подняли, заголосили на разные лады, а мы с мужиками с похмелья толком не уразумели что к чему. Оно и понятно, голова трещит, во рту ведьмина пустошь, перед глазами все плывет...Я, в общем, даже и не понял, что вижу Элью, только...- он сглотнул и отвернулся.

- Только что? - вкрадчиво осведомилась Ветла. - Вы когда голову обнаружили?

- Когда обнаружил, тогда и понял! Да, что я, по-вашему, круглый дурень, чтобы отрубить женщине голову, сложить ее в свою переметную суму, а потом на глазах всего честного народа достать оттуда?!

- Ищейки предполагают, что вы позабыли об этом, поэтому и поступили именно так, - мрачно оповестил Эферон.

- Мне все равно, что там предполагают ваши ищейки! Я знаю, что Элью не убивал! И точно помню, что когда притащил ночью меч, крови на его клинке не было!

- Подумайте! - внесла предложение Ветла. - Ночь. Темнота кругом. Вдруг вы просто не заметили?

- Ведьма! Я уверен в том, что говорю! Я тщательно клинок осматривал! И, поверь, освещение для себя я организовать сумею!

- То есть, - решил уточнить глава Совета, - вы забрали свой клинок, вернулись в деревню, никого не разбудили и завалились снова спать?

- Ну, - подтвердил Карпов и подпрыгнул на стуле. - Вот саламандр непредсказуемый! Если бы знал, что все так обернется, то всех бы поднял!

Эта фраза огневика заставила меня основательно задуматься. Мысли все крутились в моей голове, пока маг вещал о том, как он обнаружил недостающую часть тела ведьмы в своей суме и понял, кого именно убили на поле.

За это время я успела придти к определенному умозаключению и, от своей неожиданной догадки, вскочила на ноги. На меня удивленно воззрились все присутствующие, и я начала сбивчиво им объяснять: