Страница 100 из 106
- Самый главный наш соперник лишился магии огня, в этом, несомненно, состоит наша выгода! Инару победить нам не составит труда – все же она одна, а нас трое!
- Да, - рьяно закивала Маресса, - нас четверо, а их получается только двое…
- Трое…- поправила я, - не забывайте об изменчивом! Думается мне, что теперь он станет самым сильным из всех!
- Разве подопечные Артуара не лишились своих сил? – по-деловому осведомилась Лийта.
- Не забывайте, что изменчивые, также как и подземцы, творения двух богов, и Эрия наравне с Артуаром принимала участие в создании этих существ. К тому же изменчивый силен не только в магии, но и во владении оружием! Поверьте на слово, я видела!
- Тогда что нам остается? – истерично возопила Маресса, и я внимательно посмотрела на нее и других ведьм, а потом тихо проговорила:
- А остается две вещи! Я думала о них! Первая – эта внезапность!
- Согласна, - медленно кивнула Лийта, бросив на меня проницательный взгляд, а Ветла добавила:
- А против изменчивого ты хотела позвать владыку Подземья? Разве демонам не запретили бывать у нас?– недоуменно свела брови.
- Демонам запретили, но есть кое-кто другой, кого Эрия не упоминала, - я выдержала драматическую паузу, - против одного изменчивого поможет только другой …
В библиотеке наступила тишина – ведуньи переглядывались между собой и обдумывали мое предложение, ну, а я ждала их решения.
- Почему ты думаешь, что он согласится помочь нам? – поинтересовалась Маресса.
- И если, да, - продолжила Лийта, - то как нам удастся утащить его из Подземья? Это не тюрьма ведомства государева сыска!
- Подумать только, все это безобразие творилось прямо перед моим носом! – поздновато спохватилась и вознегодовала государыня.
Мы разом пожали плечами в ответ, и она вынужденно махнула рукой и спросила:
- А как мы узнаем, где они держат пленниц?
Я указала на раскинувшегося на полу торотигренка и отозвалась:
- Он найдет Алийту без труда, потому что она его хозяйка! – словно в подтверждение моих слов Пушистик вскочил на ноги.
- Тогда давайте сделаем это завтра, чего тянуть? Спешить тоже не следует, поэтому распоряжусь подготовить комнаты для вас, - со вздохом заключила Маресса, и мы с другими ведуньями слажено покивали ей в ответ.
Отдохнуть и поспать, конечно, хотелось, вот только было совершенно некогда! Спросив разрешения у государыни, я направилась в замковый птичник, откуда отправила ворона с письмом, адресованном одной из жительниц Подземья. Надеясь, что она исполнит мое просьбу, я выпросила у слуг, которым было велено исполнять любое наше пожелание, плащ на меху с капюшоном и карету. В ней, добираясь до назначенного места встречи, я успела немного подремать.
Высадили меня на краю Омбрии, нет, не в районе Крапивной дуги, а в другом, более благополучном. Здесь изредка даже попадались фонари, освещающие узкие улицы тусклым светом.
Наказав вознице ждать за углом, я отправилась в таверну с незаковыристым названием «Три петуха». Само здание выглядело весьма и весьма скромно, но я слышала, что в нем довольно вкусно готовили, а хозяйничала здесь одна моя знакомая, вдова, не обладающая никаким даром, но женщина очень приветливая и, самое главное, умеющая хранить чужие секреты.
Едва прошла в зал, как ощутила тепло и бегло осмотрелась. Здесь было довольно чисто и достаточно светло – развешанные по стенам фонари со светляками внутри своим голубоватым светом успешно разгоняли мрак. Я прошла к стойке, за которой стояла высокая дородная женщина, громогласно командующая подвыпившими посетителями. Увидев меня, она показательно удивленно округлила глаза и радушно улыбнулась:
- Снеженика, каким ветром тебя к нам занесло?
- Попутным, - я одарила ее ответной улыбкой и подошла к стойке.
- Что будешь? Пиво, вино, али чего покрепче?
- Взвар – мне нужна трезвая голова, - попросила я.
Орея нахмурилась, по-разбойничьи свистнула, привлекая внимание пробегающей мимо подавальщицы, и потребовала:
- Принеси моей гостье травяного взвару, да кусок торта побольше, - и уже мне. – Не вздумай отказываться! Иначе совсем растаешь, ишь худосочная!
- Не откажусь, - закатив глаза к потолку, отозвалась я и тяжко вздохнула, глядя на то, как подавальщица резво скрывается за кухонной дверью.
Вслух сказала, желая порадовать хозяйку:
- Знаю, что ты печешь торты ничуть не хуже дворцовых поваров!
- А то! – на ее лице расплылась довольная улыбка.
Я поторопилась как можно скорее расправиться с предложенным угощением. Торт, несомненно, был великолепен и просто таял во рту, только я спешила – ночь не бесконечна! Дожевав последний кусочек, обратилась к хозяйке таверны:
- Орея, мне нужно пройти на твою кухню и воспользоваться дверцей для прислуги.
Теперь хозяйка смерила меня внимательным взором и сказала:
- Ты от кого-то прячешься?
- Можно сказать и так! – не стала лгать я.
- Хм…уж не от того ли невзрачного мужичка, который зашел следом за тобой, заказал кружку самого дешевого пива, но не выпил ни глотка?
- М? – я заволновалась, но не повернулась в сторону зала. – Все-то ты увидишь!
- А как же иначе? Район у нас неспокойный, да и клиенты нервные попадаются! Мне по-другому нельзя! – с выражением промолвила она, а потом добавила. – Помогу тебе, отвлеку, да так, что соглядатай ни о чем не догадается!
Ухватив под локоток спешащую на кухню подавальщицу, Орея что-то шепнула ей, а сама, подмигнув мне, выплыла, будто пава, из-за стойки и величаво двинулась в зал.
- Мил человек, - во всеуслышание позвала она скучающего за кружкой пива мужичка, - а отчего ты не пьешь? Али угощение мое тебе не по нраву?
Слушать дальше я не стала, только дождалась, когда объемная фигура хозяйки закроет меня от лиходея, и в сопровождении подавальщицы прошмыгнула на кухню. Здесь в облаках аппетитных запахов вовсю суетились повара, готовившие различные кушанья.
Подавальщица, ловко обходя все препятствия, встречающие на нашем пути, уверенно вела меня к низенькой дверке, расположенной у дальней стены.
Поблагодарив услужливую девушку, я выскользнула на улицу. У выхода горел один-единственный фонарь, раскачивающийся на пронизывающем ветру и высвечивающий из темноты лишь небольшой пятачок. За ним клубилась метель, бросая в лицо охапки снега. Я не испугалась, когда из вихря мне навстречу вышли трое, так как ждала их. Тот, кто находился в середине, был закован в кандалы. Демоница первой скинула капюшон, и я поприветствовала ее:
- Темной ночи, Эдгрейва! Благодарю, что так скоро исполнила мою просьбу! – склонилась в легком поклоне.
- Ты ждешь, чтобы меня казнили?! – возопила она в ответ.
- Нет! – совершенно искренне откликнулась я.
- Тогда к чему такая секретность?! Эй, Снеженика, рассказывай, зачем тебе понадобился этот! - Эдгрейва невежливо подтолкнула ко мне изменчивого, а затем стянула с него капюшон.
Да’Айрэн чуть склонился в приветствии, а за ним меня поприветствовал один из мужей демоницы.
- Ведунья, - серьезно посмотрел он меня, - отчего вы не попросили помощи у владыки и его брата?
- Вот-вот! – поддержала супруга Эдгрейва. – Почему ты попросила меня выкрасть этого и доставить его сюда?
Изменчивый криво усмехнулся, по всей видимости, слегка раздраженный подобным к себе отношением. Я объяснила причины своего поступка:
- Эрия запретила вам показываться в Наземье, только за всеми подземцами она уследить все равно не в силах, поэтому все ее внимание будет приковано к правящей верхушке. Вот я и рискнула попросить об услуге тебя, потому что ни к кому иному обратиться не могу. А Да'Айрэна хочу попросить о помощи. Выслушаете меня? – с мольбой взглянула на древнего.
Он медленно кивнул, и я поспешила изложить свою просьбу:
- Мою дочку и сестру удерживают в плену те, кто разбудил вас! И я надеюсь обменять их на вас!
Эдгрейва и ее муж встревоженно-удивленно переглянулись, а Да'Айрэн внешне остался абсолютно невозмутим, ничем не выдавая своего отношения ко всему этому.