Калинов мост

— Посмотри туда, — посоветовал дасу.

Площадь медленно и плавно пересекли три Отшельника.

Их перепутать Млый не смог бы ни с кем. Непроизвольно он схватился за меч.

— Здесь они тебя не тронут. Это мертвая земля, ничейная территория. Они здесь такие же гости, как и ты. Но Отшельники могут повлиять на события. Так что будь осторожен.

Отшельники миновали площадь и скрылись в одной из улиц.

— Как же так? Они и здесь чувствуют себя, как дома.

— Они бы здесь не появились, ни приди сюда ты. Но ловушка сработала.

— В большом городе тоже были Отшельники. Они пытались захватить его, а потом пошли в степь.

— Ну а сейчас им нет нужды воевать. За них это сделают другие.

— Килоты?

— Что-то вроде этого. Но на самом деле тебе будут противостоять хитрость и обман. Вот уж чем переполнен город, так это обманом.

— А мне кажется, что его жители приветливы и простодушны, — Млый ополоснул в воде руки. — И если бы не Отшельники, мне действительно хотелось бы здесь остаться.

— Забыть о собственном доме?

Жесткий вопрос застал врасплох, Млый помотал головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.

— Разве ты пришел в Навь за этим? — не унимался Сторожич.

— Очутился я здесь по глупости, — неохотно согласился Млый. — Я многого тогда не понимал. Сейчас же хочу просто отдохнуть от всех недавних приключений. Не забывай — я всего лишь человек.

— Вот это уж точно, — дасу встал и посмотрел в сторону площади. — Мне кажется, что сопровождать тебя в твоих скитаниях по городу, только зря тратить время. Ты пока делаешь все что угодно, лишь бы не следовать моим советам. В последний раз спрашиваю: ты готов из города уйти?

— Не сейчас — попросил Млый. — Дня через два-три.

— Значит, через два-три дня и встретимся, — спокойно сказал Сторожич. — Посмотрим, как ты тогда запоешь.

Дасу ушел, не оглядываясь. С берега Млыю хорошо было видно, как сторонятся его прохожие.

Гладиатор

— А неплохо ты, Темный, прикинулся путником у ворот города. Млый так ничего и не понял.

— Зато все хорошо понял Сторожич.

— Да, ты рисковал. Дасу мог убить тебя одним взглядом.

— Не так уж велик был риск. Даже дасу побоится отнимать шанс у Марены поступать, как ей хочется. А ей явно для чего-то нужен Млый. Иначе бы она не стала с ним так долго возиться.

— У Сторожича и Марены разные виды на этого Другого, но в чем-то они солидарны.

— Вот и нам бы разобраться в этом. Не ровен час, попадем впросак.

— Мы и так уже давно ходим меж двух огней. Неизвестно, какое из зол лучше.

— Но оставлять в покое Млыя ты не намерен?

— Ни в коем случае!

На этот раз уход Сторожича не очень огорчил Млыя, ведь тот сказал, что непременно вернется через два или три дня. А этого времени вполне хватит, чтобы отдохнуть, набраться сил, развлечься…

Млый почувствовал себя, как ребенок, наконец-то избавившийся от назойливой опеки взрослого. Уроки кончились — каникулы!

Он внимательно вгляделся в толпу народа. С чего начать? Есть больше не хотелось, но как заманчиво открыты двери трактира. Изнутри слышатся музыка и голоса, раздается женский смех.

Нерешительно потоптавшись на пороге, Млый все же не удержался от соблазна — вошел. С его появлением и музыка, и разговоры разом смолкли.

Привыкая к мрачноватому освещению — окон в трактире не было, горели лишь масляные лампы, подвешенные к потолку, да открытый очаг, — он постоял у входа.

— Эй, путник! — раздался голос от ближайшего стола. — Садись сюда.

Мужчина с одной белой бровью, тот самый, что встретился около городских ворот, сидел за столом один. Перед ним стоял приличных размеров кувшин с вином, тарелка с солеными маслинами, хлеб и полголовки сыра.

— Садись! — повторил он и для убедительности хлопнул ладонью по свободной табуретке. — Козу продал, — доверительно продолжил он, приблизив к Млыю лицо так, что тот почувствовал острый запах чеснока. — Гуляю! — И, обращаясь к настороженно замолчавшей публике, продолжил: — Этот путник пришел в город сегодня. Выпьем за его здоровье!

— Выпьем, если он купит нам вина! — отозвался хриплый голос из темноты зала. — Отчего не выпить за хорошего человека!

— Заплати им, — предложил мужчина. — Расход невелик, зато приобретешь сразу много друзей.

— Но у меня нет денег, — для достоверности Млый похлопал по карманам куртки.

— Зачем же ты зашел сюда? — удивился его собеседник. — Ладно, за тебя рассчитаюсь я. Отдашь потом. Всем вина! — крикнул он трактирщику.

Млый понял, что опять сделал что-то не так, упрекнул себя за неосторожность и уже направился к выходу, когда незнакомец поймал его за рукав.

— Нет, так дело не пойдет. Я поставил за тебя всем выпивку, а ты уходишь. Посиди со мной, поговорим.

Прикинув, что лучше не вызывать дальнейших недоразумений, Млый присел на табурет.

— Ты откуда? — спросил мужчина и плеснул в чистую кружку, немедленно поставленную юрким мальчишкой-половым на стол, вина из кувшина. — Как тебя зовут? Меня все называют Темный, — первым представился он.

— Я пришел оттуда, — Млый неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. Он понял, что правдивые объяснения ему здесь вряд ли помогут, впрочем, так же, как и опрометчивое вранье. Лучше быть немногословным.

— Ты — горец! — утвердительно продолжил за него Темный. — А как зовут?

— Млый!

— Точно — горец! — Темный довольно хохотнул и хватил из кружки добрый глоток. — Ну, чего же ты? — удивился он, видя, что Млый не решается пригубить вино.

— Медовуха? — спросил Млый, принюхиваясь к вину. — Брага?

— Эйнвейнское! — расхохотался Темный. — Вина никогда не пил? Привык к пиву?

Вино оказалось грубоватым на вкус, немного горчило, но Млый выпил его легко, как воду, словно желал просто утолить жажду.

— Ты, я вижу, парень не промах — хлещешь не хуже меня, — Темный удовлетворенно хлопнул рукой по столешнице. — Зачем пришел?

— Просто посмотреть, — признался Млый. — Отдохнуть.

— Без денег? — удивился Темный. — Здесь бесплатно можно получить только по шее. Хотя, — он оценивающе оглядел крепкую фигуру Млыя, — по шее ты и сам можешь дать. Хочешь, помогу с работой. Я с этим трактирщиком хорошо знаком, — он небрежно ткнул пальцем в сторону хозяина, рыхлого невысокого мужчины с лысиной, обрамленной скобочкой темных волос. — Это такая бестия, — продолжил он, — но платить будет. Ему нужен вышибала.

— Кто нужен? — не понял Млый.

— Охранник, — терпеливо пояснил Темный. — А ты парень сильный, вон и меч у тебя…

— Не знаю, — замялся Млый.

— Тогда, чтобы заработать, у тебя путь один — к храмовым проституткам.

— Зачем?

— Ой, уморил! — Темный даже схватился за живот, чтобы унять спазмы смеха. — Ничего не знаешь. Пойди к храму, возьми проститутку. Если ты ей понравишься, хорошо заплатит.

Млый уставился на Темного как на сумасшедшего.

— А разве не наоборот? — наконец сказал он.

— Это у вас в горах наоборот. А здесь платит храмовая шлюха. Ведь ублажая ее, ты ублажаешь Эгеру.

— Кого?

— Тьфу! — Темный раздраженно сплюнул на пол. — Зря я связался с тобой, парень. — Он налил еще вина себе и Млыю. — Но есть идея. Через два дня в городе устраивают бои. То, что ты — воин, нет сомнения. Все горцы — воины.

— Ты хочешь заставить меня биться с людьми?

— Не с людьми, чудак. С медведем. Корнейцы привезли здоровенного медведя специально для боев. А с ним никто связываться не хочет. Слабоват народ, — презрительно сморщил нос Темный. — Тебе же к схваткам с медведями не привыкать. У вас их в горах полно. По всему видно, что в таких делах ты не новичок. Завалишь медведя — получишь пятьсот монет. Кстати, и долг отдашь.

К этому времени Млый выпил уже три полных кружки. В голове с непривычки шумело, но это был приятный нераздражающий шум. Новый знакомец казался ему удивительно симпатичным, и Млый порадовался, что ему так повезло. А долги отдавать надо, надо быть благодарным. Этому его учили и Род, и Велес. Что, медведь? Подумаешь, медведь.