Пусть принцы подождут

А мир снаружи продолжал жить.

Яне снился сон. Она видела себя в ледяном мире. Что-то похожее было в небесной империи, игре, которая вышла в конце прошлого года. Ледяные поля, замёрзшие хвойные леса, грубые дома северян, и она одна в ледяной пустыне. Её тело пронизывает холод. Он сковывает, и девушка впадает в оцепенение. Яна не может пошевелиться, поднимается метель, и из неё доносится рык. Её окружает стая зверей. Она просыпается, поднимается из глубокого снега, в котором лежала. Вокруг неё та же пустыня и ужасно холодно. Яна бежит вперёд, ноги тонут в холодном снегу, она просыпается опять, и опять она в пустыне.

Сон иссяк. Девушка открыла глаза. Сверху, из приоткрытого люка, на неё падал узкий поток солнечных лучей. Они казались светлыми вестниками в царстве мрака. Яна лежала на холодном полу. Грубый камень вытягивал из тела тепло.

Яна поднялась, жуткая боль пронзила мышцы. В горле пересохло, хотелось пить. Девушка посмотрела на дверь, которую вчера открыла с большим трудом, и вспомнила, что возможно за ней её ожидают враги. Медленно поднявшись, она осмотрелась. В маленьком помещении, составлявшим первый этаж квадратной башни, стояли шкафы, ведра и бочки. В полу у крутой лестницы виднелся закрытый люк.

Глаза Яны хорошо видели даже в столь слабом свете, и она посмотрела наверх, куда вела лестница. По количеству пыли на ступеньках и паутин у люка, девушка поняла, что сюда давно никто не заходил.

Медленно поднимаясь по ступеням, Яна сдвинула тяжёлый люк и, высунув голову, осмотрелась. Здесь оказалась такая же комната без окон. У одной её стены стояла подозрительно маленькая двухъярусная кровать, возле которой лежали доспехи, у другой — старая тумбочка и большой сундук. В углу скопились сотни пустых бутылок.

Со второго этажа девушка полезла на третий. Люк туда лежал приоткрытым, и свет лучился именно оттуда.

Цепляясь за деревянные ступени, Яна подняла крышку, сдвинув её в сторону. Перед ней предстало целое царство паутин с мёртвыми мухами. Срывая их рукой, она расчищала пространство, постепенно поднимаясь на третий этаж. Здесь, в отличии от первых двух, сияло четыре грязных окна, по одному на каждую сторону света.

Девушка увидела стол, над которым склонилась фигура в доспехах. Окутанная паутинами, она казалось ужасно маленькой.

Яна испугалась, сердце забилось как бешеное. Но чем дольше она смотрела на низкорослого латника, чем больше понимала, что он уже мёртв. Сняв с него и стола паутины, она увидела череп под открытым забралом и длинную бороду белого цвета, упавшую на колени. Рядом со столом девушка заметила небольшой топор с двумя лезвиями. Подойдя к окну, она сняла густой слой паутины и увидела склон, по которому пробиралась вчера ночью. По нему бродила одинокая фигура в панцире.

Значит, скелет никуда не делся. Он ждёт её внизу. И сколько он будет её ждать? Вечность? Вполне возможно, ведь ему ничего не нужно, а ей рано или поздно придётся выйти наружу, если конечно она не захочет умереть здесь от голода. Яна посмотрела на стол.

Время не сохранило записей на бумаге, которые делал скелет, но стальная ручка по-прежнему лежала в его костлявой руке. Рядом стояла глиняная кружка, а за нею фонарь. На столе лежали другие принадлежности, в том числе толстый, почерневший от времени, кошелёк. Но девушка не обратила на него внимания. Яне он показался чёрным грязным мешком. Она взяла фонарь, сделанный из четырёх прямоугольных стёкол, расширяющихся к верху и прикреплённых к квадратному основанию. По мнению девушки, внутри располагалась масляная лампа, но глаза сразу же заметили маленький рычажок, нажав на который, случилось чудо — из-за грязных стёкол фонаря полился яркий белый свет.

Желудок заурчал, и Яна вспомнила про еду. Здесь был погреб, а значит, там могло что-то остаться. Неспеша она спустилась вниз. Тяжёлая крышка люка в подвал долго не желала подниматься, будто прирастя к месту. Но вот она открылась, и девушка сдвинула её в сторону. Внутри показалась приставная лестница. Яне пришло в голову, что она могла сгнить, и при попытке стать на неё, перекладины развалятся, и девушка полетит в подвал и не сможет выбраться оттуда. Она коснулась перекладины ногой и надавила со всей силы, но лестница не поддалась, а хранила первозданную прочность. Убедившись в этом, девушка опустила вниз светильник и посмотрела. На полу стояли небольшие бочонки, у одной из стен — стойка с винными бутылками, у другой — ящички и сундуки. Со специальных перекладин свисали усохшие колбасы и вяленое мясо.

Больше в погребе ничего не оказалось.

Девушка спустилась туда и подошла к бутылкам вина, вынув несколько, она, подтягиваясь на лестнице, поставила одну за другой на пол первого этажа.

Твёрдое, как камень, вяленое мясо не вызвало у Яны доверия. И убедившись, что все продукты непоправимо испорчены, она поднялась наверх. В комнате на первом этаже девушка открыла один из шкафов, внутри он оказался оббит блестящим металлом и там хранились продукты. Достав ящик сухого печенья, она попыталась его разломать. Но ничего не получилось — печенье засохло намертво.

Яна поднялась на второй этаж и на тумбочке увидела штопор. Взяв его, она вернулась вниз. Открыв первую бутылку, она прислонила к губам заплесневевшее горлышко из зелёного стекла и терпкое, и холодное вино полилось в рот, обжигая его. Красное вино стекало по пухлым губкам, белоснежной шее, впитываясь в жаккардовый свитер. Утолив жажду, Яна увидела в шкафу миску и, налив в неё вина, стала размачивать в нём печенье, которое оказалось не таким уж плохим на вкус. Она открыла ещё одну бутылку вина. Выпив из горла, девушка поставила её на пол. В голове помутнело, и тело стало, как ватное. С превеликим трудом Яна поднялась наверх и рухнула на пыльную кровать. Ноги свисали с неё, упираясь в перпендикулярную кровати стену из кирпича.

Яна опять заснула.

Когда она открыла глаза, через люк в потолке врывался красный свет. Голова ужасно болела, и, поднявшись, девушка полезла на третий этаж. Подойдя к окну, она увидела садящееся за горизонт  солнце и выкрашенное в алый цвет небо с одинокими облаками.