Магия страсти

- Еще раз спасибо, - напряженно улыбнулась я.

Как учит история, все средневековые аристократы лгут, играя в свои игры, - доверять нельзя никому. Но лучше маг-союзник, чем маг-неприятель, просто с ним надо держать ухо востро.

- Помоги отнести мне книги в спальню.

Я взяла верхнюю - огромную, с пожелтевшими от времени страницами и кожаным, тисненым золотом переплетом. "Житие первых людей, и как ныне жить подобает". Полезная информация! Арлито на полусогнутых шел впереди, я топала за ним, зажав книгу под мышкой, а правой рукой держа канделябр.

Оказавшись возле лестницы, я заметила спускающегося со второго этажа синеглазого стражника. Он нес шлем в руках, и русые пряди наискосок прилипли ко лбу, он взирал на меня восторженно.

- Помоги мне.

Едва я проговорила, как он спикировал коршуном, забрал у меня книгу и свечи, задул их одну за другой. Я не спешила к себе, находиться рядом с ним было волнительно и приятно, хотелось поцеловать его. Чтобы он запрокинул мою голову и припал к моей шее, чтобы трепетать от каждого прикосновения. Наверняка у него нежные и требовательные губы, и без одежды он красивее, чем в ней. Здешние мужчины мускулисты за редким исключением, и соблазны подстерегают на каждом шагу.

- Отнеси в мою спальню, - распорядилась я, ожидая, что он пойдет вперед, но стражник не спешил, смотрел на меня с обожанием - не как на женщину, которую желают, а как на сошедшее с небес божество.

- Не знаю, насколько это важно... Я хочу поблагодарить вас

Близость этого мужчины волновала меня, но спать с ним я не собиралась - он мне не по статусу, просто мне нравилось щекотать нервы, испытывать томительное вожделение. Испытать Правильнее дождаться мужа и с ним выяснить, насколько страстное мое новое тело.

- Скажи лучше, как тебя зовут?

- Амиль. Неважно. То что вы сделали... Спасибо.

- Ты о чем?

- О людях на базаре, о девочке с высохшей рукой.

- Ааа. Понятно. Идем.

Он топал позади, я слышала его дыхание.

- Меня продали в детстве, - проговорил он, останавливаясь возле скамейки, что возле балкона. - Хозяин учил меня драться и выставлял против зверей и против других людей, - он провел по шраму. - Это я получил в бою.

- Мне жаль, - сказала я совершенно искренне, задумалась ненадолго. - Подожди-ка. Я не ослышалась, в мире справедливости существует рабство?

- Только если человек потерял свою жизнь. Тот, кто его спас от смерти, становится хозяином. Я умирал, и отец отнес меня богатому торговцу, тот заплатил магу, и он излечил меня.

- Знаешь что, я дарую тебе свободу. Если останешься, будешь получать жалование, если уйдешь... Мне хотелось бы, чтоб ты остался, но принуждать тебя не имею права.

Амиль опустился на колени и склонил голову:

- Отныне как свободный человек клянусь служить вам. Моя жизнь ваша.

Растрогавшись, я положила руку ему на голову - он замер и боялся даже дышать:

- Спасибо, я ценю твой выбор.

Почувствовав чужое внимание, я заметила, что дверь в мою спальню приоткрыта, и Арлито наблюдает за мной. Когда понял, что замечен, вышел и проговорил, нимало не смутившись:

- Оставил книги на кровати.

- Спасибо, Арлито. Вставай, Амиль, - я забрала у него книгу, он поднялся, обеими руками держа подсвечник.

Один союзник у меня есть - Амиль искренен, теперь, когда могу распознавать чужие чувства, я уверена в нем. Арлито тоже был искренним, когда делился переживаниями детства, но не это было самоцелью: он рассчитывал вызвать сопереживание и показать, что он - друг. За девяносто лет человек обязан обучиться искусству манипуляций ближними.

Закрывая дверь, я села на кровать, открыла книгу и подумала, что эмпатия может принести не только страдания, если уметь ею пользоваться. Эмпат как никто другой чувствует фальшь.

Только я собралась углубиться в чтение, как в дверь постучали, и Лииса проговорила:

- Бэрри Вианта, княгиня Саяни приглашает вас отобедать с ней. Не желаете ли спуститься?

Живот заурчал. Я закрыла фолиант, села.

- Лииса, зайди ко мне.

Служанка замерла у входа, втянув голову в плечи, по старой памяти ожидая тумаков и издевательств.

- Волосы спутались, пока ехала. Расчеши их.

- Да, бэрри!

Девушка на цыпочках прошла к трюмо, взяла гребень, я уселась на низкий стул, чтобы видеть в зеркало себя и ее. Служанка вынула золоченые заколки с самоцветами, приподнимавшие волосы и убиравшие их назад, - солнечно-коричневые локоны рассыпались по плечам.

- Сделай, чтоб лежали волной, а не локонами.

- Да, бэрри.

Она работала аккуратно, отделяла локон от локона, и зубчики гребня массировали голову - я зажмурилась от удовольствия и готова была замурчать.

- Лииса, ты - свободный человек? - спросила я, не открывая глаз.

Девушка оцепенела, но взяла себя в руки, и гребень скользнул от темени к затылку:

- Нет, я принадлежу вам, меня вам подарил бэрр Ратон.

- Ты хотела бы получить свободу? - продолжила я.

Лииса не ответила, только шумно задышала.

- Скажи, чем отличается свободный человек от подневольного?

- Подневольный когда-то потерял свою жизнь, ее вернул хозяин, с того момента он... Принадлежит. Хозяин может подарить и продать его, наказать, выпороть, но не убить. Он не может жениться, выйти замуж, родить без разрешения хозяина. Не может уйти.

- Понятно. Лииса, я дарую тебе свободу, отныне ты будешь получать жалование и распоряжаться своей жизнью, никто не посмеет обижать тебя.

Девушка протяжно всхлипнула и разревелась. Я открыла глаза и попыталась ее почувствовать: радость, благодарность, обида, недоумение, немного злости. По пути к двери я продолжила:

- После обеда подпишу, что нужно.

Лииса благодарила меня мысленно, но не могла выдавить из себя ни звука - рыдания душили ее.

Служанка настигла меня возле лестницы. Бросилась в ноги, обхватила платье, попыталась схватить руку и облобызать ее.

- Бэрри, спа... Спасибо, бэрри!

- Встань! - рявкнула я, и она сразу же подчинилась - краснолицая, растрепанная, но счастливая.

- Позвольте мне остаться и служить вам! - донеслось вослед, когда я спускалась по лестнице.

Я запрокинула голову и кивнула ей, свесившейся с перил:

- Конечно. Спасибо за доверие, Лииса!

Союзник номер два. Никто и никогда не был милосерден к этим людям, они готовы отдать жизнь за сострадание. Вот только одобрит ли будущий муж мои действия? По сути, я разбазариваю будущее совместное имущество. Если встанет в позу - отменю свадьбу. Завтрашний день расставит все точки над "и".