Императорский

Двум королям и одному султану победа стоила смены династий, самих казнили на плахе. И только через два века магов стали признавать, но под жестким контролем соответствующих властных структур.

Проезжавший через деревушку придворный маг Синабар заметил мальчишку с любопытными глазенками, восторженно пялившегося на конную свиту и крытую повозку. Синабар сходу определил, кто перед ним, и за три золотые монеты получил полные права над Ахероном. Пацан оказался сиротой и воспитывался у тетки, а у той самой пятеро по лавкам. Тетка долго кланялась щедрому вельможе вслед - еще бы, сбыла обузу и три золотых получила. Вот радость-то. Так Ахерон попал в столицу королевства, город Нандер, в котором правил великий Диберт VII Рандацо. В учениях Ахерон провел без малого двадцать пять нелегких лет. Синабар оказался жестким и требовательным учителем, в наказаниях розгами не стеснялся. Вместе с Ахероном учились три мальца. Один из них потом сбежал, да так ловко, что не смогли отыскать вездесущие королевские "ищейки" Тайной канцелярии. Второй повесился, не выдержав тягот обучения. Третий сгорел заживо спустя пятнадцать лет, во время проведения магического ритуала. Благодаря протекции Синабара молодого мага зачислили официально в штат, в Тайную канцелярию.

Ахерон с головой окунулся в разного рода тайны и секреты. По молодости и глупости распутывал различные криминальные интриги, а также заговоры и прочие поползновения на власть. Со временем служебный пыл поутих, большинство тайн не стоило выеденного яйца. Интригами заниматься - что в дерьме возиться. Он стал гораздо циничнее относиться к людям. Как говорил его непосредственный начальник барон Сакр: "Доверяй только себе, и то через раз". За двести лет беспорочной службы Ахерон стал заместителем шефа, заработал дворянское звание и кучу побрякушек - орденов и медалей. Жизнь его текла размеренно, от службы отдыхал в своем большом поместье в богатом квартале столицы. Три раза женился и все неудачно, ни одна из жен не родила наследника.

Все изменилось в один миг. Однажды к нему вечером примчался посыльный от старого Учителя. Прочитав письмо, Ахерон тотчас распорядился заложить возок, быстренько оделся и отправился с визитом. В письме Синабар в категоричной форме потребовал его приезда - дескать, дело важнейшее и срочнейшее. Несмотря на теплую погоду, в кабинете Синабара топился камин, а сам он, закутавшись в овечье одеяло, цедил вино из высокого бокала.

- Садись, мой мальчик, не стой столбом. Налей себе вина, разговор есть.

От услышанного Ахерон выпучил глаза, и было от чего. Если в двух словах - Синабар собрался в отставку, почтенный возраст, перевалило за семьсот лет.

- Хватит с меня, - хлопнул он по узорной ручке кресла. - Эти королевские бзики и выверты в печенках сидят, а ты молодой, нервы покрепче. Тебе расти надо, не надоело в заместителях ходить? - И не дожидаясь ответа, продолжил: - Буду рекомендовать тебя на свое место. Стать личным королевским магом - это ого-го какая вершина, но и ухо нужно держать востро. Королевский двор - тот еще серпентарий. Сожрут и не подавятся. Ты, главное, не лезь в дворцовые разборки, ни к кому не примыкай, у тебя один кумир и властитель - король Войтек II Рандацо. Выпей быстренько, ишь остолбенел от радости, - старый маг заставил Ахерона осушить подряд два бокала красного вина.

Придя в себя, Ахерон задал бывшему Учителю естественный вопрос:

- А почему я, собственно?

- Не вижу других достойных кандидатур, - ответил Синабар, плотнее кутаясь в овчину.

- Ладно, сейчас дуй к себе, отдыхай, а завтра к девяти утра в парадном одеянии во дворец.

Той ночью Ахерон почти не спал - с одной стороны радость неимоверная, а с другой... В общем, утром ехал на рандеву в самом мрачном настроении.

Личным королевским магом он стал через три дня. Синабар исчез, оставив на память древнейший манускрипт под названием " Магия пяти стихий".

На этом откровения королевского мага закончились, и сколько ни допытывался Венька, продолжения не получил. Тогда он стал донимать старого мага другими вопросами:

- Ответьте честно, уважаемый Ахерон, как вы с первых минут нашей встречи определили, что я иномирянин?

- Как ты, Веня, говоришь, дерьмо вопрос. По ауре, естественно. Кстати, ты уже четвертый за всю нашу историю.

- Расскажите, пожалуйста, - глаза Веньки горели нешуточным любопытством.

- Ну, первый случай больше на сказку похож, но, как и положено, зафиксирован в летописях. Около пяти тысяч лет назад на юге объявился демон. Много местного люду извел, прежде чем его сумели убить. Конкретных данных совсем нет, одни догадки. Второй случай произошел на восточном побережье около двух тысяч лет назад. Местные рыбаки наткнулись на обнаженную мертвую женщину.

- С чего они взяли, что она иномирянка? - фыркнул Венька

- А с того, у нее на спине крылья были, - сурово глянул на вякнувшего парня Ахерон. Венька смущенно заткнулся. Ахерон задумчиво пожевал губами. - Третье появление чужака произошло на моей памяти. Молодого мужчину в странной одежде обнаружили горцы на севере трех королевств. Глупые дикари решили взять его в плен. Он положил из своего оружия, стреляющего молниями, половину племени. Во время преследования заскочил в какую-то пещеру и исчез. Оружие, кстати, хранится до сих пор в Тайной канцелярии. Сам видел, - и Ахерон ловко щелкнул Веньку по носу. - Беги в лес, Венх, проверь силки, хватит дурака валять.

Юноша со вздохом поплелся на улицу. Кстати, с первых же дней старый маг стал называть его Венх. Да и фамилию переделал на местный лад - Чижанх. Маг обрадовал Веньку - оказывается, наличие фамилии говорило о его дворянском происхождении.

- Когда я своей беспорочной службой заработал дворянство, то получил приставку Паранх. Это название деревни, где я родился, - гордо заявил Ахерон. - Баронскую цепь и печатку изладим без проблем, а бумаги - мелочь. У меня чистых бланков припасено на все случаи жизни.

Таща добычу, пять увесистых птиц в мешке, Венька вспоминал первый разговор-допрос, учиненный хозяином здешних мест. Ахерона интересовали буквально все мелочи появления землянина в этом мире. С неделю Венька напрягал мозги, вспоминая перенос под ослепительный разряд молнии. В конце концов Ахерон вынес вердикт:

- Ты здесь появился в результате сбоя магического ритуала. Я даже догадываюсь, кто его сотворил. Не отчаивайся, возможно, со временем нам удастся отправить тебя обратно.

Слова старого мага пролились бальзамом на душу юноши. Это только на словах легко и просто оказаться в чужом мире и времени. Цивилизованного человека ткнуть в Средневековье - да не дай бог! Можно умом тронуться запросто.

Ученье у Ахерона оказалось очень тяжелым бременем, нет, теорию Венька усвоил быстро и хорошо, а вот остальное...Постоянно ходил в синяках от спаррингов. Тяжелые деревянные мечи к концу схваток становились неподъемными; собственно, отдыхал он только на длинных пробежках. С недавних пор добавилась медитация, да непростая. Изощренный ум Ахерона такое выдал, что у парня первое время не хватало матерных слов от возмущения. А сам виноват - кто его просил поделиться секретом сверхскорости, проявляемой старым магом в тренировочных боях. Поделился, называется.

Венька, сидел на доске, которая покоилась на идеально круглом обрубке бревна, в позе лотоса, держа в разведенных руках по кружке, доверху наполненных водой, уставясь на собственный пупок. Удерживать равновесие, не расплескав при этом воду, - та еще задача, но главное - медитация. Бдительный Ахерон при малейшем нарушении тренировки больно стегал прутом Веньку по спине и предплечьям. Как объяснял старый маг, сверхскорость достигалась вхождением в особое состояние, называемое "мбханга". Причем мастер клинка входил в него рефлекторно при малейшей опасности. То же самое с магией. С огромным удивлением Венька узнал, что в реальной жизни магия ничего общего не имеет с фэнтезийными книгами и фильмами.

- Пойми простую истину, Венх, не существует так называемых плетений и прочей ерунды.