Страница 47 из 92
— Да, похоже на то, — согласилась веллара. — Зато мы теперь точно знаем, куда нам ходить не надо…
Вернувшись в основной коридор, они продолжили путь. Время от времени Кравою казалось, что уровень воды на полу понемногу поднимается, хотя, возможно, они просто устали брести по щиколотку в воде и оттого возникало ощущение, будто ее стало больше. Оба заметно нервничали — они ходят здесь уже часа два, но не нашли даже признаков Нар-Исталя! А ведь прилив, похоже, подступал… Не сговариваясь, они ускорили шаг.
Они прошли еще несколько залов, когда из-за очередного поворота донеслись подозрительные звуки. Эльфы разом остановились. На этот раз это были не шаги. Впереди явно слышалось какое-то движение, похожее на клацанье или хруст. Кравой быстро выступил вперед, закрывая собой веллару, и затаился. Оба напряглись, готовые к схватке.
— Уж не та ли это животинка с шестью лапами? — чуть слышно прошептал Кравой.
— С восемью, — поправила его Моав.
Он шикнул на нее.
— Тихо! Она может нас услышать. Идем, только осторожно! Возможно, мы почти пришли: не думаю, чтобы эта тварь отходила далеко от того места, где спрятан меч — какая тогда в ней польза?
Ступая как можно тише, они завернули за угол — и остолбенели от ужаса.
— А вот и чудище… — только и смог выговорить Кравой.
***
В небольшом гроте прямо перед ними сидело существо, не похожее ни на одного монстра, живущего на земле. Лишь бездонные глубины Ин-Ириля могли породить такое чудовище. Существо выглядело похожим на гигантского краба, коим, скорее всего, и являлось. Широкого тела хватало, чтобы перекрыть собой почти весь коридор. Приплюснутое сверху, оно было покрыто гладким панцирем красновато-коричневого цвета с острыми выростами-шипами. Четыре пары тонких суставчатых лап поддерживали тело монстра, впереди были две клешни, каждая длиной со взрослого эльфа; их внутренние края были зазубренными, точно пила.
Завидев гостей, краб поднялся на тонких изогнутых ногах и угрожающе защелкал клешнями в воздухе. Моав сорвала с плеча лук — стрела свистнула и с треском отскочила от панциря, как от стены. Продолжая издавать жуткое щелканье, монстр двинулся на эльфов, словно ожившая скала. Кравой лихорадочно перебирал в уме возможные варианты борьбы; внезапно маленькая рука эльфы схватила его за рукав.
— Смотри! — крикнула она.
Он обернулся туда, куда она указывала, и сердце его заколотилось — в тупике, за крабом, виднелось что-то блестящее. Нар-Исталь! Осталось лишь одолеть монстра, и цель достигнута!
— Надо как-то его отвлечь! — воскликнула Моав.
— По-моему, он уже отвлекся, — заметил Кравой, отступая на несколько шагов. — Интересно, если ли на свете хоть что-нибудь, что может его убить или хотя бы обездвижить?
Точно проверяя его мысль, эллари бросила заклинание. Тонкая серебряная сеть обвила краба, но тот даже не заметил ее.
— Вряд ли, — заключила Моав. — А вот он как раз, наверное, вполне может и убить, и обездвижить!..
В подтверждение ее правоты монстр с проворством выбросил вперед правую клешню — она с жутким звуком сомкнулась совсем рядом с эльфой. Жрец солнца, не раздумывая, схватил ее за руку.
— Предлагаю бежать — будем надеяться, он не слишком быстро перебирает лапами.
Не говоря ни слова, они кинулась назад по коридору, краб — за ними. К сожалению, слова Кравоя не оправдались — чудище передвигалось достаточно бодро, неистово клацая клешнями. Они бежали, не оборачиваясь — было и так ясно, что краб не отстает. Его твердые лапы стучали все ближе и ближе. Эльфы побежали быстрее — впереди Моав, за ней — Кравой; они миновали несколько залов — жрец солнца едва успевал вспоминать дорогу, по которой они пришли. На очередной развилке Моав резко остановилась и свернула в боковой коридор.
— Сюда, быстро!
Кравой сделал несколько шагов и встал, как вкопанный — они ведь проверяли этот тоннель!
— Но здесь же тупик! Ты что, с ума сошла?!
— Беги за мной, не разговаривай! — приказала эльфа и потянула его за собой.
Покорившись, он кинулся за ней. Шаги краба продолжали настойчиво цокать за их спинами, перекликаясь со шлепаньем четырех быстрых ног — морской хищник не собирался легко расставаться с мечтой об обеде…
Коридор, в который они забежали, оказался извилистым, более того, он совершенно явно сужался — еще чуть-чуть и им придется пригибать головы! Наконец, проход стал настолько узким, что Кравой мог одновременно достать руками противоположные стены. Щелканье, издаваемое огромными клешнями, отдавалось в тоннеле гулким эхом — казалось, за ними гонится целая стая крабов! Кравой как раз обернулся посмотреть, насколько далеко им удалось оторваться, как чуть не врезался в камень. Перед ними была глухая стена. В такой в буквальном смысле безвыходной ситуации ему не доводилось бывать еще никогда. Он быстро развернулся, но путь к отступлению был отрезан — щелкая серпами клешней и скребя по стенам панцирем, монстр двигался прямо на них. Дальше стало еще жутче.