Ведьма для князя

- То есть за все это время вы еще не сообщили обо мне? - я вздернула бровь вверх. Поселившееся внутри недовольство стало сменяться глухим раздражением. - Знаете что, заварите лучше чаю себе, а леди Вериту я и сама прекрасно найду.

- Не нужно меня искать, я здесь, - в холл шагнула невысокая девушка. Кивнув мне, тепло улыбнулась старику. - Теренс, спасибо, что встретили гостью, дальше я сама позабочусь о ней, можете отдыхать.

Пока Верита провожала взглядом слугу, я рассматривала ее. У девушки было треугольное личико, острый носик и высокие скулы. Светло-русые волосы заплетены в сложную косу и уложены в аккуратный пучок. Голубая блузка с белыми манжетами оттеняла глаза, но, хоть и имела округлый вырез, смотрелась довольно строго. А вот серая юбка доходила всего лишь до колен. И это при том, что Верита давно уже вышла с детского возраста и одеваться ей следовало соответственно статусу.

- Не сердитесь на Теренса. Он уже стар, но отец хочет, чтобы у нас обязательно был дворецкий, - голос у Вериты оказался мягким и бархатным.

- Ничего страшного, - я улыбнулась, показывая, что конфликт исчерпан.

- Вы хотели видеть меня? - взгляд Вериты зацепился за шкатулки. - Прошу, проходите.

Девушка провела меня в небольшую гостиную. Благодаря огромным окнам комнату буквально заливали солнечные лучи. С другой стороны в нишах были расставлены свечи. Посреди располагался небольшой белый столик, вокруг него стулья ручной работы. У одной из стен стоял шкаф, напротив висела картина, на этот раз изображающая цветущее поле.

Присев, Верита указала мне на противоположный стул. В отличие от девушки, ровно держащей спину и сложившей руки на коленях, я откинулась на спинку и обратила на нее внимательный взгляд.

- Вы, должно быть, знаете мое имя, но я все же представлюсь. Меня зовут леди Верита Петтер, - вежливо улыбнулась девушка.

- Ришида, - я лишь невозмутимо кивнула.

- Госпожа Ришида, могу я узнать, что послужило целью вашего визита? - учитывая, что Верита при этом не сводила напряженного взгляда со шкатулок, цель она прекрасно видела, но, не смея нарушить правила этикета, вынужденно начала с формальностей.

- Хотела вернуть вам ваше имущество, - я не стала долго мучить девушку неведеньем. - И кстати, довольно любопытная загадка. Сами придумали или где-то прочитали?

- Сама. Но судя по вашему визиту, не такая уж и любопытная. И кто же из них ее разгадал? Барон слишком скуп, чтобы оплатить ваши услуги, а герцог предпочитает действовать лично и ни за что не связался бы с ведьмой, - Верита криво усмехнулась. - Хотя должно быть, все таки барон.

- А какие услуги я должна была оказать? - теперь настала моя очередь удивляться. Конечно, за свою недолгую практику я успела столкнуться с самыми разнообразными заказами, но за сваху меня еще не принимали. - Как вы поняли, что я маг?

- Я видела, как вы колдовали у ворот. У вас с рук сыпались искры, - смущенно призналась Верита. - Меня вы заколдуете также? Или придется пить какое-то зелье? Учтите, у меня аллергия на ромашку и папоротник. Барону ведь не нужна опухшая и чихающая невеста?

Столь деловой подход заставил меня хмыкнуть и по-новому взглянуть на закусившую губу девушку.

- Никогда не делаю работу наполовину. Уж если я возьмусь воздействовать на сознание, то сниму всевозможные негативные последствия, - Верита при этих словах побледнела, - но вынуждена вас огорчить, меня никто не нанимал. Я пришла исключительно затем, чтобы вернуть шкатулки. Ни герцог, ни барон не сумели разгадать загадку, так что замужества в ближайшее время вам не грозит.

- Хвала богам! - шумно выдохнула Верита.

- Неужели брак настолько вам претит? Обычно в вашем возрасте девушки мечтают об обратном, - не смогла не поинтересовался я.

- Госпожа Ришида, вы же видели этих женихов. Думаете, я мечтаю стать женой самовара или базарного столба? - девушка вздернула нос.

Я лишь усмехнулась. Вообще, учителя наверняка отругали бы Вериту за подобные разговоры, но ассоциации ей представились правильные. Краснеющий и пыхтящий от натуги барон действительно напоминал закипающий самовар, а обвешанного побрякушками герцога можно было сравнивать со столбом, на который в базарный день вешали разные награды.

- Ну, если этот самовар золотой... - многозначительно протянула я.

- И все равно нет, - Верита дернула головой. Впрочем, почти сразу девушка вспомнила, что является леди и вновь заставила себя отрешиться от эмоций. - Спасибо, что вмешались и забрали мои вещи. Могу я отблагодарить вас не только словесно? Конечно, Его Сиятельство наверняка уже помог вам, но если есть что-то еще...

- Откуда вы знаете, что я виделась с князем? - я точно помнила, что не упоминала о том, где встречалась с лордами и теперь начала испытать тревогу.

- Сегодня последний день месяца и Его Сиятельство принимает всех желающих. Барон грозился, что, если я не приму его предложение, найдет на меня другую управу. Пожалуется князю, наймет ведьму. Я считала, что это только слова, но, увидев вас, изменила мнение, - все тем же невозмутимым тоном пояснила Верита.

- Пустая угроза, - я качнула головой. - Приворот можно наложить, но подобные заклинания строго запрещены. Ни один маг не захочет рисковать дипломом, берясь за столь опасный заказ. Леди Верита, если вы так боитесь стать жертвой заклинания, почему не носите амулет? Защититься от постороннего воздействия сложно, но не невозможно.

- Для этого мне нужно разрешение отца, а он его не даст. Не подумайте, будто меня принуждают выходить замуж, просто отец слишком верит в благородство лордов и считает их неспособными прибегнуть к жульничеству. Надень я амулет и это станет вызовом для всего общества, - с грустной улыбкой призналась девушка.

Объяснение удовлетворило меня только наполовину. Да, действительно, если по происхождению Верита ниже лордов, шутить с ними не стоит. Даже если барон в сердцах и высказал угрозу, ни коем случае нельзя показывать, что ты воспринял ее всерьез. Но с другой стороны, у подобного разговора не могло быть много свидетелей, а значит, Верите ничего не мешало придумать собственный повод для появления нового украшения. В конце концов, высшая магия это не базарные фокусы и при нужде аристократы вовсе не брезгуют к ней прибегать.

- Но я отвлеклась. Могу я быть вам чем-то полезна? с сосредоточенным видом произнесла Верита.

На этот раз я задумалась, не спеша сразу давать ответ. С одной стороны, собственное вмешательство не казалось мне слишком существенным, князь бы все равно вернул шкатулки девушке, но с другой, отказываться от добровольной помощи было не в моих правилах.

- У Его Светлости я искала работу и думаю, получила ее. Но теперь мне нужно где-то жить. Может быть, вы подскажете, где можно остановиться? Я плохо знаю город, но жилье мне нужно недорогое и находящееся не слишком далеко от замка. Не собираюсь вставать на рассвете, чтобы добраться на работу.

- Это сущий пустяк. Оставайтесь у нас, - не колеблясь, любезно предложила Верита.

- Шутите, - констатировала я.

Некоторые лорды, конечно, увлекались благотворительностью, но до сего дня я не думала, что в список добрых дел входит приют бездомных ведьм.

- Напротив, я говорю серьезно. Судите сами, свободных комнат у нас полно и вы никого не стесните. К тому же это совершенно ничего не будет вам стоить. Да и замок от нас недалеко. Опять же, конюх без труда позаботиться о вашей лошади, а кухарка готовит больше, чем мы сможем съесть, - принялась загибать пальцы девушка.

- Да, плюсы очевидны, - я нахмурилась, в свою очередь пытаясь сообразить, в чем заключаются минусы. - А что насчет вашего отца? Он не станет возражать? Я ведь не стану скрыть свою профессию, а некоторые мои занятия могут показаться весьма... специфичными.

- Вообще-то да. После недавнего инцидента папа не очень жалует магов, - качнула головой Верита. - Но думаю, я сумею что-то придумать. Пойдемте.

На смену гримасе пришла легкомысленная улыбка. Вспорхнув с кресла, девушка поманила меня за собой.

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.