Мёртвый город

- Кейн, - вдруг произнесла Ксана внятно и твёрдо, - надо вернуться. Нельзя её упустить. Прошу...

- Без шансов. Ты просто не в себе, остынь.

- Не понимаешь? Тварь нужно прикончить. Я пять лет этого ждала.

- Значит, подождёшь ещё. Ты надсадилась, Рысь, опять выжала себя досуха. Хорошо, без чувств не свалилась, как в прошлый раз.

- Мои силы - моё дело.

- Нет, не твоё. Здесь у каждого есть, за что с тварями посчитаться. Но мы не одиночки, мы в команде, у нас общее дело. Так что будь любезна, красавица, засунь свою месть подальше в свой симпатичный зад.

Больше Ксана не возражала - может, смирилась, а может и у её упрямства имелся предел. Они довели зеленоглазую до "паука", там за неё тут же взялся Хамид. А Рэлек неожиданно оказался в тесной толпе людей - его обнимали, трясли, хлопали по плечам, кто-то поцеловал в щёку... Флина, кто же ещё!

- Рэлька, скрайтов сын, живой!

- Эй, я ж говорил, он дойдёт!

Подковылял Пешта, чувствительно ткнул в бок кулаком.

- Дерьмовый ты ходок, Двужильный. Что так долго, ржа?

А у самого в глазах прыгали весёлые бесенята.

Лишь Чейд с хмурым видом смотрел на Крайдока.

- И что дальше? Мы тут помощи ждали, а не семерых смертников к нам в компанию.

- Ну-ну, брат, - командир Хищников усмехнулся, - унывать ещё рано. Помощь прибудет в срок. По крайней мере, теперь жнецы вас не сожрут.

- О, поверьте, брат Кейн, все мы в восторге от этой новости! - над бортом "паука" появилась перебинтованная голова десятника Эммета; встав в полный рост, он указал пальцем за спину Крайдоку. Рэлек обернулся, полон недобрых предчувствий.

Солнце уже село, но сумрак на улицах Мертвеца не делался гуще. Напротив - он светлел на глазах, за добрую лигу было видно, как перебегают от дома к дому шустрые многоногие тени, не меньше десятка их суетилось вокруг брошенного Хищниками вездехода. Силуэты домов заметно отсвечивали голубым.

- Незадача, - пробормотал Крайдок. - Раньше, чем я ожидал... Спрашиваете, что дальше, брат Чейд? Поднимаемся обратно на мост, да поживее.

- Вы ведь почти пробили нам дорогу, - сарказм Эммета дал трещину. - У нас теперь три "саранчи" и второй "паук". Может, стоит прорываться по набережной? Если поспешим...

- ...то быстрее умрём. Если мы даже доберёмся до дамбы, там попадём в самое сердце Призрачного Роя. Желаете посмотреть на него изнутри? Вот и я не хочу. На мост, братья, на самый верх.

- Но ваш "паук", Кейн...

- Не будьте дураком, Эммет, - услышали они голос Лойзы Меренг. - Думаете, он его там случайно забыл?

Крайдок снова усмехнулся - холодно и недобро.

И они поднялись наверх - к самому краю разрушенного моста. На половине пути услышали пальбу - по другую сторону Канала били сразу из двух пулемётов, скоро к ним добавился третий, сквозь стрёкот длинных очередей пробилось несколько винтовочных выстрелов.

- Обещанная помощь? - спросил Чейд на бегу.

- Сейчас узнаем, - ответил Крайдок.

Пальба стихла так же неожиданно, как и началась. Ещё сотня футов - и обрыв, а противоположный берег оставался по-прежнему пуст.

- Где же... - начал было Чейд, но осёкся. Из тёмнеющих вдалеке развалин пригорода к ним долетело рычание нескольких двигателей. Одна за другой машины выкатились на набережную - четыре приземистых чёрных "паука".

- Здорово! - с деланным восхищением воскликнул Эммет. - Теперь объясните, какого беса они делают там, Крайдок! Если бы вы их просто привели сюда, пять десятков раскатали бы проклятый рой в пять минут!

- Разуйте глаза, - спокойно предложил Хищник. - Там нет десяток, там только аниматы и пулемётчики, по два человека на рейдер, больше никого. Сейчас нам перебросят тросы, мы привяжем их к этому "пауку" и переправимся на тот берег. Потом рассядемя по машинам и дадим отсюда ходу.

- Что? - обернулся с водительского места Лезмоль. - Брат Кейн, вы это всерьёз? Мы бросим моего "паучка" здесь?!

- Либо машины, либо мы. Хотите выбирать?

Из остановившихся вездеходов выпрыгнули двое - один тащил бухту крепкого троса, другой вооружился арбалетом. Они подошли к пролому, арбалетчик выстрелил и бельт перелетел через провал, вытягивая за собой тонкий пеньковый шнур. Не прошло и трёх минут, как над Каналом натянулась простенькая "канатка": здоровому человеку по такой пройти - раз плюнуть. Но как быть с ранеными?

- Энгольд, доспехи долой, - приказал Чейд. - Понесёшь Отиса.

- Хитцель, возьмёшь второго, - поддержал Крайдок. - А Сабул - Рысь.

Могучий стрелок широко улыбнулся.

- Пусть держит свои руки в карманах, - Ксана самостоятельно выбралась из "паука", куда её успели отправить в компанию к раненым. Двигалась она тяжело, неуверенно. Кейн покачал головой:

- Не валяй дурочку, поедешь на Сабуле. Из Канала тебя доставать у нас времени нет. Сестра Лойза...

- ...от помощи не откажется, - Меренга посмотрела на охромевшего мечника. - Пешта?

- Донесу, - буркнул тот, - не сомневайтесь, ржа.

Раненых переправляли первыми. Стрелки ждали возле рейдера, с тревогой вглядываясь в быстро голубеющий полумрак. То тут, то там вспыхивали бледные искорки - маленькие призрачные светлячки пробуждались и вылетали на ночную охоту. Выродки сновали возле "паука"; когда оттуда доносился скрежет металла, Моз кривил губы, будто калечили не машину, а его самого.

- До заряда не доберутся? - спросил Крайдок негромко.

- Коли доберутся, им же хуже. Там ртутник - враз бахнет... Может, пора уже, а?

- Подождём ещё. Они появятся, как пить дать.

Подошёл Никлаш, его глаза блестели от возбуждения, а в голосе звучала тревога.

- Рэля, ты это слышишь?

- Слышу что?

- Ну... это.

Рэлек прислушался. Голоса людей, скрип верёвок, далёкое рычание и удары, совсем уж далёкий и слабый звон... з-з-з-з-з... упрямая муха рвётся из паутины... Звон. Знакомый до дрожи.

Он резко повернулся к Крайдоку, ментат бледнел на глазах, а когда заговорил, голос его дрожал от напряжения.

- Вот же погань... Шевелись, братья, эта сковорода пятки начинает жечь... Туча! Вот они!

В двух лигах от моста на набережную выплеснулся тёмный поток. Он катился напрямик - завалы не преграда для цепких лап. Сотни тварей мчались в едином порыве: успеть, успеть! Не дать людишкам выбраться из западни! Остатки роя, днём осаждавшего мост, тоже пришли в движение - там выродков было меньше, чем на набережной, зато добежать они могли много быстрее.

- Теперь пора, Моз. Самое время. Элиет, ставь купол. Эй, на переправе, держитесь крепче!

Слепой эльм кивнул командиру, а по лицу анимата прошло нечто вроде болезненной судороги. Помедлив секунду, он присел на корточки и положил обе ладони на асфальт. Никлаш изумлённо присвистнул.

- Он что, может управлять машиной на расстоянии?!

- Управлять - нет, - сквозь зубы процедил Моз. - Но зажигание "дёрнуть" сумею.

- Зажига...

Вопрос Ника оборвал поистине адский грохот - "паук" Хищников превратился в шар пламени, в вихрь разлетающихся обломков, улицу залило ярким светом, а мост под ногами судорожно вздрогнул. Несмотря на предупреждение Кейна, ударная волна наверняка скинула бы людей с "канатки", кабы не Элиет - "купол" слепца не дал откатиться держащему переправу рейдеру.

У Хищников не было времени сделать из своего вездехода настоящую мину направленного взрыва, в спешке они просто набили оружейные ящики под кузовом взрывчаткой и снарядами с картечью. Стальной шквал не убил всё, что двигалось по улице, но трупов на ней определённо прибавилось. Последние уцелевшие твари ещё бежали к мосту, подстёгиваемые направляющей их волей, от могучего роя осталась лишь горстка израненных обречённых жнецов. Рэлека они не занимали, он смотрел, потрясённый, как оседает в туче пыли дом с жёлтыми стенами - древняя конструкция не выдержала и просто развалилась. Там ли до этой минуты оставалась Келия? Или она успела подойти к "пауку" и погибла пятью секундами раньше?