Страница 25 из 42
Думая про все это, Лоуренс произнес:
— Мм? Значит, сколько бы времени ни прошло, серебра больше не становится. Если они будут неосторожны, то останутся без денег, совсем как Уинфилд.
— И на том острове можно было на одну монетку наесться мясом от пуза, помнишь?
При этих словах клыки Хоро показались из-за губы — возможно, разговор пробудил в ней голод.
— Но этого не происходит… Да, верно. Ладно рыночные цены — мы и нехватки денег нигде не видели. Значит…
— Кто-то привозит их сюда, и много?
— Да. Я тоже так подумал. Возможно, серебро резко подорожало в Ренозе как раз потому, что очень много монет перевезли сюда.
Реноз и Леско связаны друг с другом рекой Роеф.
Что если кто-то проницательный купил огромное количество серебряных монет? Или же он заработал их во время той истории с мехами. Вполне естественно подумать, что именно исчезновение монет из города привело к такому громадному скачку цен.
И Реноз, и Уинфилд страдали от нехватки денег.
— Да, и еще.
— Мм?
— Здесь очень много серебра, так? Интересно, почему они сами не чеканят деньги?
Лоуренс на миг задумался, но тут же ответил:
— Понимаешь, чтобы чеканить деньги, нужны умелые ремесленники. Нужны особые молоты. Это делается так: сначала рисунок монеты гравируется на металлической пластинке. Под нее кладут заготовку монеты и сверху бьют молотом. Ремесленников, которые делают такие молоты, король вряд ли отпустит, а делать их самим — все равно что объявить войну королевству Тренни. Да — это, пожалуй, самая важная причина.
Лоуренс вынул из кошеля монету и продолжил:
— Время всегда оставляет на деньгах свои следы. Они истончаются, загрязняются. Новенькую монету, которую только что отчеканили, видно сразу. Так что подделать ее невозможно.
Хоро внимательно осмотрела монету, потом снова перевела взгляд на Лоуренса.
— Да, как бы искусно ты ее ни пытался состарить, свежий запах не убрать никак.
У Лоуренса дернулась щека, но он ответил спокойно:
— Вот почему чистые девы их так любят: монеты похожи на них.
Лоуренс хотел так сыронизировать, однако Хоро, похоже, от этих слов стала бессовестно счастлива.
Лоуренс напомнил себе, что если недопонимание делает Хоро счастливой, то и это хорошо.
— Так или иначе, кто-то постоянно ввозит сюда серебряные монеты.
Беспокоило его вот что: как вообще можно восполнить такой большой отток серебряных монет? Он даже представить себе не мог то гигантское количество монет, которые крутятся в городе и покидают город.
Впрочем, с учетом разницы в цене золотых и серебряных монет, должно быть, немало людей тишком выбираются из Леско с золотом и возвращаются с серебром. Провоз большого груза серебряных монет потребует вооруженной охраны и поднимет шум, но ведь того же результата можно добиться, если много людей провезет понемногу.
Так Лоуренс подумал, однако что-то ему тут не давало покоя.
Но что?
Такое ощущение у него обычно возникало, когда правильный ответ был буквально под носом.
Лоуренс покрутил головой — и вдруг понял очень простую вещь.
— Послушай.
— Мм?
Уже вечерело, и, видимо, поэтому лотки, которые прежде продавали только закуски, начали выставлять блюда, больше годящиеся для ужина. На лице Хоро, когда она повернулась от уличных лотков к Лоуренсу, было написано явное сожаление.
— Какое у тебя было самое первое мнение о компании Дива?
— Самое первое? Ну…
— Аа, нет. Как бы это сказать… Эээ… вот так сейчас скажу. Каким ты ожидала увидеть этот город исходя из того, что знала о компании Дива?
Хоро, казалось, раздражали невнятные речи Лоуренса, однако она подумала немного и ответила:
— Думаю, таким же, как и ты. И потом, мы же слышали от той лицедейки на реке: место, где много денег, но людям там жить плохо.
— Да, она так сказала. Но так, видимо, и должен выглядеть город у самых рудников.
— Да. Но мы не знали, что здесь происходит. Мы даже представить себе не могли, как тут на самом деле. В прошлых городах мы же не смогли ничего узнать, да?
Лоуренс кивнул, потом произнес:
— Значит, я был прав.
— В чем?
— А… эээ… Я думал, что, может быть, я пропустил что-то из того, что люди говорили, или неправильно все понял, потому что не хватило воображения.
— Про воображение — это уж точно.
— Но на это непохоже. Если ты тоже ничего не услышала, значит, в самом деле ничего не было. В таком случае все действительно очень странно. Даже идея, что в город ввозят серебряки, кажется сомнительной… Проблема не в количестве монет, тут что-то более важное… Стоп. Погоди. Перевозка серебряных монет?
К тому времени, когда Лоуренс дошел до этого места, они уже были у постоялого двора.
В каменных колоннах перед входом были ниши, где плясал огонь свечей.
Давешний мальчик прибирался у входа в конюшню, радуясь окончанию дня.
Конечно же, радовался он потому, что за этот день успел переделать много дел, так же как банда наемников Миюри, от которой Хоро получила послание самого Миюри, сделала много дел в своей истории.
Множество людей в общем вместилище, известном как «мир», чем-то напоминает ткань. Есть вертикальные нити и пересекающие их горизонтальные нити; а некоторые нити не пересекаются нигде и никогда.
Для Лоуренса все это было невероятным чудом.
Но именно поэтому иногда загадочные нити сплетаются в загадочные ткани.
— Слушай.
— Мм?
Хоро подняла глаза на Лоуренса.
Они уже несколько раз обменивались идеями и предположениями. Лоуренс подумал, как хорошо было бы, если бы это продолжалось и впредь.
Конечно, он не был глупцом и не рассчитывал на то, что они вдвоем будут просто повторять одно и то же снова и снова.
Тем не менее он поколебался немного, прежде чем произнести:
— Из всего странного, что мы обнаружили, кое-что беспокоит меня больше всего.
Хоро приподняла бровь.
Миг спустя она ухмыльнулась уголком рта и сказала:
— Не люблю долгих вступлений. Что ты имеешь в виду?
Она прекрасно знала, что Лоуренс неспособен успокоиться, пока не проверит абсолютно все.
Пытаясь подавить угрызения совести, Лоуренс какое-то время бегал глазами по сторонам, потом наконец взглянул на Хоро прямо.
— Тебе это может не понравиться.
— Ну и?
— Но… так мы, может быть, сумеем наконец раскусить план Дивы, а заодно понять, вреден он для Йойтсу и северных земель или нет. И если окажется, что нет, то этот город сможет исполнить мою мечту о собственной лавке.
Видимо, из-за того, что Лоуренс говорил о таких приятных возможностях с абсолютно серьезным лицом…
…Хоро, все еще не опустив бровь, тем не менее приглушенно хихикнула.
— Мм. Ну и?
Лоуренс заглянул прямо в ее янтарные с краснинкой глаза. В свечном свете, заменившим солнечный в сумерках Леско, этот красный оттенок казался более глубоким.
Как всегда, Лоуренсу пришлось перевести дыхание, прежде чем продолжить.
— Я не хочу, чтобы ты меня возненавидела, но и свое любопытство сдерживать не буду.
Хоро сделала вдох, от которого, казалось, все ее тело стало больше, и зубасто, по-волчьи ухмыльнулась.
— Мм. Я нисколько не против. Хотя и не знаю пока, что у тебя на уме.
Она взяла Лоуренса за руку, и они двинулись вперед бок о бок. Войдя в таверну, они обнаружили, что наемники уже заняты делом — танцуют с девушками, видимо, работницами окрестных лавок.
В уголке за столом сидели Рувард, Мойзи и еще два человека. Они, в отличие от остальных, тихо поглощали ужин. Почувствовав, должно быть, взгляд Лоуренса, Рувард повернул голову в его сторону и приветственно поднял кружку.
Громко заговорить сейчас Лоуренс не мог, поэтому в качестве ответного приветствия он сделал то, что обычно делают горожане, — приподнял шапку.
Рувард жестом пригласил их присоединиться. Лоуренс перевел взгляд на Хоро и легонько кивнул.
Положив руку ей на спину, Лоуренс осторожно повел Хоро сквозь забитую таверну.