Тайна льва

Сразу после ужина Диана отправилась в свою комнату с желание запереться изнутри и забаррикадировать дверь, чтобы никто не смог войти и отвести ее к королю. Девушка сжалась на кровати в комочек и наблюдала в окно за тем как садится солнце. Однако не успели последние лучи задеть горизонт, как в ее комнату без стука ворвались двое крепких мужчин. Не успела красавица и рта раскрыть, как оказалась связана. Широкая ладонь зажала ей рот и Диану поставили посреди комнаты. Взгляды присутствующих обратились к двери.

Когда в комнатушку царственно вплыла королева, а за ней вошла ее любимая фрейлина Диана не поверила своим глазам. Почему? За что ее сейчас явно будут наказывать? Ведь бедняжка не совершила ничего такого.

— Леди Клеман — Презрительно процедила Екатерина. — Ты перешла все границы дозволенного. Ослушалась моего настоятельного совета не приближаться к его величеству. Не поощрять его домогательства. — Королева приблизилась вплотную к девушке и внимательно посмотрела в широко распахнутые глаза. — За это я отправляю тебя в Италию. Ты выйдешь там замуж за герцога — моего хорошего друга. — Рыжие брови Дианы удивленно поползли вверх. Замужество? Что же это за наказание? Или там не мужчина, а чудовище? Королева махнула — и мужская ладонь опустилась, давая Диане возможность говорить.

— Вопросов нет? — Удивленно хмыкнула Екатерина. — Так вот. Я и так скажу тебе в чем подвох. Ты будешь не женой, а племенной кобылой. Мужчине нужен наследник. Он будет посещать тебя по ночам, пока ты не понесешь. А больше ты его не увидишь, даже во время свадебной церемонии. — И королева криво усмехнулась, увидев шокированное выражение личика Дианы. — Очень изощренное наказание. Я весьма довольна.

Фрейлина позади королевы пошло захихикала, потирая руки, затянутые в темные перчатки.

— Эти господа — Указала Екатерина на двух мужчин, которые держали связанную Диану. — Проводят тебя до Навары и вручат герцогу. И да… — Королева зловеще прищурилась. — Они проследят, чтобы свадьба состоялась. Иначе у них приказ — перерезать тебе горло за неповиновение. Поняла?

Диана сглотнула комок в горле. А что тут скажешь? Ее величество ждет вопросов? Вопросов нет… Либо смерть, либо странное, загадочное и очень подозрительное замужество. Хотя… Может по дороге будет возможность сбежать? Надо сделать вид, что смирилась, а там посмотрим… Диана улыбнулась своим мыслям и прилежно опустила глаза в пол.

Екатерина цокнула языком и махнула рукой. Мужчины вывели пленницу из комнаты и по темным коридорам провели к нужной двери. Однако, когда в поле зрения показался черный экипаж, сердце Дианы опустилось и сжалось от отчаяния. Возле кареты стояли еще четверо крепких мужчин. Уж все вместе они проследят, чтобы посылка попала точно в руки загадочного итальянского герцога. Девушка сглотнула непрошенные слезы и полезла в экипаж. Внутрь с ней сел один из стражников, который развязал веревки, удерживающие красавицу. Мужчина молча запер дверь и отвернулся к окну.

Экипаж тронулся и скоро Париж остался далеко позади.

Первые сутки Диана с опаской посматривала на своего сторожа. Мужчина, который сидел напротив нее в экипаже, был мрачный и очень немногословный. Однако со временем, девушка поняла — он явно получил приказ доставить пленницу к неизвестному жениху не только в целости и сохранности, но и обеспечить неприкосновенность ее чести.

После того, как их путь преодолел расстояние от столицы Франции до границы с Италией, Диана услышала от своих тюремщиков только несколько слов. И то тогда, когда они останавливались на добротных постоялых дворах. Ее неизменно провожали к дверям нанятой на ночь комнаты, и один из стражей оставался за дверью до самого утра, предварительно проверив помещение на предмет безопасности и невозможности к побегу через окно. Диана все больше раздражалась, чувствуя себя действительно как дорогое животное, которое везут в подарок герцогу. Пару раз девушка пыталась спровоцировать сопровождающего ее в карете мужчину на разговор, однако от одного его угрюмого взгляда весь пыл красавицы мигом угасал. А когда Диана на одном из постоялых дворов попыталась уговорить горничную, чтобы та помогла ей сбежать, охранник вытащил нож и очень красноречиво приставил его к горлу красавицы, вопросительно приподняв бровь. Диана еле сглотнула комок и согласно кивнула, показывая что все поняла. Больше попыток к побегу девушка не предпринимала. Каковы бы тайны и неизвестные ужасы не ожидали ее в замке будущего мужа — это по крайней мере лучше, чем перерезанное горло прямо сейчас. Может из замка герцога ей удастся сбежать потом, после свадьбы. А может там, в далекой Наваре, ее ожидает что-то хорошее.

Север Италии поразил Диану своей невообразимой красотой. Все всем окружающем воздухе чувствовалось приближение лета. Луга и леса зеленели изумрудным цветом. Полевые цветы привели Диану в восторг. Она так и порывалась попросить охранника остановиться и просто побегать по этому разноцветному ковру. Благоухание весенних ароматов врывалось в открытое окно кареты и улавливалось даже через дорожную пыль.

Мужчина, сидевший напротив своей пленницы, только ухмылялся, поражаясь наивности этой красивой девушки. Такая невинная и прекрасная. Личико выражало очаровательный восторг, почти полностью высовываясь из окна. Сейчас ему было понятно почему королева увидела в этой прелестнице огромную угрозу для себя. Вот так просто… радоваться красивому виду из окна, когда ее везут неизвестно куда, будучи пленницей — это просто чудо, а не девушка. Герцогу, которому она достанется, несказанно повезло.

Когда кучер на последнем постоялом дворе объявил, что к вечеру они достигнут конечного пункта путешествия — огромного замка герцога Ди Наваро — Диана по-настоящему занервничала. Что ожидает ее там? Каков этот человек — хозяин всех этих земель? Почему его нельзя видеть? Может он очень стар? Или уродлив? Или обезображен? Всякие ужасы стали лезть в голову девушки и когда карета стала подъезжать к обширному поместью герцога, у нее сильно разболелась голова. Диана сидела с несчастным видом и просто смотрела на свои скрещенные на коленях руки.

— Всю дорогу ты чуть ли не выпрыгивала из окна, чтобы посмотреть на виды. А сейчас даже не глянешь где тебе придется жить? — Насмешливым тоном поинтересовался охранник.

— Мне все равно. Куда я теперь денусь? Я больше никому не нужна. — Тихо прошептала Диана, подняв на мужчину грустный взгляд. Тот поджал губы, немного разочарованный. Как жаль, что красавица растеряла весь свой пыл и жизнерадостность при подъезде к замку. Она ведь так прекрасна, когда радуется и улыбается.

Один из верховых охранников, весь путь следовавших по обе стороны от экипажа, прокричал что-то. Диана выглянула в окно, и у нее от удивления приоткрылся рот. В закатных лучах солнца девушка пораженно разглядывала величественный замок, возвышавшийся на вершине холма. Широкий ров обрамлял его по всему периметру. Две крепостные стены — одна внешняя, а другая внутренняя, делали это строение почти что неприступным для штурма. Главный мост был перекинут через ров, железная кованная решетка поднята, а ворота распахнуты. Наверняка дозорные с башен заметили приближающийся кортеж и предупредили хозяина. Так как на экипаже реял стяг Екатерины Медичи, который охранники прикрепили после пересечения границы, всем в замке теперь известно, что приближаются гости, присланные королевой Франции.

Диана отвела удивленный и восхищенный взгляд от замка и посмотрела по сторонам. В долине лежало прекраснейшее озеро, вода в котором была синее неба. Девушка восторженно ахнула. Даже издалека видно было, что озеро чистое и прозрачное. Домашняя водоплавающая птица, которую стерег темноволосый подросток, деловито сидела на одном из берегов. А вдалеке виден был густой лес, простиравшийся за горизонт. С другой стороны от замка расположилась большая деревня, на окраине которой стояла небольшая церквушка… Когда экипаж проезжал по ее улицам, Диана заметила и кузню, и сыроварню, и кожевенную мастерскую… Множество ремесленных построек, добротные дома крестьян. В загонах за строениями — многочисленные стада домашнего скота.