Третья сторона Силы

- Мне нужно приблизиться к одному из аракшитов.

- Я могу дать команду перевести одну из ловушек на станцию.

- Не стоит. Я сам его навещу.

Я наконец-то справился со своими новыми чувствами и ощутил сознания всех окружающих. Зверги светились приятным светом. Бодрствующие ярче, лежащие в анабиозе тише. А вот на расстоянии в пару десятков километров от меня находился аракшит, который пылал подобно костру. Нет, не костру, а сочному яблоку. Не знаю, как яблоко может пылать, но мне захотелось поглотить его, и я не стал сдерживаться.

Мгновение на телепортацию, и я оказываюсь перед ловушкой, внутри которой застыла еда. Я с удивлением огляделся и заметил, что вишу в открытом космосе, а моё тело хоть и имеет привычную форму, внешне выглядит как золотая статуя. Похоже, я ещё не совсем в своём уме, но это дело поправимое. Достаточно будет только поглотить Силу этого аракшита.

Я сосредоточился, и ловушка передо мной отключилась. Чуть светящиеся плоскости барьеров потухли, и аракшит сделал попытку убежать. Но не тут-то было. Я сразу же вцепился в него на ментальном уровне, подчинил волю, которой у него было не больше, чем у мухи, и с наслаждением принялся поглощать энергию, которой он так и лучился.

Закончив с завтраком, я понял, что и вправду стал ракшасом. Только что я сожрал живое существо и ощутил от этого только чувство глубокого удовлетворения. Впрочем, называть аракшитов живыми было не совсем правильно. Кроме того, вон яблоки тоже живые. И ничего, их поедание «живьём» не считается чем-то предосудительным. Ладно, хватит философских терзаний. Меня тут ещё три порции еды ждут. Так что завтрак постепенно перерастает в обед.

Поглотив ещё двух аракшитов я на секунду пришёл в себя и смог понять, что едва я съем последнего из них, как станция лишится защиты. Мне же сейчас не хотелось терять время на её оборону. Так что я передал приказ Таурендилу оставаться на этом месте, а сам телепортировался к ближайшей планете, на которой раньше обитали разумные существа. Теперь тут были только аракшиты, так что я смог отдаться во власть инстинктов, утоляя свой голод.

Примерно после третьей зачищенной планеты я смог остановиться и сказать, что сыт. Голод отступил, и теперь я мог понять, зачем мне было нужно столько энергии. Моё ментальное тело всё ещё проходило трансформацию, а энергия аракшитов служила средой, в которой формировались нужные структуры. Я решил, что пока ещё не время переходить к активным действиям, а потому вернулся на станцию, залез в саркофаг и дал команду «до весны не будить».

Только ещё через пару месяцев и пару зачищенных от аракшитов планет я смог сказать, что моя трансформация завершилась. Я ощущал себя крайне могущественным существом. Моя способность управлять Силой развилась до невероятных высот. Я мог раскалывать планеты, телепортироваться через всю галактику и подчинять себе любое сознание.

По крайне мере, так я думал, пока не решил подчинить и поглотить одного аракшита, обитавшего на центральной планете Сектора Илоним в Империи. Этой планетой «управлял» один аракшит невероятной силы. Похоже, в то время как в Рейхе аракшиты уничтожали друг друга из-за разности в характеристиках Силы, на всей остальной территории галактики сильнейшие поглощали слабейших, не допуская разбазаривания ресурсов.

Так что, когда я «не глядя» переместился к этой планете и сразу схватил местного босса «за шкирку», выяснилось, что это скорее он меня поймал. Следующие несколько минут заставили меня изрядно напрячься, пока я не смог подчинить себе неожиданно развитое сознание жертвы. Спасло меня только знание хитрого фокуса, стирающего ментальную память аракшита.

Пережевав и поглотив противника, я обнаружил, что получил от него канал ментального подчинения, позволяющий управлять всеми аракшитами на этой планете. Аракшиты образовывали иерархическое дерево подчинения, так что я мог отдавать общие приказы, а мои непосредственные подчинённые сами занимались организацией всех остальных. Конечно, разумность аракшитов была под большим сомнением, но простые приказы они выполняли беспрекословно.

Это знание дало мне идею, как можно прекратить нападения аракшитов на остатки граждан Рейха. Достаточно было назначить правителем планеты ракшаса, и он смог бы управлять аракшитами, заставляя тех не жрать всё подряд, а делать что-то полезное. Я и так планировал заняться увеличением количества себе подобных, но с подобными способностями вполне можно было рассчитывать на возрождение Рейха. Или скорее, на образование новой Империи, раз уж я стал Последним Императором.

Процесс моей трансформации в ракшаса оказался настолько сложным и непредсказуемым, что я не решился подвергнуть ему своих подчинённых. Вместо этого я использовал уже существующий механизм «размножения» аракшитов. Другими словами, я заражал зверга своей настройкой на Силу, а потом полностью контролировал процесс его превращения.

Имея образец «правильного» ракшаса, я мог создать подобное себе существо, которое имело ту же душу и сознание, что и исходный зверг. Увы, некоторая тенденция к деградации сознания при контакте с Пустотой оставалась, но она нивелировалась за счёт влияния моего сознания через телепатическую связь. Все созданные ракшасы были подчинены мне, причём эта связь базировалась на определённых физических принципах, так что разорвать её было крайне сложно. Если сравнивать механизм подчинения звергов и ракшасов, то зверги подчинялись за счёт цифровой компьютерной программы, а ракшасы зависели от меня на уровне аналогового компьютера, в чью работу нельзя было вмешаться так просто.

Процесс создания ракшасов оказался небыстрым, и что самое главное, не массовым. На обращение одного подчинённого мне требовался час, и я не мог работать более чем с тремя пациентами одновременно. Это давало всего 72 ракшаса в сутки или чуть более двух тысяч в месяц. Это было смешной цифрой, даже если сравнивать её с количеством планет в Рейхе, на которых всё ещё существовала жизнь. Несмотря на все невзгоды, таких планет было более десяти тысяч.

Одновременно с созданием новых ракшасов, я контролировал действия уже существующих, так что моё восприятие событий в галактике больше напоминало стратегию в реальном времени. Мои подчинённые захватывали планеты, укрощали аракшитов, а затем начинали восстанавливать нормальное течение жизни, экономику и систему административной власти.

Я был везде, управляя государством. Новая форма существования и управления привела к тому, что я решил не афишировать свою связь с предыдущим государством. Так возникла Последняя Империя, возглавляемая Последним Императором, то есть мной. Никто из простых граждан не мог похвастаться, что видел меня, но мои власть и всезнание поражали простых смертных.

Спустя примерно три месяца, когда мы смогли начать восстанавливать цивилизацию на пяти тысячах планет, я решил, что хватит уже сидеть взаперти на космической станции. Теперь я посвящал «размножению» не больше четырёх часов в сутки, а остальное время тратил на личные инспекции планет.

Ещё одним моим излюбленным занятием стала зачистка планет бывших Империи и Республики от самых упитанных аракшитов. Я не только отъедался сам, но и подкармливал своих подчинённых, которые не всегда могли сами справиться с едой. Аракшиты успешно эволюционировали, и противостояние им было непростой задачей даже при всём нашем эволюционном преимуществе. Стирание личности аракшита работало только на близких дистанциях, а большинство лидеров роёв не стремилось сходиться в рукопашную.

Из атакующих способностей у нас наибольшей популярностью пользовались всё те же Луч Разрушения и Сфера Небытия. Сфера была самой квинтэссенцией несуществования. То чувство, что постоянно угрожало моему сознанию, было и моим сильнейшим оружием. Всякая материя, попавшая внутрь сферы, превращалась в ничто. Если считать изменение атома материи Силой некоторой геометрической трансформацией сложной фигуры, то эта трансформация складывала фигуру до состояния точки. Сложно было даже описать словами, как же это происходило, но эта способность стояла в одном ряду с чудом сотворения Вселенной.