Третья сторона Силы

Третьей кастой были вай-шу. Это была прослойка бизнесменов, торговцев, администраторов и дельцов всех мастей. Единственным мерилом их значимости служили деньги. Именно на вай-шу зиждилось экономическое процветание Империи. У них тоже был своеобразный кодекс чести. Не такой строгий, как у более высоких каст, но он позволял избежать многих видов мошенничества, характерного для Республики. Ведь неспособность соответствовать кодексу вай-шу приводила к казни нечистоплотного торговца или его переводу в последнюю четвёртую касту.

Основой всего общества Империи были шу-дра. Это были банальные рабочие. Именно к четвёртой касте принадлежало больше девяноста процентов населения Империи. Интересен был какой факт - шу-дра не мог владеть собственностью более чем на миллион тугриков. Официально валюта Империи называлась ту-гра, но я для себя переименовал её в более знакомое название. Так вот, если шу-дра получал слишком много денег, то он должен был сдать экзамен на переход в касту вай-шу. И если такой переход не удавался, то вся собственность сверх дозволенного миллиона конфисковалась. Это объяснялось тем, что богатство даёт власть, а для обладания властью нужно соответствовать некоторым требованиям.

В общем, общество в Империи было довольно сложным, и для человека со стороны было непросто даже поговорить с одним из кша-тра. Изучив всю механику местной бюрократической машины, я пришёл к выводу, что самый простой способ провести переговоры - это завоевать планету, а потом встретиться с её бывшим правителем. Не самое лучшее начало для общения с потенциальным союзником, но других вариантов я не обнаружил.

Моей жертвой была выбрана бедная планетка на задворках галактики. Вышедший на орбиту флот распылил два древних крейсера, долбанул по единственной базе наземной обороны, после чего столицу аккуратно захватил десант из всего десяти тысяч эльфов.

Правитель планеты даже не думал сопротивляться, когда в его особняк вломились мои войска. Я тоже старался избежать ненужного насилия, так что потери защищающихся ограничились выломанными дверями и синяками у нерасторопной прислуги. Кша-тра встретил меня в тронном зале с лёгкой улыбкой на лице.

- И кто же решил посетить мою скромную обитель таким бесцеремонным образом?

Судя по выражению лица и позе, этот одарённый ничуть не боялся меня. Я было на секунду подумал, что стоит стереть эту ухмылку, погрузив наглеца в океан боли, но потом решил не унижаться до таких методов. Он и так в моей полной власти и осознаёт это. Честь не даёт ему вести себя иначе. Не стоит начинать общение с разрушения всей основы его жизни. У меня другая цель.

- Пред тобою Нексус, всемогущий повелитель Рейха Космических Эльфов. - Брякнул я слегка изменённую фразу из одного запомнившегося мне аниме.

- Прямо-таки всемогущий? - Усомнился в моих словах собеседник, а его ухмылка стала ещё более широкой.

- Несомненно. Я прибыл сюда, чтобы ты договорился о моей встрече с Императором. Мой Рейх хочет установить официальные дипломатические отношения с вашей Империей.

Ухмылка слезла с лица пока ещё безымянного кша-тра, и я увидел его настоящее лицо - сосредоточенное, с цепким взглядом и стальной волей.

- При всём моём уважении к вам, вы недостойны общения с императором. Вы можете убить меня, то любой другой кша-тра скажет вам то же самое. Прежде вам нужно будет показать свою силу и честь одному из наместников Императора. И я как раз могу обустроить вашу встречу с правителем нашего сектора галактики. Он находится на том же уровне владения Силой, что и вы, так что вы сможете обратиться к нему как равный, а не как проситель.

В этой галактике есть кто-то сильнее меня? Как-то я не задавался подобным вопросом. Мне почему-то казалось, что моя победа над Королевой Роя делает меня сильнейшим. Но этот человек выглядел достаточно сильным, чтобы суметь разглядеть мой потенциал. Я был удивлён, найдя на этой планете адепта подобного уровня. Правда, он тут был один такой.

Пауза в нашем разговоре затянулась, пока я прикидывал все за и против. В целом, меня это устраивает. Правитель сектора - это правитель более трёх тысяч планет - достаточно серьёзная фигура, чтобы с ним можно было обсуждать вопросы сотрудничества.

- Хорошо. И представьтесь, как вас зовут.

- Ральтон Дискур Фон Энеран.

- Меня устраивает ваше предложение о встрече с наместником императора. Когда вы сможете организовать встречу?

- Да хоть сейчас. Я свяжусь с управляющим резиденцией, обсужу с ним время встречи, а потом я могу подняться к вам на корабль, и мы вместе посетим наместника.

- Вы готовы в одиночку пойти на мой корабль? - Удивился я.

- Конечно. Если вы захотите меня убить или сделать что-то ещё, то я не смогу помешать вам. Так что я не вижу смысла в бесполезном сопротивлении. Моя честь допускает возможность склониться перед тем, кто настолько сильнее меня.

Я согласно кивнул и направился прочь из зала. Все детали будущей встречи смогут обсудить мои подчинённые. Не царское это дело.

Встреча с правителем Сектора Туэрен состоялась всего через сутки. Валор Дертран Ас Туэрен встречал меня в украшенном зале в окружении парадного караула. Я же явился на встречу в сопровождении всего четырёх эльфов. Это был почётный эскорт, а не охрана. Я чувствовал, что все присутствующие владеют Силой, но хоть какое-то сопротивление мне мог оказать только Валор. Кто-то вроде камердинера объявил имена и титулы сторон, и объявил начало торжественной встречи.

- Приветствую Повелителя Нексуса в моём дворце. - Начал свою речь Валор. - Что за просьба привела вас сюда?

Похоже, меня хотели сразу поставить в подчинённое положение. Более того, я так и остался стоять посреди зала, в то время как мой собеседник сидел на троне.

- Я и подумать не мог, что Империя настолько бедна, что у вас не нашлось для меня даже стула. - Я взмахнул рукой, и за моей спиной возник трон из костей, который секунду назад пылился на складе моего корабля. Я взлетел и переместился к трону, на котором с удобством расположился в окружении черепов. - Похоже, это вам нужна моя помощь. И я готов её предоставить в обмен на информацию об уязвимостях Республики.

Мой собеседник чуть нахмурился. Видимо, мои фокусы с телепортацией смешали ему все карты.

- Я действительно знаком с силами Республики. Ведь Империя воевала с ней тысячи лет, и наши знания - это результат длительного изучения противника. Что вы можете предложить мне такого, чего мне не хватает?

- Стулья? - Не смог я сдержаться от насмешки.

- С этим вопросом вы можете обратиться к моему завхозу. Он решает все вопросы, связанные с деньгами и другими ценностями.

Похоже, мне намекнули, что деньги Валора не интересуют. Более того, он дал понять, что ожидает от меня чего-то, достойного кша-тра, чего-то, что поможет ему поддержать свою честь, как правителя. Хм... интересная задача. Я обдумывал подобные варианты, хоть и считал их маловероятными. Тогда, зайдём с козырей.

- Я слышал, что даже Империя не смогла побороть такую болезнь, как коррупция. Даже ваши одарённые не в силах проникнуть в мысли простых вай-шу или даже шу-дра. А вот в моём славном Рейхе коррупция отсутствует как явление. Я мог бы дать вам во временное пользование несколько псиоников, способных вытащить из сознания разумного любую имеющуюся там информацию. Как вы думаете, сделает ли вам честь полное искоренение коррупции в вашем секторе?

Валор задумался, а я с лёгкой улыбкой сидел на троне, сканируя сознания окружающих. Обладая Силой, они инстинктивно закрывали свои сознания, но это не защищало их от чтения поверхностных мыслей и эмоций.

- Несколько - это сколько? - Подал голос мой собеседник.

- А сколько вам нужно? Тысяча? Миллион?

- Миллион псиоников? Вы шутите?

- Ну, если вас не устраивает миллион, то могу предложить миллиард.

Этого хватит?

- Миллиард псиоников? Вы меня пугаете. У вас что, каждый представитель вашей расы - псионик, способный читать мысли?