Третья сторона Силы

- В целом, мы можем обсудить этот вопрос, но меня в первую очередь интересует прибыль.

Мин оценивающе посмотрел на меня. Он большую часть времени выглядел так, будто на каждом предмете или человеке вокруг висят ценники, а он из-за проблем со зрением вынужден всматриваться, чтобы разобрать цифры.

- Мне стали известны координаты одной исследовательской станции, где идут крайне важные и дорогостоящие исследования. Было бы неплохо, если бы эта станция прекратила своё существование.

- Вы можете более подробно рассказать об этом объекте? -Поинтересовался я. Мин Эратур пощёлкал клавишами на своём компьютере, и на большом экране во всю стену комнаты появилось что-то вроде чертежа космической станции.

- Это довольно большая станция, имеющая хорошую защиту. Её размеры примерно двадцать на тридцать километров. Вокруг неё на расстоянии около сотни километров постоянно дежурят четыре боевые станции, находящиеся в вершинах тетраэдра. В случае нападения станция может совершить прыжок через гиперпространство после примерно получаса подготовки.

Я задумался, оценивая свои силы. Если бы я захотел, то смог бы уничтожить эту станцию без вопросов. Вот только мой оперативный флот всё же не был рассчитан на такое. Если же я использую слишком большие силы, то вопросы возникнут уже не у меня, а у других.

- Боюсь, что такая цель пока ещё слишком велика для меня. Тридцать километров в поперечнике - это слишком большой объём, чтобы быстро исследовать его и захватить что-то по-настоящему ценное. А атака, способная уничтожить такую станцию вместе со всем содержимым, может оказаться слишком дорогой для вас. Ведь тут речь может идти о триллионах кредитов.

Я вовсе не преувеличивал, говоря о таких суммах. Обычный среднестатистический гражданин Республики зарабатывал от тридцати до сорока тысяч кредитов в год. Стоимость самого примитивного космического корабля составляла сто тысяч. А что-то более-менее приличное обошлось бы в миллион. Гигантские космические грузовики стоили десятки и сотни миллионов. А продвинутый крейсер вполне мог потянуть на несколько миллиардов.

Но даже самый навороченный крейсер имел в длину не более нескольких сот метров. Линкоры могли достигать нескольких километров, но их почти никто не строил. А вот станция, о которой шла речь, имела в диаметре тридцать километров. По сравнению с ней любой линкор выглядел мухой. Очевидно, что стоимость строительства подобного монстра была запредельной. И уж точно разрушение такой станции привлекло бы пристальное внимание сильных мира сего. Я даже не знаю, на что рассчитывал Мин Эратур, предлагая мне такую аферу. Может, он хочет уничтожить мой флот? Пока я раздумывал над этой идеей, мой собеседник продолжил разговор.

- Да, корпорация Дер'трид'нек вложила большие средства в этот проект. - А ещё это одна из ведущих корпораций этого сектора. Вот уж с кем мне не стоит пока связываться. Хотя технологии там должны быть довольно продвинутыми. - У меня появилась информация не только об этой станции, но и о ведущихся там проектах. В частности, мне стало известно, что один из научных кораблей Дер'трид'нек не так давно отправился в соседний сектор для тестирования новых технологий связи. Вскоре он должен возвратиться, но перед этим обязательно посетит орбитальную станцию возле одной отсталой планеты.

Мин Эратур вышел из-за стола и подошёл к экрану, на котором теперь изображался стильный вытянутый корабль.

Формально, орбитальная станция принадлежит небольшой корпорации. Основное её предназначение - охранять планету и служить перевалочным пунктом для транспортировки выращиваемой на планете пищевой продукции. Но помимо этого, иногда на станции устанавливают измерительное или экспериментальное оборудование, принадлежащее Дер'трид'нек. Так произошло и на этот раз. Интересующий меня корабль уже посетил эту станцию перед отправкой в соседний сектор. Там он установил экспериментальное оборудование связи и оставил небольшой штат техников. Через пару недель корабль должен вернуться и забрать оборудование, после чего отправиться на основную исследовательскую станцию, где его уже будет не достать. - Мин вернулся на своё место и посмотрел мне в глаза. - Я хочу, чтобы вы захватили для меня этот корабль, а если не получится, то уничтожили его.

Я ещё раз посмотрел на изображение на стене. Судя по подписям к чертежу, длина корабля была чуть меньше пары сотен метров. А вот в поперечнике в самом толстом месте он был всего пятьдесят на тридцать метров. С такой обтекаемой формой и острым игольным носом он будто предназначался для атмосферных полётов на сверхзвуке. В целом, это уже более подходящая для меня цель.

- У вас есть информация по орбитальной станции?

Изображение на экране сменилось на какое-то громоздкое сооружение, основной геометрической формой которого являлся шестиугольник.

- Стандартный проект для сектоидов. Именно они построили эту станцию и обитают на планете. А вот нынешний экипаж станции в основном состоит из лиэйнов. Это один из подвидов людей. Размеры станции пятьсот на триста метров. Док для кораблей находится тут. - На изображении появился уже виденный мной корабль, пристыкованный к станции. - По нашим оценкам, у вас будет пара часов, пока будет происходить погрузка оборудования. В открытом космосе научное судно использует систему маскировки, что делает его крайне сложной целью для перехвата.

- Думаю, я вполне смогу справиться с этой задачей. - Отметил я, отворачиваясь от изображения и переводя взгляд на лицо Мина. -Сколько вы готовы заплатить за моё участие?

Мой собеседник немного поколебался.

- Триста миллионов за целый корабль или пятьдесят за его уничтожение.

- Я согласен.

- Замечательно. Вот тут находится вся собранная информация по этой операции. - Мин положил передо мной накопитель информации. Я подхватил его и спрятал в кармане. - Буду ждать хороших новостей.

- Конечно. Всего доброго.

Я откланялся и вышел из кабинета. На этот раз мы беседовали наедине, а мои спутники обсуждали подробности нашего сотрудничества на более низком уровне. Таурендил уже освоился со своими обязанностями, хотя его сознание зверга создавало определённые препятствия при общении с другими разумными. Но тут все уже давно привыкли к тому, что у разных видов жителей галактики разный менталитет, так что обе стороны смогли приспособиться друг к другу.

Уже по пути на корабль я начал обдумывать предстоящую операцию. Впервые в этой галактике зверги будут нападать, потому что им за это платят деньги.

Такое явление, как пиратство, в этом мире не было чем-то удивительным. В обществе всегда находятся индивидуумы, считающие, что можно не работать, а жить за счёт грабежа окружающих. Правда, местная специфика сделала работой даже банальный грабёж. Эта сторона жизни не только не считалась чем-то нежелательным, но даже наоборот пираты были довольно полезными... пока грабили только тех, кого им указали в качестве цели. Дикие пираты долго не жили. А вот благородные каперы на службе корпорации могли не беспокоиться, что кто-то будет пытаться мстить им. Конечно, только до тех пор, пока покрывающая их корпорация удерживала свои позиции в бизнесе.

С точки зрения принятых в местном обществе традиций, в пиратском нападении были виноваты не пираты, а их наниматели. А самым интересным было то, что информация о сроках и сторонах найма находилась в открытом доступе. Так что если жертве нападения удавалось узнать, чьи корабли напали на неё, то идентификация заказчика проблем не представляла. Потому и месть, обычно, была направлена не на пиратов, а на заказчиков.

Ведение военных действий в космосе сильно отличалось от столкновений плавающих лоханей в планетарных водоёмах. Прежде всего различие состояло в расстояниях и скоростях. Тысяча километров была огромным расстоянием на поверхности планеты, и считалась «практически рядом» в космосе. Даже сто тысяч километров - это всего лишь расстояние между двумя кораблями, находящимися на орбите одной планеты.