Затерянное пламя

— Ну, пока, братик. До связи!

Вскоре Альмира уже сидела в кабине Солейль, а черепичные крыши и башенки со шпилями проплывали внизу. А ещё через минуту Дориндейл и белые башни Львиного замка остались позади. Альмира сверилась с компасом. Соль правильно взяла курс на соседний город — Сингильд — где находился обратный портал.

Примерно через полчаса полёта впереди показались крыши и башни города, окружённого крепостной стеной.

— Сингильд получил своё название от рыцарей Сингильдийского братства, — пояснила Альмира. — Одна из цитаделей ордена была здесь. А теперь в Сингильде — Академия звездоплавателей, лучшая на Арусе. Над ней нам и предстоит пролететь.

— Здание Академии и есть вход в портал? — поняла Солейль. Альмира подтвердила:

— Да. На выходе в Тильбурге — очень похожее здание. Собственно, так я этот портал и обнаружила. Правда, он работает только как обратный — с Аруса на Землю… Соль, снижаемся, — предупредила она. — Теперь представь это же здание, но только в Голландии, тёмным декабрьским вечером, подсвеченное оранжевым светом фонарей.

Альмира сжала пальцами якорёк на фенечке, подаренной Сашей, и закрыла глаза…

— Мира, как будем приземляться? — услышала она голос Солейль. Вокруг была ночь. Они пролетали над тем самым зданием в Тильбурге, которое своей архитектурой удивительным образом напоминало арусианскую Академию звездоплавателей.

— Ну давай, что ли, аварийную посадку, — предложила женщина. — Ты же знаешь, в нашем жилом районе нет подходящей посадочной полосы.

— Тогда десантируемся! — воскликнула Солейль. Секунда — и Альмира уже летела вниз, а ещё через секунду её подхватили тонкие, но сильные руки девушки-самолётика и поставили на тротуар, выложенный каменной плиткой.

— Спасибо, Соль! — Альмира обняла девушку. — Передавай привет Тинто!

— Передам! — пообещала Солейль. — Когда ты к нам зайдёшь?

— В пятницу вечером, как обычно, — отозвалась Альмира. — Ну, до скорого!

— До скорого! — Солейль вскинула руки, разбежалась — и вскоре в ночном небе Тильбурга Альмира видела навигационные огни маленького самолёта, быстро набиравшего высоту.

Нантакет легко взбежал по лестнице, мимо картин, изображавших земные береговые маяки. На втором этаже он прошёл через светлый коридор и остановился перед массивной деревянной дверью. Дверь открылась, пропуская его внутрь.

Председатель Гильдии поднялась ему навстречу — высокая женщина в гильдийском мундире, со светлыми волосами, уложенными в строгую причёску. Лицо её выглядело молодым, как у всех обитателей Звёздной гавани, но по её глазам можно было сказать, что ей уже немало лет. Ещё бы! Ведь это Нора, официально — первый плавучий маяк на Земле, в 1731 году поставленная в Англии, в устье Темзы! И уже в течение двух сотен лет — бессменный Председатель Гильдии…

— Мачта Астраханского доставлена на верфь, — доложил Нантакет. — Сейчас её осматривают наши специалисты. Думаю, за сегодня они всё сделают.

— Прекрасная работа, Нантакет, — похвалила Нора. — Впрочем, я и не сомневалась, что ты справишься… Начиная с послезавтра, ты отправляешься в отпуск как минимум на месяц. Ты почти двое суток пробыл в тёмных мирах. После такого погружения нужно хорошо отдохнуть… Но завтра ты всё же организуешь возвращение мачты в Астрахань — раз уж ты занимался расследованием, ты знаешь, как это лучше сделать.

Председатель прошла вдоль окна.

— Мачты с плавучих маяков снимали и раньше, и ставили на берегу, но… Это первый случай похищения снятой мачты, с такими последствиями для души самого маяка… Теперь я вижу, какая опасность грозит нашим собратьям, чьи маяки остались на Земле. Надо поставить в известность Адмиралтейство и рейдеров. Постарайся подготовить как можно более подробный отчёт. И… — она сдержанно улыбнулась, — если будет время, напиши в «Городской курьер» об Арусе. Ты ведь встречался с жителем Аруса… Мы мало знаем об этом светлом мире, а хотелось бы знать больше.

— Хорошо, Председатель, — отозвался Нантакет.

— Теперь можешь идти. — Председатель снова улыбнулась: — Мавритания уже заждалась.

Спустившись по ступенькам крыльца гильдийского здания, Нантакет подошёл к ожидавшему его кабриолету. За рулём сидела Мавритания. На ней сегодня было платье в золотых тонах, открывавшее левое плечо. Великолепные волосы огненного оттенка были сейчас собраны в затейливую причёску, перевитую золотистыми нитями.

— Мы сразу в театр? — понял Нантакет, садясь рядом с ней. Билеты были взяты задолго до того, как случилась беда с Астраханским. Мавритания отрицательно покачала головой:

— Нет, Нэн, я сдала билеты. Мы просто побудем этим вечером вместе. А «Валькирию» послушаем в следующий раз. Венская опера ведь приедет к нам ещё.

— Вот и хорошо, — отозвался Нантакет. Сейчас ему самому больше всего хотелось провести время с женой.

Машина тронулась с места.

— Что сказала Председатель? — спросила Мавритания.

— Нора обеспокоена этим инцидентом, — ответил Нантакет. — Судя по тому, что случилось с Астраханским, многие плавучие маяки, чьи мачты установлены на Земле, подвергаются опасности. Мне нужно представить подробный отчёт, который пойдёт в Адмиралтейство и Совет рейдеров. Но… это не срочно. Отчёт я подготовлю завтра утром. А сейчас, — он положил ладонь на руку жены, державшей руль, — давай выйдем в море. Мы уже неделю не выходили вместе. Смотри, какой чудесный закат.

Кабриолет остановился на пустынном побережье. Двое вышли из машины — светловолосый мужчина в красном с белым мундире Гильдии плавучих маяков, и высокая женщина, в золотистом платье, с огненно-рыжими волосами, уложенными в элегантную причёску. Держась за руки, они шагнули в море… и вот уже в сторону заходящего солнца шли два корабля. Четырёхтрубный лайнер, огромный и великолепный, когда-то принадлежавший земной компании Кунард Лайн. И скромный плавучий маяк с двумя мачтами, на которых светились огни.

Специалист по лакокрасочным работам (в просторечии — маляр) Леонид Леонов опаздывал. Вчера заходил Колька и они до глубокой ночи сидели, пили пиво (правда, Лёня не ограничивался одним лишь пивом) и джемовали на гитарах. Поэтому сегодня он проснулся на час позже — не от звонка будильника, который он не услышал, а от головной боли.

К счастью, в холодильнике нашлась банка крепкого пива, чтобы опохмелиться. Вторую банку Лёня взял в супермаркете по дороге, рассчитывая ещё раз «пролечиться» на работе, если голова не пройдёт.

На причале гидрографических судов Лёня увидел Михалыча, стоявшего неподвижно, как будто он был погружён в глубокий транс. Непотушенная сигарета дымила в пальцах сторожа.

— Михалыч, ты чего? — Лёня легонько толкнул его в плечо. Михалыч какое-то время приходил в себя, потом повернулся к приятелю:

— Посмотри, — и указал рукой.

Лёня посмотрел. Потом протёр глаза и не поверил тому, что видит.

Маячная мачта стояла на месте! Как будто бы её никто не увозил. И не было ни человекообразного робота, ни женщины со страшным взглядом. И не было бесконечных дёрганий к следователю и репортёрам.

И девушки со странными глазами, поверившей в его историю, тоже не было…

— Они что, опять приходили? — ошарашенно спросил Лёня, забыв даже про головную боль и заначенную банку с пивом. — Эта тётка со страшными глазами и тот человекообразный…

— Нет, — Михалыч поднёс зажигалку к погасшей сигарете. — Пришёл корабль, красный такой, ну, как плавмаяк, который у нас здесь стоял. С корабля сошли люди, тоже все в красном. Подогнали кран, выгрузили мачту с корабля и поставили на место. Погрузились обратно, и корабль ушёл. Под конец их главный, ясноглазый такой, подошёл и извинился за беспокойство. Вот я думаю, кто они? Как их там называют, косплееры, что ли?

— Наверное, косплееры, — Лёня почесал в затылке. Ну что ж, это по крайней мере можно впарить следователю. Косплееры стырили маяк для какой-то там ролёвки, потом вернули на место. А городская администрация, как всегда, не поставила в известность.