Забыть, чтобы вспомнить

– Сиятельный Найт, – Лена взглянула на принца уже не со злостью, а с усталостью, – чего вы хотите?

– Я действительно хотел, чтобы вы поужинали, – просто ответил принц. – День был тяжёлый, и я вижу, что вы вымотаны и голодны. Так почему бы не поесть?

– В вашем присутствии пропадает аппетит, – съязвила Лена.

– Я догадываюсь о причине гнева, – принц стал серьёзным. – Покажите правую руку.

– Что?

– Покажите правую руку. Почему вы всё время держите её в кармане? Там ожог? Я прав?

Он встал с кресла и подошёл вплотную. Посмотрев в глаза, сказал тихо:

– Лена, я не знал, что произойдёт в заключительной части Таинства. Мне было семь, когда проходил подобный ритуал. В конце меня выпроводили.

Это было похоже на правду. Благопочтимый обмолвился, что последнее действо, как правило, проходит без участия детей, потому что может травмировать их психику.

– Но почему вы хотя бы не предупредили, что некоторые моменты ритуала настолько шокирующие, что юные ученики не допускаются?

– Вы думаете, знай вы о таком – было бы легче справится с испытанием? Вы и так были в ступоре. Если бы я сообщил, что есть тайная неизвестная мне часть ритуала, разве не впали бы в ещё большее оцепенение, в ожидании её?

Это, как ни странно, тоже было правдой. Впала бы не то что в оцепенение, а в кому. Пожалуй, Найт поступил правильно, что не стал заранее пугать. Может, зря Лена на него ополчилась? Может, его действия не были продиктованы желанием подставить и позлорадствовать, а всё-таки он реально хотел помочь?

Лена нерешительно вынула руку из кармана и протянула Найту. Он аккуратно взял её в свою и поднёс поближе к свету.

– Серьёзный ожог, – принц сдвинул брови. – Надо обработать. Я захватил мазь.

Он подтолкнул Лену к креслу и вынудил сесть. Сам пристроился по соседству. Достал из кармана бутылёк. И плавными движениями нанёс лекарство на воспалённую кожу.

– Больно? – Найт подул на рану, а потом заглянул в глаза.

Нет, больно не было. Боль утихла. То ли чудодейственная, пахнущая весенними цветами мазь моментально сняла жжение, то ли это сделали лёгкие нежные касания доктора и его встревоженный серебряный взгляд. Эх, Найт, Найт, опять забыл надеть маску? Эта твоя нежность и забота искренняя или просто искусная игра?

– Как вы догадались об ожоге, если не знали, что происходит в заключительной части Таинства?

– Не знал ровно до того момента, как не начался семейный ужин. Мариэлла расписала в деталях всё, что случилось в комнате для ритуалов. Малышка была так взбудоражена – тараторила без умолку. А если приплюсовать сюда прикарманенную зажигалку…

Чёрт! Всё-таки принц заметил. Лена почувствовала, как лицо заливает краска. Что он про неё подумает – сначала монета, потом ещё одна вещичка. Впрочем, её тяга к стягиванию – это цветочки, по сравнению с тем, что тут у них творится.

– Возбуждение Мариэллы можно понять. Как ещё она, бедняжка, в обморок не грохнулась от увиденного? Не понимаю я этот ваш Запасной Мир. К чему была такая жестокость? Зачем было так демонстративно убивать змею на глазах впечатлительной юной девочки?

– Благопочтимый сделал это специально. Если бы не присутствие Мариэллы, змею бы умертвили более гуманно.

– Господи, почему?

– Фейлины и малыши-Сиятельные с детства умеют делать простые магические трюки. Более сложным их постепенно обучают родители. Однако чтобы не травмировать психику никто не говорит им, откуда берётся отрицательная энергия для магии. Но шила в мешке, конечно, не утаишь, и подростки годам к 12-13-ти уже догадываются о происхождении энергии.

– Всё равно не понимаю, зачем для Мариэллы был разыгран этот жестокий спектакль. Она тоже уже давно знала об энергии смерти. Сама мне рассказывала.

– Одно дело знать в теории, совсем другое – на практике. Когда Благопочтимый видит, что подросток достаточно окреп в психологическом плане, проводит обряд, цель которого – познакомить с уродливым лицом смерти. Ритуал должен быть шокирующим, чтобы подросток осознал, как высока цена магии, и в дальнейшем применял её с осторожностью. Малышку Мариэллу долго жалели и не хотели подвергать тяжёлому испытанию. Но сегодняшний день Блапочтимый, видимо, посчитал подходящим, и совместил два ритуала в одном.

Ну, хоть какое-то объяснение жестокости, которая казалась ненужной. Оказывается, подростков пугают умышленно, чтобы те побаивались шалить с магическими экспериментами.

– Сиятельный Найт, а для вас Благопочтимый тоже проводил подобный обряд?

– Да.

– Сколько вам было?

– Двенадцать.

– На ваших глазах тоже убили змею?

– Нет. Юношам, как правило, показывают более шокирующую картину, чем девушкам.

– Какую?

– Вы точно хотите знать?

Нет, Лена не хотела. Она и так почувствовала приступ тошноты от воспоминаний о сегодняшнем Таинстве.

– Думаю, стоит всё-таки поужинать, – сменил тему Найт.

– Я и вправду не голодна, – отчаянно замахала руками Лена, у которой перед глазами до сих пор стояла отрубленная змеиная голова.

– Хотя бы попробуйте. Брусничный пудинг – коронное блюдо шеф-повара. Говорит, изобрела его матушка.

Упоминание матери кулинара заставило Лену вспомнить о другой женщине. О той, что занимала мысли до прихода Найта. Может, расспросить принца о ней? Сегодня он что-то не на шутку добрый. Делится информацией без всяких условий.

– Сиятельный Найт, вам что-нибудь известно о маме Элен? Чем она больна?

– Соизволите съесть кусочек пудинга – расскажу.