Забыть, чтобы вспомнить

 

Глава 24. Даже у чуда есть цена

 

Мариэлла и Адель с помощницами ушли, оставив Лену наедине с восхитительным нарядом и раздумьями, правильно ли она поступила, согласившись пойти на праздник. Впрочем, долго ей размышлять не пришлось – в дверь снова постучали.

Прислуга вкатила в комнату небольшой столик с завтраком. Румяные круассаны, горячий шоколад, свежие фрукты – всё очень красиво сервировано, но что подозрительно на двоих. Неужели, Руаль тоже проспал утренний приём пищи?

Лена поморщилась – у неё и так-то аппетита не было, а уж в присутствии «жениха» никакой завтрак в рот не полезет, потому что мысли будут заняты только тем, как бы увильнуть от ласк парня, но так, чтоб не обидеть.

Однако вслед за прислугой в апартаменты зашёл не Руаль, а Найт.

– Позволите составить Вам компанию, Фея Элен?

– Позволю, – с великодушной светской интонацией ответила Лена.

Не то чтобы она обрадовалась, что вместо «жениха» её будет развлекать за завтраком принц. Как можно радоваться компании человека, поведение которого вызывает столько вопросов? Но устраивать перепалку при прислуге было бы глупо, поэтому Найт и получил разрешение.

Лена устроилась в кресле возле приоткрытого окна, а Найт расположился напротив.

– Зачем вы спровоцировали моё присутствие на празднике? – с укором спросила она, как только осталась с принцем наедине. – Хотите меня подставить?

– Я спровоцировал? – сделав ударение на слове «я», переспросил Найт. В глазах прыгали уже легко узнаваемые Леной искорки иронии. – Мне кажется, это сделало оно.

 Найт взглядом указал на платье.

«Оно», конечно, сыграло не последнюю роль. Однако принц мог бы раскритиковать идею сестры, и события, возможно, начали бы развиваться по другому сценарию.

– Вы же прекрасно понимали, что я не знаю, как вести себя на подобных мероприятиях. А всё равно подыграли Мариэлле в её желании затащить меня на бал, – не унималась Лена. – Признайтесь – хотите, чтобы я выдала себя?

– Единственное, что я хочу, – глаза Найта стали серьёзными, – так это понять, кто вы и с какой целью появились в Запасном Мире. И потом, откуда мне знать, знакомы вы с этикетом дворцовых праздников или нет? Тот человек, что помог вам с перемещением, разве не дал инструкций, как вести себя здесь?

– Хотела бы я иметь такого помощника с инструкциями, – с досадой выпалила Лена.

– Значит, не дал, – сделал вывод Найт. – А давайте продолжим нашу вчерашнюю игру. Кажется, вы назвали её «взаимопомощь». Расскажете мне, зачем вы здесь. А я научу вас придворному этикету, и вы спокойно отправитесь на праздник, не опасаясь быть разоблачённой.

Сделка была хороша во всех отношениях, вот только один нюанс: поверит ли принц, что Лена понятия не имеет, почему оказалось в Запасном Мире. Она не знает цели своего пребывания здесь, и даже не уверена, что эта цель вообще существует.

– Договорились, – кивнула Лена. – Только начнём с Вас.

Такая очерёдность была для неё принципиально важна. Она опасалась, что как только принц услышит ответ на свой вопрос, состоящий из слова «не знаю», так сразу передумает обучать собеседницу премудростям здешних светских вечеринок или ещё хуже нарочно расскажет не то, и Лена не просто выдаст себя, а ещё и станет всеобщим посмешищем.

– Согласен, – кивнул Найт.

Лена не смогла сдержать победной улыбки – принц пошёл на её условия. А она ожидала, что начнёт торговаться. Хотя чего бы ему не согласиться? Чем он рискует? Найт, в отличие от Лены, не ходит по острию ножа. Он у себя дома, в привычной обстановке.

– Итак, приступим, – принц пододвинул столик поближе к собеседнице и, намазав на круассан джема, подал ей.

Лена не стала брать предложенное угощение. Есть, по-прежнему, не хотелось.

– Спасибо. Предпочла бы ограничиться чашкой горячего шоколада.

Найт настаивать не стал и занялся булочкой сам.

– Праздник проходит на свежем воздухе – в парке. Будут накрыты фуршетные столики. Множество изысканных угощений. Но, учитывая постоянное отсутствие у вас аппетита, эту часть рассказа можно опустить.

Лена предупреждающе сверкнула на Найта глазами.

– Хорошо-хорошо, – усмехнулся он, – расскажу. Хотя с фуршетом особых премудростей нет. Всё, как и в привычном для вас мире. Подходите к столикам и набираете в тарелку, что душе угодно. Но есть одна интересная традиция. Первым это делает…

– Его Светлейшество, – догадалась Лена.

– Не совсем. Первым это делает особый почётный гость. А вот кто будет считаться таковым, выбирает король.

Странное в Запасном Мире понятие о «почёте». Таскаться с тарелкой между столиков под пристальным вниманием сотен гостей – сомнительное удовольствие.

– И кому же, как правило, выпадает такая высокая честь? Какому-нибудь важному влиятельному Сиятельному?

– Бывает и так. Впрочем, отец любит сюрпризы. Его выбор часто непредсказуем. Например, в прошлом году право первой наполнить тарелку получила кузина Доната.

– Это та девушка, которую вы довели до слёз? – усмехнулась Лена. – Тогда выбор Его Светлейшества понять можно. Хотел хоть как-то поднять Фее настроение.

– Думаю цель была иная – показать своё расположение. Истерика у кузины случилась уже после.

– Зачем же вы обидели фаворитку отца? – губы Лены невольно расплылись в ироничной улыбке.