Покровитель

Ну, что ты так смотришь, Лючия? Безразличие убивает, а вместе с тобой у меня появилась надежда снова стать человеком.

Лючия не ожидала от Арсена таких откровений и слушала с приоткрытым ртом.

— А что профессор? Разве он может навредить? — ошеломленно спросила она.

— Да я же недорассказал! Синьор Бьянки уже устраивал на меня облаву. Он собрал целую армию ловцов привидений! Переквалифицировался, так сказать. Он теперь специалист по части бесплотных существ.

— Неужели кто-то всерьез в это верит! — в сердцах воскликнула Лючия.

— Но ты же веришь? — Арсен вопросительно взглянул на нее.

— Я — совсем другое дело.

Часть третья

— Вот что, Лючия, — сказал он, отодвигая чашку с кофе. — Думай обо мне как можно реже.

— Это еще почему? — оторопела та.

— Твои мысли овеществляются. Я слишком быстро превращаюсь в человека, а мне надо еще провернуть кое-какое дельце, — пояснил Арсен.

— Не могу же я контролировать себя на подсознательном уровне! — воскликнула девушка. — А что за дельце?

Арсен лукаво улыбнулся.

— Понимаешь, ловцы привидений обнаружили мою резиденцию, и трое из них сейчас стерегут там. Они надеются застать меня врасплох. А так как их интересуют исключительно привидения, я бы не хотел их разочаровывать.

Лючия раздраженно фыркнула. «Самоуверенный, азартный игрок!» — подумала она, топнув ножкой.

— А он, мятежный, ищет бури, как будто в бурях есть покой, — процитировал Арсен словно в ответ на ее негодование. — Знаешь, некоторым одна отрада — находиться в эпицентре. — Его глаза заблестели. — А давай со мной! — вдруг предложил он. — Полюбуешься на мое жилище. Отдохнешь от треволнений… пока я задам трепку этой постылой троице.

Уж что-что, а отдых Лючии не помешал бы. Она это и сама прекрасно осознавала, но как-то смутно представлялось, чтобы дом Арсена был похож на санаторий. Наверняка какая-нибудь заброшенная вилла, а то и вовсе недостроенный ангар.

— Летим, не пожалеешь, — уговаривал призрак.

— А там душ есть? — недоверчиво спросила Лючия. — И чистые полотенца, и нормальный диван?

— О, всего в достатке! — нетерпеливо подтвердил Арсен и, не дожидаясь согласия, увлек ее на улицу через открытую дверь кофейни. Когда же следом выскочила взъерошенная официантка, потрясая неоплаченным счетом, они были уже высоко, а зеваки, задрав головы и выражая вслух свое изумление, тыкали пальцами в небо.

Лючия даже не пыталась сопротивляться. Они вновь пересекли улицу ее детства, синяя крыша уплыла куда-то на северо-восток, и вот совершенно новые пейзажи легли на их пути.

Невысокие горы вперемежку с извилистыми руслами рек, цветущими долинами и живописными поселениями так и мелькали понизу. Темные ленты пахотных угодий граничили с лугами для выпаса, редкими лесами и прерывались лишь затем, чтоб снова расстелиться за очередным горным хребтом. Когда впереди засинела тонкая полоска Тирренского моря, красный шар солнца уже катился к горизонту. Арсен сбавил скорость и стал спускаться.

Всё это время невольница призрака пребывала в прострации, и величественный вид развалин древнего храма, окруженного кипарисами и лиственницами, не произвел на нее должного впечатления.

— А вот и мое убежище! — объявил Арсен.

— Я так и знала! — буркнула Лючия. — Выходит, про удобства ты наврал.

— Не наврал, — возразил призрак и круто повернул к кипарисовой роще. За нею высился двухэтажный белокаменный особняк с потрескавшимися колоннами и поврежденным фронтоном, что, впрочем, нисколько не умаляло его ценности. — Хозяева покинули этот дворец лет эдак пять назад, и я мигом его присвоил. Обустроил по своему вкусу. Только не спрашивай, на какие средства, — сказал Арсен, опуская Лючию на крыльцо перед массивной дубовой дверью.

— Входи, не стесняйся! Мой дом — твой дом, — любезно пригласил человек-призрак. Он отодвинул засов и, подтолкнув гостью к порогу, тут же завел речь об истории здешних мест, присочиняя на каждом шагу. Он был вынужден занимать Лючию болтовней, чтобы отвлечь ее от нежелательных мыслей о своей призрачной персоне. Но как ни лез он из кожи вон, девушка всё равно витала в облаках и не очень-то прислушивалась к экскурсии. Арсен с тревогой поглядывал то на нее, то на свои руки, которые теперь с большой натяжкой можно было назвать прозрачными…

— Нет, так дело не пойдет, — сказал он сам себе. — Еще денек — и от моей фантомности не останется и следа. Что, в конце концов, происходит? Лючия!

Этот оклик вывел ее из транса, и она вздрогнула.

— Да?

— А не пойти ли тебе в ванную? Вымойся, освежись, а потом располагайся в гостиной. Там отличные диваны. Ты ведь на ногах едва держишься!

Она и вправду выглядела неважно, поэтому пришлось Арсену собственноручно доставить ее на второй этаж, а заодно и показать комнаты. Часть из них практически никогда не отпиралась. Восточное крыло дворца так и вовсе находилось в запустении. Зато гостиная была излюбленным местом хозяина — тут уж он постарался: на полу, на диванах цвета слоновой кости и даже на балкончике, отгороженном от основного помещения стеклянной раздвижной дверью, — везде громоздились белые замшевые подушки самой разной величины. А на стенах и потолке красовался затейливый восточный орнамент.

— Нравится? — спросил Арсен.

— Не знаю, — пробормотала Лючия. — Если всё это краденое…

— Я накупил этого добра, еще когда у меня водились деньги, так что можешь возлежать на подушках безо всякого зазрения совести, — иронично отозвался тот и мгновенно исчез, предоставив Лючию самой себе. В первую очередь она отправилась в ванную, где провела час, если не больше. И за этот час у нее не возникло ни единой мысли об Арсене, чему отчасти посодействовали запах душистого мыла, изразцовая плитка голубых тонов и зеркала в золотой узорчатой раме, каких, пожалуй, не сыскать и у самого аравийского шейха.

А неустрашимый призрак между тем караулил своих преследователей у входа в древний лабиринт, который не разрушился, несмотря на старания стихий, геологов и туристов. Лабиринт находился ровно под фундаментом развалин, что отстояли от особняка в нескольких акрах, усаженных кипарисами.

Итак, Арсен караулил ловцов привидений, а ловцы, как назло, уже целый час где-то шлялись.

— Можно подумать, будто в команду синьора Бьянки записан я, а не эта тройка болванов! — запальчиво воскликнул он. — Утешает, что хотя бы с девушкой вопрос улажен. Надо же, какой разительный результат! За всё время бесплодных поисков я не повстречал никого, кто был бы способен излечить меня за такой короткий срок! Благо, сейчас она обо мне не думает — мой роскошный дом наверняка занимает все ее помыслы.

Однако помыслы Лючии занимал отнюдь не особняк с таинственными комнатами. В данный момент она ломала голову над тем, как выбраться из западни, которую ей подстроили ловцы привидений, так немилостиво прозванные болванами. Немилостиво, а главное, поспешно.

Стоило ей выйти из ванной, как ее окружили, скрутили и бросили в угол три негодяя. Эти были точно негодяи, потому что благовоспитанные синьоры так не поступают.

— Вы не встречали тут щеголеватого призрака весьма-а-а приятной наружности? — поинтересовался у нее агент в черных очках, заслонявших половину лица. Он как-то угрожающе растянул слово «весьма», отчего Лючию пробрал холод.

— Щеголеватого? Нет, не встречала, — набравшись храбрости, ответила она.

— Росси, Кьяро, обыщите дом! — распорядился агент. — Рано или поздно фантом клюнет на приманку.

— Это я-то приманка?! Пфф! — фыркнула Лючия из угла.

— Капо, мы ведь уже обыскивали. Кроме девушки, здесь никого нет! — возразил высокий узловатый тип, нервно передернув плечами.

— Обыщите еще раз! — с видимым раздражением приказал Капо.

— Я уверен, что она знает! — подскочив к Лючии, пискнул верткий толстяк. — Она была вместе с призраком!