Страница 50 из 86
И аккуратно разделив чистый лист вертикальной чертой, она принялась слева умножать число шестьсот шестьдесят шесть в столбик, а справа выписывать результаты. Писала чётко, красиво, ставя цифры и знаки операций друг под другом:
666*1=666
666*2=1332
666*3=1998
666*4=2664
666*5=3330
666*6=3996
666*7=4662
666*8=5328
666*9=5994
666*10=6660
И едва проделала это, сгустки тьмы в углах комнаты заколебались, забились, завыли, зашипели, засвистели на разные лады: "У-у-у-у! С-с-с-с! Сосчитала, она сочла число зверя! Чтоб тебе, чтоб тебе, чтоб тебе!.."
Да, но что из того, что она составила таблицу умножения?! Тоже ещё Пифагор в юбке...
Тьма застыла, с интересом выжидая её ответа. А бедная Мамочка всё не находила его! Тьма с громадным облегчением вздохнула: "Ф-фу-у, пронесло! Нет ума у этой старой толстухи, не способна она понять того, что сделала..."
Но считать-то вообще нужно или нет?! Или следует порвать листок с аккуратной колонкой цифр и забыть о нём?!
"А вот это ещё интереснее!" - и тьма оглушительно захохотала тысячью разверстых пастей, а в воздухе зашелестели тысячи кожаных крыл. Мамочка схватила "Апокалипсис", как заклинание повторила: кто имеет ум, тот сочти число зверя, кто имеет ум, тот сочти число зверя... Тьма с превосходством взирала на заядлую рационалистку, вцепившуюся в глупую книжонку железной хваткой отчаяния... но всё же в поведении тварей, окружавших её со всех сторон и не смевших переступить границы отбрасываемых торшером световых пятен, чувствовалось некоторое беспокойство. Они не смели наброситься на Мамочку. Но почему?.. Неужели в самом деле боялись? Или стремились напугать её... Вернее, отвлечь... Ведь существовали какие-то зацепки в памяти... крючочки...
Зависшие над самой головой крылатые твари отчаянно запищали, защёлкали. Но было поздно: Мамочка вспомнила!!! Открыла форзац. Дрожащей старушкиной рукой там было начертано:
"Бог тебе в помочь. Считай"
И вся сцена прощания встала перед Мамочкиным взором, причём предстала в совершенно новом свете. Старушка вывела печатными буквами: Считай. Мамочка решила, что это ошибка, сказала: "Прочту, бабушка, обязательно прочту". Старушонка замотала головой, постучала по написанному: ты не поняла, тебе надо считать, а не просто читать, ошибки нет. Мамочка засмеялась поразительной настойчивости старушонки, заверила ещё раз: прочту, обязательно прочту. Старушонка махнула рукой: дескать, ладно, потом поймёшь. Перекрестила её на прощание и исчезла, чтобы умереть под колёсами автомобиля.
Но позвольте... что же это получается? Выходит, старушонка знала о её дурной привычке складывать цифры чисел, хотя Мамочка скрывала эту детскую привычку самым тщательным образом?! Она что, использовала Мамочку... как счётчик какой-нибудь? Как калькулятор?!
"Поняла, догадливая", - спокойно сказал тот, кто был под кроватью, вылезая и усаживаясь у неё в ногах. Мамочка никого там не видела, хоть и знала: в дальнем конце кровати сидит некто.
Держа это существо на краю поля зрения, Мамочка принялась рассматривать свою таблицу умножения. Она пыталась понять, что в ней есть такого, чего ни в коем случае не хочет допускать тьма в углах комнаты. А ведь было что-то в таблице, ей-Богу, было!..
При упоминании Бога (хотя бы на уровне ничего не значащего междометия) тьма разразилась всеобщим кашлем и чиханьем, и в этот краткий миг отвлечения Мамочка наконец увидела, что заложено в таблицу...
Гигантский лев с пылающей огненными языками гривой и отвратительной шипящей змеёй вместо хвоста бросился на неё из окна...
Опять сработало некое ощущение, что не следует бояться того, кто ходит в виде "рыкающего льва". Противостань диаволу, и убежит...
Лев разбился вдребезги, рассыпался по полу безобидным песком, так и не долетев до кровати. А мысль уже окончательно оформилась:
произведение 666*4=2664 очень похоже на год,
который наступит через пять лет!
В самом деле, сейчас осень две тысячи шестьсот пятьдесят девятого года, через пять лет будет как раз две тысячи шестьсот шестьдесят четвёртый...
Но тогда произведения в полученной таблице умножения
это не что иное, как даты!
Шестьсот шестьдесят шестой год, тысяча триста тридцать второй, тысяча девятьсот девяносто восьмой, две тысячи шестьсот шестьдесят четвёртый... Стоп-стоп... Лев, летучие мыши... звери...
И пока тьма бессильно бесновалась в углах комнаты, скрипела мебелью, топала по полу и ругала Мамочку на все лады, она повторно перечитала тринадцатую и прилегающие к ней главы "Откровения". И поняла:
это годы пришествия зверя.
Его число, значит, и годы его.
Ледяной ветер пошёл гулять по комнате. Мамочка укуталась в одеяло, натянув его уже до самых глаз. Но одеяло не спасало от лютой морозной стужи. И тьма замёрзла, и ледяным голосом прозвенела: "Но с какой стати ты считаешь от нулевого года нашей эры... Ведь ты считаешь, получается, от нулевого года?"
Тут с Мамочкой произошло то, что некогда происходило на экзаменах в институте. Голова её словно бы сделалась огромным конспектом, который в критический момент сам собой открывался на нужной странице, и там был написан ответ. Сейчас в "конспекте" возникло число "4004".
Набросив на плечи одеяло, Мамочка подбежала к шкафу с книгами, быстро выдернула нужную и стараясь не наступать на разметавшихся по полу змей из чёрного льда, вернулась на кровать. Книга сразу же открылась на странице, где в глаза бросилось начало абзаца:
"В 1654 году архиепископ Ашер из Ирландии заявил, что из внимательного изучения "священного писания" вытекает, что Бог сотворил мир в 4004 году до н.э. В течение целого века дату эту помещали во всех очередных изданиях Библии, а того, кто подвергал её сомнению, считали еретиком".
Но это же просто замечательно! Число 4004 так похоже на 3996, которое стоит в шестой строке составленной таблицы!
Гадливо морщась, Мамочка вновь прошла меж ледяными змеями к шкафу, принесла оттуда "Пятикнижие Моисеево" и перечитала сказку о жизни Адама и Евы в Едемском саду. По всему видать, змей соблазнил Еву очень быстро (Мамочка покосилась на ледяных гадов на полу), значит, можно предположить, что эта парочка жила в Едеме очень даже недолго. Если теперь допустить, что по легенде мир в самом деле возник в четыре тысячи четвёртом году до нашей эры, а Ева съела пресловутое яблоко всего через пару лет... скажем, в три тысячи девятьсот девяносто шестом году... Да-да, разумеется, всё это красивая сказка, ведь возраст Земли исчисляется миллиардами лет... но до чего здорово выходит, право слово!
Считать-то надо не от нулевого года нашей эры, а от три тысячи девятьсот девяносто шестого до нашей! От мифической даты мифического грехопадения, так близкой к вычисленной Ашером дате! Тогда год рождества распятого Христа - лишь чёрточка на гораздо более длинной шкале, идущей из прошлого...
Мамочка чувствовала, что рационализм, которым она так гордилась, трещит по швам, что она увлекается, проваливается с головой в трясину жуткой бредятины, окунается в мир невозможного. Но уже ничего не могла с собой поделать. Да и некогда было размышлять: тьма заколебалась, завибрировала, загудела, и мириады чёрных ледяных сосулек, тяжёлых и острых, точно копья, упали вокруг Мамочкиной кровати, вонзились в пол, и долго ещё ходила ходуном комната от и падения. И застонал, развеялся клубами зловонного дыма невидимка, сидевший у неё в ногах. С этого момента тьма более не смела выступать из углов, высовываться из щелей, не смела даже шелохнуться. Она только задавала каверзные вопросы издевательским тоном, производила звуки, похожие на хлопки дверцы шифоньера, царапала когтями по оконному стеклу, хохотала и ухала, когда Мамочка не могла собраться с мыслями, да глухо стонала, когда ответ находился. В общем, всячески действовала Мамочке на нервы, но не более того.
А следующий вопрос был таков: