Лучшее из чудовищ

Нокрем не ограничивал свою жизнь одним только поместьем. В соседнюю провинцию он ездил довольно часто. В Норите магия была развита гораздо больше и воспринималась как часть повседневной жизни, поэтому на местных рынках колдун мог обзавестись необходимыми для зелий ингредиентами, а также книгами.

В поездки он отправлялся на крытом фургоне, обустроенном специально для этого. Внутри находились мягкие сидения для него и коробки для перевозки грузов. Колдуна сопровождал только один слуга, потому что бояться на этой дороге было нечего.

Теперь роль слуги предстояло выполнять Саиму, для него даже подобрали соответствующую одежду, что было не так просто — при его-то габаритах. Кирин и Исса ехали в фургоне, но при пересечении границы планировали спрятаться среди мешков с травами. Девушка лично отбирала растения для поездки, она знала, что отпугнет ящеров.

Продвигались они быстро. Измученных лошадок оставили в поместье, фургон запрягли холеными лошадьми, которых колдун держал специально для этих целей. Привалы делали очень редко, всего на пару минут — накормить животных, размяться самим.

Нокрем предпочел сидеть рядом с кучером, находиться в замкнутом пространстве с Иссой он не желал. Так получилось, что в фургоне Кирин и девушка остались вдвоем. Он думал, что это будет подходящей обстановкой для разговоров, но просчитался. Чем ближе они становились к цели, тем более молчаливой делалась Исса.

— Я не понимаю, хочешь ты вернуть эту вещь или нет! — не выдержал он.

— У меня нет выбора. Я должна.

— Хорошо, но к чему тогда этот траур?

— Воспоминания. У меня они, знаешь ли, есть, хотя я и чудовище!

— Я не называл тебя чудовищем, — смутился Кирин. — Я о тебе теперь так даже не думаю, можешь проверить!

— Не буду я ничего проверять. Но и веселиться, извини, нет сил. До того, как из меня статую сделали, я часто бывала в Норите. Не одна.

Ах да, она же упоминала, что был у нее любимый человек… Только человек ли? Спорно, учитывая, кем является она.

— Я вот одного не понимаю… Почему он не попытался спасти тебя? Думал, что ты умерла?

— Кирин, такие вопросы несут угрозу твоему здоровью.

— Можешь ударить, если очень хочется, но ответь.

Исса задумалась, возможность удара она явно не исключала. Однако решение все же приняла другое.

— Нет, он знал, что я жива. Знал и то, как снять заклинание.

— И он не пришел за тобой?!

— А когда я сказала, что он меня любил? — печально усмехнулась девушка. — Я сказала, что я его люблю. Это не всегда одно и то же.

— Я бы пришел…

— Не подлизывайся!

Вот это уже обидно. Позволяешь себе искренность, поддаешься порыву — а она все на корню уничтожает. Все-таки закрывать глаза на то, что рядом с ним чудовище, не стоит.

На ночлег они остановились неподалеку от границы, в роще, образованной тонкими молодыми деревцами. Нокрем предложил продолжить путь, граница ведь открыта круглые сутки. Но Исса предупредила, что утром будет сильный туман, который им поможет, и лучше дождаться его.

Саим отдыхал, Исса сидела у костра. Покоя не было только Кирину, которого колдун снова погнал на тренировки. Они отошли в сторону от поляны, выбрали целью поваленное бревно. Теперь Кирин безуспешно пытался его поджечь.

— Все так, как я и ожидал, — сокрушенно объявил Нокрем. — Этой магией невозможно овладеть! Что это вообще за прихоти: магию не учил, а колдовать хочу!

— Это не моя прихоть, — напомнил Кирин.

— Но все равно прихоть! Надо ей сопротивляться. Или с клеймом это невозможно?

— Клеймо мне вообще жить не мешает. Просто Исса чаще права, чем не права, поэтому я не спешу возражать.

— Не знаю, когда она там права, но не сейчас! Продолжай дальше, мне пора заняться ужином. Эта девица ведь еще и не готовит!

— Вы бы поосторожней, у нее прекрасный слух…

Колдун поспешил закрыть рот, да еще и губы зачем-то сжал. Кирин старательно подавил смех: старик злопамятный, потом и отомстить может.

Нокрем ушел, оставив его в одиночестве. В глубине души, Кирин был с ним согласен, и все же продолжал. Он решил, что остановится, когда снова голова разболится. Тогда и повод достойный будет!

— Хочешь, скажу, почему у тебя не получается?

Исса выскользнула из темноты и устроилась на вросшем в землю камне.

— Не отказался бы.

— Ты не веришь, что получится. Как это, ты — и магия? Невозможно! Тебя этому не учили, поэтому ничего не получится! Позволь напомнить, обращению с мечом тебя тоже не учили. А у тебя получается.

Даже больше, чем получается, все, что связано с боем, приносит радость. Как ни странно, обнаружив это, Кирин понял и то, почему его ограждали от подобных вещей. Если бы он знал, какую свободу приносит сила, он бы не принял роль третьего принца, живого украшения дворца, так смиренно…

— Исса, нельзя заставить себя поверить.

— Но можно подойти к этому очень близко.

— Сама-то ты огонь вызывать умеешь? — поинтересовался он.

— Я - нет. Мне и не положено, мне природа другие силы дала. Но это заклинание… его когда-то придумала твоя семья. Еще на том этапе, когда они были скорее магами, чем правителями. Скрывать секрет они не стали, потому что знали, что заклинание не для всех. Освоить его удавалось единицам.

— Это не заклинание даже! Здесь ведь нет точных слов…

— Стихийная магия так и выглядит. Она освобождает то, что живет внутри тебя. Безо всяких слов и волшебного настоя ромашки!

— Да ну тебя!

— Я тут помочь пытаюсь! — она спрыгнула с камня. — Хочешь, направлю тебя?

— Не откажусь. Потому что я уже не представляю, что еще делать!

Исса обошла его сзади. Кирин попытался развернуться, но девушка остановила его:

— Не дергайся. Закрой глаза. И не переставай думать о бревне, а то еще подожжешь что-нибудь, что гореть не должно! Меня, например.

— Слабо себе это представляю…

— Ты делай, давай, там разберемся.

Он закрыл глаза, чувствуя, как она обнимает его. Сосредоточиться на этом не получилось: перед опущенными веками вспыхнул огонь. И не просто огонь, а пламя ночи его побега, пожиравшее тогда город. Это уже не фантазии, тот пожар был настоящим. Он подбирался все ближе, Кирину казалось, что его обдает жаром…

— Исса, хватит!

— Не хватит. Управляй им!

Легко сказать! Как можно управлять тем, что готово уничтожить тебя?! И все же он пытался. Он направлял этот огонь на бревно — и подальше от себя. Пылающие волны ускользали, не слушались, готовы были оставить ожоги. Но отступать уже некуда, или так, или самому в огонь…

— Отлично! А ты боялся!

Голос Иссы, прозвучавший слишком громко, разрушил наваждение. Кирин открыл глаза, пытаясь привыкнуть к темноте после яркого света. Девушка уже отстранилась и с торжествующим видом указывала на бревно:

— Пожалуйста! Я же говорила, что в тебе это есть!

Бревно не горело, но оно отчетливо дымилось. Кирин подошел поближе, дотронулся до сухой коры и почувствовал, что она теплая. Что-то действительно получилось! Не совсем так, как он ожидал, и все же это первый шаг.

— Запомни то, через что ты прошел сейчас, — посоветовала Исса. — Когда ты знаешь, что делать, и не раздумываешь, все получается легко.

— Мне почему-то кажется, что до легкости мне еще далеко!

— Так и правильно, ты же только начал! Принц, а не много ли ты хочешь за такое короткое время?

Тоже верно. Всего один день прошел!

— Исса, как вышло, что ты этого заклинания не знаешь?

— Я же сказала, у меня такого дара нет…

— У Нокрема тоже нет. И все-таки он мне объяснил теорию, а ты — нет. Ты ведь тоже узнала от него, так?

— Да, — согласилась девушка. — И что такого?

— Просто странно. Это магия ведь проще, чем наш договор с клеймом!

— Так ведь и я не колдунья, — фыркнула она. — Все мои силы имеют естественное происхождение. Я с ними родилась, а не научилась! Что же касается клейма… Да, это магия. Ей меня научил один очень сильный колнун. Но таких знаний у меня немного.