Лучшее из чудовищ

Теперь, когда необходимость абсолютной покорности своему повелителю отпала, Саим был готов признать: лорд Камит совершил чудовищную ошибку. Ни к чему эта война, она только разрушение приносит! Как преступление… И он теперь преступник, вместе со всеми.

В комнату вернулся мужчина. Он передал своей спутнице завернутый в обрывок ткани медальон.

— В следующий раз сама пойдешь, — недовольно произнес он. — Там среди того, что осталось, сейчас очень сложно понять, где была шея!

Рабы так не говорят, даже слуги не смеют упрекать хозяев! Получается, она не хозяйка, а он не слуга. Отношения между ними становились в понимании Саима все более запутанными.

Мужчина вернулся на подоконник, а девушка-демон протерла пластину и повертела ее в руках. То, что отражалось на ее лице, напоминало смесь недоверия и удивления.

— Ой как все запущенно, — протянула она. — И этим вам предлагали защититься от скалистых ящеров?

— Это драконы, — уточнил Саим.

— Нет, капитан, вот это драконы. — Она подняла повыше амулет. — Ты хотя бы догадываешься, что это такое?

— Какая-то магическая вещь…

— Я тоже думала, что у вас будет магическая вещь! Я еще удивлялась: где они изготовили амулетов на целую армию? Да так, чтобы никто не заметил, ни один колдун! А они зад кому-то ощипали!

— О чем ты? — проявил заинтересованность мужчина на окне.

— Ты знаешь, что это такое?

— Медальон. Магический.

— А тебя не смущает, что на магическом медальоне должны быть хоть какие-то символы?

— Не смущает, потому что в магии я разбираюсь плохо.

Девушка сокрушенно покачала головой.

— Потомок рода величайших магов плохо разбирается в магии! Куда катится мир! Говорю один раз, запоминай: любой амулет должен иметь хоть какую-то символику. Руны там, знак или еще что. Но не гладкая же пластина!

— Он работал, — справедливости ради заметил Саим. — Долгое время драконы боялись его!

— Скалистые ящеры. То, чем вы управляли, скалистые ящеры. И это не амулет работал, это инстинкты работали. Знаешь, что ты все это время таскал на шее? Чешую настоящего дракона! Скалистые ящеры боятся их больше смерти. Они чувствовали присутствие дракона, а видели перед собой вас. Поскольку мозг у них не слишком большой, обманывались они легко. Они верили, что вы — это драконы. Поэтому они подчинялись вам. Их было легко контролировать, пока вы умело пользовались их охотничьими инстинктами: во время боя. И тут они оказались не у дел…

— Мы их регулярно кормили!

— И что? Представь, что тебя будут регулярно кормить, но привяжут к кровати. Долго ты продержишься? Сомневаюсь. Скалистые ящеры относятся к тем хищникам, которым необходимо охотиться. Они начали злиться, а заодно и присматриваться к вам. Попробовали рыкнуть раз, второй, третий. На этом этапе вам нужно было хотя бы одного показательно убить, чтобы остальным неповадно было.

Если бы все было так просто!

— Нам запретили убивать их, — сообщил Саим.

— Нисколько не сомневаюсь. Добыть скалистого ящера сложно, поэтому тех, что уже есть, надо беречь. Так и контроль за ними следует лучше организовывать! Сама идея с использованием чешуи мне нравится, хитро придумано. Но этого недостаточно! Всегда рядом должен находиться кто-то, кто способен их усмирить. Рядом с вами никого подобного не было, такой финал оказался неизбежен.

Она радовалась и не скрывала этого. Только что стало причиной? Гибель целого отряда?! У демонов странные традиции…

Мужчина на окне тоже заметил ее реакцию:

— А ты чего веселишься?

— Да я не веселюсь! Я просто наконец поняла, почему они не узнали меня! Они усвоили, что люди их обманывают, и решили, что я тоже какой-то человек с побрякушкой! Дело не во мне, а в них!

Саим ничего не понял. Кто не узнал? Какие побрякушки? А вот спутник девушки разобрался в ее словах без труда:

— Я же тебе говорил, что все к ним сводится!

Она подбросила амулет в воздух и ловко поймала его.

— Саим… Тебя ведь Саим зовут, я правильно запомнила?

— Да.

— Саим, кто вам дал эти амулеты? Кто привел вам скалистых ящеров? Мне просто любопытно, кто за всем этим стоит! И становится все любопытней. Что не местный лорд-завоеватель так точно. У него нет и не может быть подобных знаний.

Здесь уже Саим не чувствовал никакой потребности скрывать истину. Потому что если лорду Камиту он еще чем-то и обязан, то его советнику — точно нет.

— Я не знаю имени этого человека. Он вообще многое о себе скрывает. Даже когда он рядом, лорд Камит не обращается к нему, не говорит нам о нем. Но я не сомневаюсь, этот человек и подтолкнул лорда Камита к войне! С его появлением армия стала использовать драконов…

— Скалистых ящеров.

— …Стала использовать скалистых ящеров. И не только их! Я знаю, что есть другие чудовища, но их я не видел. Их меньше, доступ к ним имеют отдельные офицеры. Это его тайны. Амулеты нам раздавали гонцы лорда Камита, но кто-то же передал им! Я уверен, это он.

— Не похоже, что ты ему доверяешь, — хмыкнула девушка.

— Лорд Камит доверяет. Мне казалось, что этого достаточно, что правитель всегда знает лучше. Но это силы зла! Их невозможно контролировать долго…

Столько крови… Вся территория между фортом и загоном стала красной. Что было бы, если бы девушка-демон не убила этих тварей, Саим и представлять не хотел.

— Мы разруху принесли, — прошептал он.

— Поздравляю с прозрением. Знаешь, а я даже удивлена, что ты это заметил так быстро. Умеешь думать! План с чешуей драконов был неплохой, но кратковременный, тот, кто это задумал, не удосужился оценить перспективу. А перспектива какова? Не надо строить из себя самого умного! Никогда хищники не становились оружием для получения власти и теперь не будут. Хотя я сильно сомневаюсь, что тому человеку нужна власть…

— Это верно, — согласился Саим. — Он никогда не командует. Если бы он хотел, лорд Камит ему бы разрешил. Но такого не было. Он и лицо чаще всего прячет… Я не понимаю его целей.

— И не пытайся. Тут важней другое… На страну ему, похоже, плевать, потому что его методы разрушительны по своей сути.

— А ты не преувеличиваешь? — засомневался мужчина у окна. — Переворот совершен!

— Да уж, быстрый успех. Но мне этот переворот напоминает пожар в курятнике.

— В смысле?

— Это когда в курятник забирается лиса, а ее пытаются вытравить огнем — поджогом всего здания. Лиса сбегает или сгорает, а дальше что? Курятник-то уже в огне! И этот огонь никого не щадит, даже тех, кто дал ему жизнь. То же будет происходить в империи. Использование чудовищ помогло в плане скорости, но нарушение древних запретов не проходит бесследно. Теперь этот пожар тушить не один месяц будут! А может, и не один год. Тот факт, что при самом перевороте было пролито не слишком много крови, компенсируется с лихвой, причем в первую очередь за счет мирных жителей.

То, что она говорила, в точности отражало внутренние сомнения Саима. Они нарушили клятву, они погубили императорский род. И теперь они будут платить!

— Мы все это заслужили, — вздохнул он. — Даже смерть не дает возможности искупить нашу вину.

— А что дает? — полюбопытствовала девушка.

— Я не буду здесь говорить за всех, скажу только за себя… Но я бы хотел повернуть время вспять. Я бы упал на колени перед императором и его сыновьями и умолял о прощении! Я ценю то, что лорд Камит сделал для нашей провинции, но он не должен был нарушать границы! Теперь уже ничего не исправить…

— Не торопись с выводами. Как минимум возможность побить о пол коленями у тебя имеется. — Она кивнула на своего спутника. — Вот тебе принц, начинай исповедоваться.

— Исса, что ты делаешь? — возмутился он.

— А что? Ты же принц? Принц. Вот пускай он душу свою и спасает!

Пока они спорили, Саим присмотрелся к мужчине повнимательней. Черные волосы, пусть и обрезанные коротко, совсем слабый загар на коже, и, самое главное, фиолетовые глаза. Он похож на своего отца и братьев.