Сердце саламандры

— Краем, — кивнул Науриэль. — Дядя королевы, маг, влиятельный придворный… Империя Магов уже состоялась при нем. Герцог из подполы правил Шаурикумом, дергая за ниточки и подводя к выгодным ему решениям, как настоящий паук. Появление драконов и прямое вмешательство эльфов, как ты и думал, сильно пошатнуло его власть и ослабило паутину. Но Евсея не могла выслать тебя обратно, так что Сакскому пришлось идти на крайние меры, и он попытался от тебя избавиться.

— У него почти получилось, — хмыкнул Арт.

— Тебе очень повезло, что у него не получилось, — серьезно посмотрел на сына маг. — Тебя спасло только то, что он не хотел привлекать в Саодрин еще больше эльфов. Твоя смерть должна была выглядеть случайностью, а ты этих случайностей ловко избегал.

— Главное, что все закончилось, — философски вздохнул Верховный Маг и посмотрел в окно. В саду играли Арлин и Тиа. Девушка, заметив взгляд эльфа, улыбнулась и помахала ему рукой.

Противостояние завершилось.

Эпилог

Я сидела на балконе «Лесной феи» и с наслаждением пила любимый ягодный морс. На руках позвякивал десяток браслетов-артефактов, чтобы не спалить случайно темным трактир. Малыш пинался и то и дело выдавал новые трюки с огнем. Совсем скоро он появится на свет…

— Он одноместный! — донесся до меня возмущенный вопль Ингрид. Я посмотрела вниз.

На скрытой от посторонних глаз тренировочной поляне дроу собралась вся наша компания. Северянка сидела, скрестив ноги, на пестром широком ковре. Рядом пытались устроиться Грэнхар и Нарида, а Валимир буквально за уши стаскивал наследника на землю. Золотая то ли помогала Верховному, то ли, наоборот, держала своего дракона обеими руками. С высоты было не ясно.

Стоило Владыке спихнуть отпрыска на траву, как ковер задрожал и взмыл вверх, унося крепко вцепившуюся в него целительницу. Снизу одобрительно засвистели. Ингрид на миг зависла передо мной, помахала рукой и, счастливо улыбаясь, заложила круг почета над трактиром. Следом за ней, не усидев на месте, полетела Тиа. Я хихикнула, представив, как на это зрелище отреагируют горожане. Хотя, в «Лесной фее» все время что-нибудь необычное происходит…

Следом ковер по очереди опробовали все гости. Никогда не забуду глаза пролетевшей мимо сестры! Кажется, это был последний в жизни Леты полет. Во всяком случае, именно это читалось на ее лице.

Меня Арт, разумеется, не пустил. Но и сам из чувства солидарности не полетел, хотя я видела, ему очень хотелось опробовать артефакт Верховного. Ковер на заказ ткали сразу несколько мастеров-гномов, специально чтобы Ингрид могла свободно чувствовать себя на Островах. Больше северянка не была привязана к дому Владыки.

Мимо попытался прокрасться Тарвиэль. У эльфа обязательно получилось бы ускользнуть незамеченным, если бы не скрипучая половица. Я обернулась.

— Уходишь?

— Да… вот… — явно смутился целитель, пряча что-то за спиной. Ха! Вишневый запах его выдал.

— Тария еще орехи очень любит, — подсказала я. — И кошек.

— Спасибо, — эльф покраснел и попятился к выходу. Я постаралась не смеяться — обидится ведь! Мог и не прятаться. Я и так давно от Арта знала, к кому Тарви регулярно сбегает в Саодрин. Кто ему порталы-то открывал?

Половица снова скрипнула.

— Не скучаешь? — положил руки мне на плечи Артаниэль. — Я с Дарреном ненадолго в Наурдаиль схожу, подождешь?

— А куда я денусь? — хмыкнула я, наблюдая, как Лета и Кирано под руку заходят в дом. — Опять сокровищницу грабить будете?

— Почти, — поцеловал меня в макушку светлый. — Я скоро вернусь.

— Что-то снова случилось, и ты решил выдать оплату авансом? — насмешливо поинтересовался дроу, заходя в Наурдаильскую сокровищницу. — Даже не надейся снова нас во что-нибудь втянуть. Мы с Ар вполне довольны оседлой жизнью.

— Шутишь? — мрачно посмотрел на друга эльф. — А вот мне не до шуток было, когда я под пронизанным светлой магией дворцом нашел пробудившийся темный артефакт. Забирай! — Арт бросил что-то, завернутое в плотную ткань. — Даже если бы я мог, здесь бы ее не оставил.

— Корона Раулины? — развернул сверток Дар. — Не понял. Почему она в цветочек?

— Потому что думать надо, на ком женишься и как! — не сдержался Артаниэль. — Прости. Только это больше не корона Раулины. Это — корона Арабески. И, думаю, очень скоро в Ларигадере пробудятся трон и кинжал. Кольцо Ар еще не изменилось?

Темный помотал головой.

— Значит, время есть. Как такое вообще могло случиться? Дроу же ни за что не подчинятся тому, кого не признал трон?

— Я тоже так думал, — задумчиво хмыкнул Даррен. — Потому и попросил корону для Раби. Артефакты правителей активируются в двух случаях — при коронации или свадьбе наследника. Я был уверен, что трон Ларигадера признал новую династию. Кто мог подумать, что он просто спит?

— Лучше думать надо было. Теперь ты — законный Владыка дроу, хочешь ты того или нет. Тебя и Раби будут искать. Почему ты сохранил имя? Оно привлекает к тебе слишком много внимания. Зачем? Сейчас было бы куда проще…

— Не только у владык Дивнолесья есть родовая магия, — мрачно перебил дроу. — Моя сила привлечет ко мне куда больше внимания, чем имя. Д'Раххэ — побочная ветвь, берущая начало от бастарда. Этот род — отщепенцы, которых предпочитают не замечать. Только так можно было остаться неузнанным с таким… хмм… ореолом магии.

— Никогда не замечал, — приподнял бровь Арт.

— И не заметишь. Даже темные не все умеют видеть. Что я с этим должен делать? — Дар подкинул корону на руке.

— Что хочешь, хоть закопай, только унеси из дворца. Ей здесь не место. В другом случае вам с Ар я предложил бы переехать куда-нибудь в глушь и затеряться, но родовая магия вас выдаст. Вам, пожалуй, стоит остаться в Саодрине у всех на виду. Наследник же должен скрываться? Есть шанс, что так на вас не обратят внимания.

— Нас начнут искать, причем очень скоро. Чтобы убить, чтобы вернуть род д'Раххэарей на трон или, что вероятнее, все сразу.

— Если станет совсем туго, Аластриэль не откажет вам в убежище, — задумчиво проговорил светлый. — Но этот вариант оставим на самый крайний случай.

— Согласен, — кивнул Дар. — Если об этом узнают в Ларигадере, может начаться новая война.

— Сам-то что думаешь делать?

— Прятаться бесполезно, — усмехнулся темный. — Буду тренировать Раби, подготовлю несколько путей для бегства… Мне понадобятся несколько артефактов, как бытовых, так и защитных. Если начну скупать их в Саодрине, привлеку внимание. Поможешь?

— Готовь список, — кивнул Арт. — Одни проблемы от вас, дроу…

— Вот не надо! Ты, может, будущего Владыку оскорбляешь!

— Ты правда пойдешь на это?

— Один бы пошел, — посмотрел в глаза светлому Дар. — Но не с Раби. Фею в Ларигадере не примут.

Арт с блаженной улыбкой качал на руках спящего Алсийена. Малыш причмокнул, открыл глаза и уставился на отца.

— Кто-о-о тут у нас? — проворковал светлый. — Маленький Верховный Маг!

Словно в ответ на слова эльфа над его головой взорвался небольшой огненный шар. Артаниэль погасил его машинально, даже не обернувшись.

Малыш чуть подумал и заорал.

— Лина? — забеспокоился Арт. — Лина, он плачет. Лина, что мне делать? Лина!

В голосе светлого явственно слышалась паника. Пришлось спешить на помощь.

— Он плачет, потому что испачкался, — забрала я ребенка. — Набери воды в маленькую ванночку, мы сейчас к тебе придем.

Арт убежал выполнять поручение, а я, прихватив пеленки, двинулась за ним.

— Холодная, подогрей немного, — попросила я, опустив руку в воду. И едва успела убрать ее: через секунду после моей просьбы в ванночку упал боевой пульсар! Вода с громким шипением испарилась.

Тихо застонав, я все сделала сама — набрала воду, искупала малыша, сменила пеленки… Светлый виновато застыл у меня за спиной. Что поделать — сына маг любил безумно, на меня после родов и вовсе смотрел, как на живое чудо… Так что у Верховного Мага Дивнолесья, чье имя было известно на всем материке, при общении со столь хрупкими и ценными созданиями мозг выключался напрочь. Оставалось только чистое восхищение.