Сердце саламандры

— Она не вернется.

— Что? — Джейс и Майя подошли ко мне.

— Ее заберут на Острова, — от сестры я знала, кто был первым целителем у драконов и насколько близкие отношения связывали его с Ингрид. Верховный ни за что снова не отпустит северянку от себя. На ужине в «Лесной фее» Владыка не сводил с женщины глаз. А ведь в Академии Валимир ее не навещал. Как они справились с такой долгой разлукой?

— С чего ты взяла? — Джейс запрыгнул на подоконник и устроился рядом со мной.

— Первый целитель драконов — Владыка Валимир, — я решила не рассказывать всего, что мне известно. — С какой стати ему покидать Острова? Леди Ярвинен отнесут к нему.

— Логично, — согласилась Майя. — Хотела бы и я когда-нибудь побывать у драконов, — мечтательно улыбнулась девушка. — Леди Исильда говорила, что у них вечное лето и никогда не бывает снега…

— Может, когда-нибудь побываешь, — подбодрила я подругу. — Если выберешь не боевую магию, а целительство.

— Вот еще! Я буду боевым магом!

— Не передумала?

— Ни за что!

Через несколько часов Арт открыл портал в свой дом. По давней договоренности с его родителями появлялись мы именно в холле, извещая таким образом о своем прибытии. Артаниэль, немного отдохнувший, но все равно измотанный, направился в свою спальню, а я, выяснив, что леди Дилара отбыла в город и неизвестно когда вернется, заняла соседнюю гостиную.

Покои светлого включали сразу пять комнат: спальню, кабинет, гостиную, просторную личную ванную и отдельную гардеробную. Диванчик в гостиной с некоторых пор принадлежал Тие. Я, чтобы занять себя, принялась расчесывать мантикору. Кошка довольно жмурилась и подставляла мохнатые бока. Шерсть у нее была не очень длинной, но такой густой, что расческа застревала. Последним я привела в порядок хвост — его кончик, как и кисточки на ушах, были черными. Сама же Тиа была светлого оттенка, очень похожего на песок на побережье Жемчужного моря. На кончике хвоста мантикоры пряталось одно из страшнейших ее оружий — небольшой костяной нарост, острый, как бритва. Однажды я неосторожно порезалась об него, и яд, который в дополнение к клыкам и когтям выделяло мое домашнее чудовище, долго не давал ранке затянуться. Все больше я понимала, почему маги так боятся этих животных. В бою справиться с Тией было бы не просто.

— Лина? — в комнату заглянула леди Дилара. — Доброе утро! Арт у себя?

Я кивнула. Светлый уставал так, что заваливался спать при первой же возможности. Сколько он еще выдержит в таком безумном ритме?

— Пойдем, я кое-что тебе привезла, — эльфийка заговорчески подмигнула. Первой на выход направилась Тиа. — Не подходи ко мне! — отшатнулась леди. Мать Артаниэля была из тех, кто мантикору побаивался. Кошка же, ластящаяся ко всем без разбору, искренне не понимала, почему леди Дилара не хочет ее погладить. Я придержала любвеобильного монстра.

Подарком оказалось очередное платье. Эльфийка всегда радовалась нашим с Артом появлениям и не упускала случая меня нарядить. На этот раз меня переодели в нежно-зеленое произведение искусства. Несколько тонких лямок удерживали наряд на груди, а от чуть завышенной талии начиналась широкая юбка в мелкую складку. Ни разрезов, ни блестящих вышивок — все просто и очень мило. Я искренне поблагодарила мгновенно расцветшую женщину. Леди Дилара одаривала меня поистине материнской заботой, которой мне всегда так не хватало.

— Потрясающе выглядишь, — Арт, как обычно, подкрался со спины и обнял меня. Мне никогда не удавалось его заметить, а эльфийка не выдавала сына, даже если видела. — Мам, а когда обед будет?

— Идем в столовую, — тут же засуетилась леди. — Я велела Лауре накрывать, как только ты проснешься.

Длинный стол, рассчитанный на большую семью, ломился от яств. Я сразу кинулась любимому ягодному морсу. Сладкий напиток был одной из тех вещей, которые примиряли меня с будущим переездом в Наурдаиль.

— Лина, ты, как обычно, сытая? — вздохнула эльфийка. Мне потребовалось немало времени, чтобы убедить ее, что ем я так мало не потому, что мне не нравится, а потому что Арт чаще всего забирал меня после плотного ужина у Тарии.

— Нет, сегодня я даже не завтракала, — обрадовала я Дилару и отпила любимый морс. От странного привкуса меня чуть не стошнило. Я поспешно отставила стакан. — А что, у вас рецепт изменился?

Говорить, что напиток был откровенно тухлым, я не стала. Леди удивилась и попробовала сама.

— Нет, все то же самое. Что-то не так?

Я рискнула отпить еще раз. Зря. Коварный морс все-таки доделал свое черное дело. Из столовой я выбежала, зажимая рот руками.

— Арлин? Лина, с тобой все хорошо? — эльфийка тактично скреблась в дверь. Я еще раз плеснула на лицо холодной водой и вышла.

— Все в порядке, — я заставила себя улыбнуться. При одной мысли о еде меня мутило. — Я вчера опять на кухне экспериментировала, наверное, съела что-то не то.

— Уверена? Может, позвать целителя?

— Нет-нет, мне, правда, уже лучше! — только целителя мне не хватало! — Все хорошо, правда.

Леди я, кажется, не убедила. Да и себя тоже. Как можно отравиться омлетом?!

— Портал с Островов! — дежурный маг подскочил и принялся вливать Силу в Ворота, стабилизируя их и удерживая связь. Ему на помощь тут же прибежал второй: Драконьи Острова находились слишком далеко, и одного чародея для поддержания воронки часто оказывалось недостаточно.

Двое недавних выпускников Академии не сразу поняли, что что-то не так. Воронка мерцала странными черными искрами и никак не хотела стабилизироваться. С трудом, но маги все-таки смогли настроить переход. Через Ворота прошел черноволосый мужчина в сверкающих золотых одеждах. Воздух в гильдейском зале Прибытия ощутимо наэлектризовался. Сила нежданного гостя так давила, что чародеи не рискнули произнести традиционное приветствие. Владыка широким быстрым шагом вышел на улицу и, не обращая внимания на испуганные крики горожан, превратился. Впервые после снятия осады над Саодрином пролетел дракон.

Со двора Академии донеслись крики. Джейс, Майя и я, переглянувшись, поспешили к источнику шума. Огромная тень закрыла солнце. На поляну перед входом в замок садился черный дракон.

— Вот это громадина! — выдохнула Майя.

— Интересно, а он огнем плюется? — не особенно рассчитывая на ответ, поинтересовался Джейс. — Это за леди Ярвинен, наверное.

— Это Валимир, — я за руки втянула друзей обратно в замок. — За колонны, живо!

— Зачем?

— Он явно не в духе, — в отличие от остальных студентов, я еще несколько минут назад почувствовала сгущающуюся в воздухе Силу. Как бы сильно ни мучило меня любопытство, сталкиваться с переставшим себя сдерживать Владыкой я не хотела.

— Сам пришел? — удивился парень. — Ты же говорила, леди заберут?

— Значит, ошиблась!

Спрятаться мы успели как раз вовремя. Верховный зашел в просторный холл, а сбежавшихся на шум студентов расшвыривало перед ним, как листья под порывом ветра. На лестнице показалась Нарида.

— Где она? — рык Валимира прокатился по залу, обеспечив особо чувствительным студентам пару часов головной боли.

— Какое вам до нее дело? — дракониха тоже зарычала. На скулах и открытых руках женщины начала проступать золотистая чешуя.

— Где она? — воздух вокруг Владыки сгустился настолько, что стало тяжело дышать.

— Умирает! — Нарида не выдержала и обратилась. Золотая дракониха, царапая когтями укрывающий ступени ковер, спустилась в зал. — Грэнхар мне все рассказал! Она умирает из-за вас!

— Где. Моя. Тай-ар?! — от полного гнева рыка заложило уши. На лице Верховного тоже показались прочные чешуйки. Обратиться целиком дракон не мог — в холле замка ему не хватило бы места. Студенты, коря свое любопытство, спешили убраться на улицу. Те, кому до спасительного выхода было далеко, последовали нашему примеру и прятались за стоящие вдоль стен колонны.