Страница 53 из 55
С того момента, как зарвавшегося разведчика убили, прошли считанные секунды. Но осознание, понимание того что творится вокруг приходило как-то медленно, постепенно. Только осмотревшись по сторонам, и впитав в себя всю картину окружающего мира, Валера обратил внимание на мигающие на периферии цифры. Сконцентрировавшись на них и привычно уже вызвав лог сообщений, удалось прочитать:
Потеря физической оболочки.
Времени до окончательного рассеивания матрицы сознания: 23:59:15.
Для восстановления физической оболочки, Комплекс Индивидуального Усиления необходимо поместить на Алтарь.
Кровь «ударила в голову», воображаемая, само собой. Валера, уже не опасаясь быть замеченным, подбежал к демонам, заканчивающим кровавое пиршество. Протянул руку, чтобы взять один из браслетов… И пальцы прошли сквозь светящийся кругляшок, будто его и не было! Неслышимый никем крик отчаяния вырвался из глотки.
Глава 16
Валера просто сидел рядом с блевотного вида останками своего физического тела, раскиданными по земле, и отрешённо поглядывал на убывающие цифры. Цифры, отражающие количество отведённого ему в этом странном мире времени. Что будет, когда счётчик покажет 00:00:00? Всё просто выключится? Или, может, он откроет глаза где-нибудь в палате, где сумасшедшие учёные поздравят с окончанием эксперимента? Или — проснётся после долгого сна? Нет, думать о таком парень себе просто запрещал. Нет ничего хуже пустой, ни на чём не основанной надежды. Зачем обманывать себя, когда всё очевидно?
Рома с Мишей перехватили девушек, и ушли с ними — Валера видел, как они скрываются в лесу. Демоны, конечно же, вскоре обнаружили потерю. Рёв бешенства прокатился по округе, рогато-копытные с топотом ринулись во все стороны, стремясь отыскать посмевших улизнуть у них из-под носа. К сожалению, удаляться далеко от браслетов не получалось, и о результатах погони можно было судить лишь по косвенным признакам — преследователи возвращались, один за другим, разочарованно порыкивая и, само собой, без пленниц. Всё-таки, Вождь был разведчиком, и не только номинально — наверняка имел какой-то опыт, и смог и следы запутать, и вывести группу из-под удара.
Надежды на то, что кто-нибудь вернётся и сообразит забрать браслеты, не было никакой. На долгие истошные крики товарищи не откликнулись, просто не заметив их в том, «нормальном» мире. Да и вообще почти ничто вокруг не реагировало на бесплотного призрака, фактически, он мог только наблюдать. Всевозможные эксперименты по «вселению» в демонов и в любую другую живность проваливались, Валера пролетал всех насквозь. Единственными, кто, казалось, замечал что-то — были демоницы, но и те явно не видели и не слышали, просто чувствовали чьё-то присутствие, и всё. Оставалось утешать себя тем, что грех жаловаться — и так повезло прожить лишние сутки. Спасибо браслетам, что бы такое они ни были.
От нечего делать Валера понаблюдал какое-то время быт демонов. К сожалению, доступ во все здания был закрыт, как и возможность проникать сквозь землю. Оставалось только следить за тем, что происходит на поверхности. А на поверхности были пленники — причём, не все люди. Их гоняли кнутами толстенькие и низенькие «надсмотрщики», видимо, демоны нижнего ранга — остальные частенько толкали их плечами, пинали копытами, и вообще всячески выказывали своё не очень-то и большое уважение. Помимо этого, присутствовали бойцы, трёх типов — всё те же, с жуткой клешнёй вместо одной руки, а также «киборги», с металлическими пластинами под кожей, и метатели огненных шаров — совершенно безобразные, безрогие, но с шипами по всему телу. Да ещё имелись те несколько демониц, которых после окончания пиршества загнали в одно из зданий. То, что пленники, выкупленные амазонками, про них не рассказывали, могло значить в том числе и то, что это какой-то новый тип войск. Если это так — получалось, демоны тоже развиваются, и неизвестно, что ещё можно ждать от них в будущем…
Среди пленников был один и правда сильно похожий на орка. Огромное мускулистое тело, тёмная кожа — Валера помнил, что она зеленоватого оттенка — и, конечно же, торчащие из-под нижней губы вверх два клыка. Казалось, только это существо и может противостоять демонам один на один. Но — как-то же угораздило оказаться в числе рабов?
Кроме того, попалось несколько «свиномордых», в рваной форме — тех самых фашистов. Кстати, на месте схватки удалось обнаружить кучу всякой снаряги и холодного оружия, всего, чем побрезговали демоны. Не побрезговали они только сожрать побеждённых, причём, остались буквально одни кости. Да и те разбитые-поломанные, из них даже костный мозг высасывали. Валера с усмешкой подумал — не кормят что ли рогатых бедняжек совсем?.. К сожалению, побродив над полем боя, парень лишь в очередной раз уверился — ничего вещественного поднять не получается, как бы не хотелось этого. Хотя, и невещественного тоже. Последнего даже не было видно.
Получалось так, что задача «стянуть браслеты» становилась просто невыполнимой. Никак — ни впрямую, ни косвенно — повлиять на внешний мир не удавалось. Сообщить друзьям, что нужно делать — тоже. Валера опять усмехнулся — основная проблема загробного мира, верная и для той, «земной» реальности. Если он и есть, то никто про него рассказать не может. Равно как и о том, что происходит внутри чёрной дыры…
В 19:30:18 «посчастливилось» понаблюдать за кормёжкой рабов. Демоны кидали в сбившихся кучей в загоне пленников какие-то окровавленные шмотки — в одном из них Валера без особого удивления узнал человеческую кисть. После броска начиналась настоящая драка, за каждый такой кусок. Рогатые, сгрудившись вокруг, громко хохотали. И на представление их собралось весьма порядочно — видно, забав в поселении не хватало.
В 18:11:45 неподалёку зашевелилась трава, и показалось знакомое лицо. Михаил вернулся! Валера вскочил, закричал что было сил, начал прыгать вокруг замершего Вождя, пытаться хоть как-то привлечь его внимание. Но, судя по всему, разведчик ничего не видел и не слышал. Большое количество демонов поблизости не позволило ему сделать то, что он, видимо, собирался — забрать останки погибшего героической смертью. Индеец лежал довольно долго, выжидая момента, но в 14:31:12 всё-таки уполз. Валера долго кричал ему в след, если бы он был «при теле» — точно бы сорвал себе горло. Но — всё было бесполезно.
Отчаяние накрыло с головой. Спокойствие, которое с трудом удалось сохранить в самом начале, теперь испарилось без следа. Несчастный бесплотный призрак носился кругами, на максимальном удалении от браслетов, орал что есть мочи, пролетал на всей скорости сквозь деревья, пытался забраться — безуспешно — по ним повыше… И вновь начинал орать, без надежды, что кто-то услышит.
Приступ закончился в 13:59:18, после него накатило жуткое опустошение. Парень просто уселся, где стоял, на этот раз не рядом со своим растерзанным трупом, а прямо в лесу. И смотрел безразлично на кипящую вокруг жизнь — летающих в поисках добычи комаров и гнуса, ползающих по мху и древесным стволам всевозможных жучков, порхающих бабочек и заливисто поющих птичек… Валера понимал, что, видимо, видит всё это в последний раз. Но не мог заставить себя наслаждаться моментом. Было просто дико и по-детски обидно, за то, что шанс спастись был, совсем рядом…
Когда сзади кто-то подошёл, это оказалось полной неожиданностью. В 12:05:39 за спиной раздались лёгкие шаги, и парень дёрнулся, резко оборачиваясь. После чего просто застыл, не в силах поверить глазам, а призрачное сердце бешено забилось.
— Жаль, не услышишь. Рад тебя увидеть, хотя бы сейчас…
— Почему… Не услышу?.. — тихий, усталый голос.
— Как?.. Ты — тоже?..
— Что… Тоже?..
— Умерла?
— Нет…
— Как же ты видишь и слышишь меня?
— Не знаю… Не очень…
— Не очень?
— Размыто… Вижу. Ты облачко…