Страница 180 из 182
— Мы идем на соединение с Главным Флотом. Ты слышал об этом, Дариш? Для Джоаны это — триумфальное паломничество к объединенной силе и мощи Дженерано, потому что это она принесет своему адмиралу могучее оружие Ввирдды.
А почему бы и нет? Она молода и честолюбива, она так же, как и ты, жаждет славы. И что же?
— Мы должны исчезнуть до того, как она достигнет места назначения. Нам надо похитить спасательную шлюпку, а потом разрушить корабль со всем его содержимым.
— Включая Джоану Ростов?
— Боже мой, нет, конечно, мы ее похитим. Ты знаешь, что я влюблен в эту дьявольскую девушку. Но дело касается всей Земли. На этом крейсере достаточно всякой дряни, чтобы полностью разрушить планету. А у меня там родители, братья, друзья, цивилизация. Мы должны действовать!
— Прекрасно, Лэрд. Не отчаивайся. Сначала надо установить энергетические приспособления. Мы должны продемонстрировать работу, чтобы усыпить подозрения дженеранцев. На борту только одна Джоана доверяет нам, но отнюдь не ее офицеры.
Тело и двойной разум тяжело работали, управляя техниками-дженеранцами, которые не были способны понять, что они строят. Лэрд, черпая из воспоминаний Дариша, знал, какой гигант спит в этих проводах, в этих трубках и полях невидимой энергии. Там были силы, способные великие, творческие силы мироздания ориентировать на разрушение — искривление пространства-времени, атомы, рассасывающиеся в чистую энергию, вибрации, разрушающие стабильность силовых полей, расположенных сейчас в космосе. Лэрд вспомнил разрушения Ввирдды и содрогнулся.
Прожектор был поставлен и приведен в боевую готовность. Дариш намекнул, чтобы крейсер где-нибудь остановился для испытаний. Они выбрали пустынную планету в необитаемой системе и нацелились на орбиту радиусом в 50 000 миль. В течение часа Дариш трансформировал гемисферу в море лавы.
— Если бы функционировали поля разрыва, — рассеянно сказал он, — я мог бы разнести эту планету в куски.
Лэрд видел вокруг себя напряженные, бледные лица, покрытые потом. Двоим, кажется, стало плохо. Джоана забылась до того, что прижалась к нему, вздрагивая. Но через минуту она подняла к нему ликующее и нетерпеливое лицо, и в нем была безумная жестокость сокола, вонзающего когти в жертву.
— Это конец Земли!
— И у них нет ничего, что могло бы нас остановить, — ошеломленно пробормотал ее лейтенант. — Это судно, оснащенное таким пространственным экраном, о котором вы говорили. Дариш… одно это маленькое суденышко может опустошить всю Солнечную систему!
Дариш согласился. Это было вполне возможно. Для этого ему понадобится много энергии, потому что генераторы Ввирдды использовались только как катализаторы для высвобождения гораздо более мощных сил. А Солнечная система не имела даже зачатков знаний для создания защиты, которая дала его собственному миру возможность некоторое время продержаться. Да, так может случиться.
Он выпрямился от неожиданной яростной мысли Лэрда:
— Вот именно, Дариш! Это ответ…
Мысль принадлежала также и ему, пересекала тот же мозг и, в сущности, была очень проста. Они могли вооружить и окружить защитным экраном весь корабль, и Дженерано не сможет помешать этому, поскольку никто из техников на борту ничего не понимал в машинах Ввирдды, а Лэрду теперь полностью доверяли. Можно было установить контрольный прибор без ведома экипажа.
И когда большой Флот Дженерано будет собран, достаточно одного щелчка главного рубильника, чтобы в крейсере развилась смертоносная энергия. На борту останутся только трупы и… роботы, которые откроют огонь по флоту. Только один этот корабль может уничтожить все надежды варваров несколькими вспышками невероятного пламени. Роботов можно направить и на разрушение самого судна, чтобы никто из чудом выживших дженеранцев не смог бы им воспользоваться.
— А мы… мы убежим в суматохе, Дариш. Мы дадим роботу приказ сберечь капитанскую шлюпку, возьмем с собой Джоану и отправимся к Солнечной системе! И некому будет погнаться за нами!
Мысль ввирдданца медленно ответила:
— Хороший план. Дерзкий. Мы его выполним!
— В чем дело, Дариш? — обеспокоенно спросила Джоана. — Вы выглядите…
— Просто думал. Никогда не думайте, капитан Ростов. Это вредно для мозга.
Позднее, обнимая ее, Лэрд чувствовал угрызения совести при мысли об измене, которую он втайне готовил. Друзья Джоаны, весь ее мир, ее дело… все это сметется одним грохочущим ударом, и нанесет этот удар он, Лэрд. И когда все будет кончено, станет ли она хотя бы разговаривать с ним?
Дариш, этот бессердечный дьявол, казалось, рассматривал ситуацию с сардонической усмешкой.
А позднее, когда Лэрд уснул, Дариш подумал, что план парня хорош. Конечно, он присоединится к этому плану. Это займет Лэрда до тех пор, пока они не прибудут на свидание к Главному Флоту, а‘потом… будет уже слишком поздно. Победа Дженерано обеспечена. Даришу только и дела будет, что в решающий момент держаться подальше от главного рубильника. Если Лэрд попытается до него добраться — их противодействующая друг другу воля просто аннулируется, и это будет означать победу Дженерано.
Ему нравилась эта новая цивилизация. У нее были свежесть и энергия, способность надеяться, чего не было в земных воспоминаниях Лэрда. С ее силой и упорством она далеко пойдет. Поскольку она молода и податлива, ее можно будет подвергнуть психологическому давлению и действию тех сил, какие он для этого выберет.
«Ввирдда, — бормотал его мозг, — мы снова восстановим твой облик! Ты будешь жить снова!»
Большой Флот!
Миллион бронированных и вспомогательных кораблей собрался подле погасшего красного карлика. Все они толпились здесь, кружась по одной и той же орбите. Под раскаленной белизной звезд, над черными бездонными провалами их бронированные бока сверкали, как пламя. Они шли бесконечными рядами, как гигантские акулы, и их пушки, торпеды, бомбы и люди готовились раздавить планету и разрушить цивилизацию. Это зрелище превосходило всякое воображение, человеческий разум мог иметь только самое смутное представление о безмерности, которую не охватить взглядом.
Это был главный меч Дженерано. Он пройдет через слабую линию защиты Солнечной системы и, неожиданно возникнув в небе, опрокинет ад над самым сердцем империи. «Нет, они все-таки не вполне люди, — думал Лэрд с болью. — Отчужденность и космос слишком изменили их. Никакому человеческому существу не пришло бы в голову разрушить колыбель Человека. Прекрасно, Дариш. Вот наш шанс!»
— Не сейчас, Лэрд, погоди немного. Подожди, пока у нас будет законная причина покинуть корабль.
— Хорошо. Пойдем в контрольный зал. Я хочу быть поближе к рубильнику. Господи, ведь все человечество зависит сейчас от нас!
Дариш согласился с некоторым умолчанием, которое слегка заинтересовало ту часть мозга, что была открыта Лэрду. Другая половина, глубоко спрятанная в подсознании, знала причину; она ожидала постгипнотического сигнала, ключевого события, которое выпустит импульс в высшие мозговые центры.
Корабль выглядел непонятным и незаконченным. Все его обычное вооружение было демонтировано и заменено машинами Ввирдды. Робот-мозг, почти живой по своей сложности, стал отныне оружейником, пилотом и командиром корабля, и только двойной разум одного человека знал, какие приказы были даны этому роботу:
«Когда главный выключатель будет опущен, вы заполните корабль десятью единицами разрыва. Когда шлюпка капитана окажется достаточно далеко, вы разрушите весь флот, за исключением этой шлюпки. Когда на линии не останется ни одного корабля, способного к действию, вы включите дезинтеграторы и вызовете распад корабля и всего его содержимого до уровня первичной энергии».
Лэрд смотрел на выключатель в каком-то болезненном ослеплении. Обычная модель: пластинки и двойная рукоятка. Боже правый, возможно ли, логично ли, что вся история зависит от угла, под которым находится эта рукоятка? Он отвел глаза, взглянул на растянувшуюся еще шире линию кораблей, дрожащими руками зажег сигарету и в ожидании страшного мига стал расхаживать взад и вперед, глубоко затягиваясь, выпуская клубы дыма.