Даровые миры

- Интересно звучит, - сказал Сэн Конвей. - В чем загвоздка?

- Загвоздки нет..- Про себя Марк дивился, чего ради эти люди дали себе труд читать подготовительную литературу. Там была вся информация, которую они желали получить. - В общем-то, мы не хотим отправлять в новые миры неподходящих людей, но это единственное ограничение.

- Хорошо сказано, - произнесла Джулия Конвей. - Сколько существует колоний?

- В настоящее время три. Денеб V, Сириус II и Мираб VIII. У нас также имеется две дюжины других миров, пригодных для колонизации, и мы надеемся заселить их как можно скорее. - Марк поиграл своей ручкой. - Вряд ли надо подчеркивать преимущества заселения девственного мира.

- Почему девственного? - резко спросила Джулия. - Почему сначала не поднять существующие колонии?

- Хороший вопрос,- признался Марк. Он поколебался, зная, что ступает на тонкий лед. - Мы отправляем людей в существующие колонии, если они малы и нуждаются в расширении. Но наша главная цель колонизировать как можно больше миров, как можно скорее. Так что мы сразу отправляем целое объединение колонистов, семена, орудия, все, что нужно, чтобы основать поселение. Дальше дело за ними. Они женятся, строят дома, фермы, растят скот и, конечно, растут и в численности.

Он улыбнулся супругам.

- В таких условиях у молодых людей появляются дети.

- Да? - Джулию это не интересовало. - Давайте проанализируем, если у меня есть такое право. Вы высаживаете достаточно людей и снаряжение, чтобы основать поселение, а потом оставляете их. Так?

- Примерно так.

- Как насчет средств связи?

- Через определенные интервалы прибывают корабли, - ответил Марк. Они привозят почту, инструменты, необходимое снаряжение, топливо для ядерных реакторов и все прочее.

Он перегнулся через стол.

- Не думайте, что мы просто возьмем вас, высадим на планете и забудем. Это совсем не так.

- Я слышал другое, - заявил Сэм.

- Слухи, - быстро произнес Марк. - Не обращайте внимания.

- Насчет жилищных условий, - заговорила Джулия. - Думаю, у нас будут сборные домики и обычные коммунальные условия? Вода, электрический свет, видео и другие подобные вещи?

- В конечном счете, да.

- Почему в "конечном счете"? - Сэм тяжело посмотрел на Марка.

- Если вы хотите, чтобы люди колонизировали для вас новые миры, то вы, по меньшей мере, можете дать им нормальные условия жизни.

- Мистер Конвей, - напряженно произнес Марк. - Что такое, по вашему, колония? Вы считаете, это место, вроде маленького города? Или деревня? Или даже небольшая нация? Конечно, вы читали брошюры и другие вспомогательные материалы?

- Естественно, - Сэм отмахнулся от вопроса пожатием плеч. - Но если серьезно, то неужели вы думаете, что мужчины и женщины будут жить, как животные?

- Конечно,нет.

- Тогда необходимы удобства, - в его голосе появилось праведное негодование. - Лично я не жажду везти Джулию туда, где всего этого нет. Как она заполнит свое время без видео? Чем там можно будет заняться после окончания домашней работы?

- Марк! - Сьюзен заметила на его лице признаки бури. - Можно, я завершу это дело?

Марк колебался, его рука наполовину прошла расстояние до штампа отверженных. Потом он пожал плечами.

Сьюзен взялась за дело, пока он не смог нанести большого ущерба.

В пятистах футах над городом на воздушной опоре стоял Фрэнк Дарвард и сердито смотрел на здания внизу, расходящиеся во все стороны. Они были высокими, прямоугольными, аккуратными и чистыми в своей красоте из стекла и бетона. Между ними бежали улицы, похожие на длинные, прямые линии или извивающиеся мягкие кривые. Это был чудесный вид для каждого, кто любил порядок и эффективность. Фрэнк ненавидел и то, и другое.

Он наклонился к проводящему рельсу колеоптера, его вес заставил машину заскользить по невидимому склону по направлению к террасе у здания. Площадка для парковки, как обычно, была занята, и его мрачность углубилась, когда он направил машину в чистую, помеченную красным цветом зону. Сбросив мощность, он опустился, появились дополнительные винты, и гибкие опоры поглотили сотрясение от удара. Выключив мотор, он отделил ведущий рельс и соскочил с платформы. Когда он отошел от колеоптера, на него уставился какой-то человек, казалось, он хотел что-то сказать, но передумал.

Он опаздывал. Фрэнк знал об этом даже раньше, чем роботочасы проглотили его персональную карточку. У входа в сборочный цех его остановил мастер.

- Вы опоздали, Дарвард.

- Ну, опоздал. И что?

- Вам следовало бы следить за собой. - Мастер тяжело вздохнул. - Это уже второй раз в.месяц. Хотите, чтоб вас уволили?

- Я ничего не хочу.

Фрэнк смотрел за спину мастера, где сборочный конвейер проходил через всю длину огромного цеха. Мужчины собрались вокруг, и те, что пришли к смене, пропускали уходящих.

- Могу я начать работу или нет?

- Идите.

Мастер не любил причинять людям неприятности.

- Но послушайте совета, Дарвард, не напрашивайтесь на драку.

Фрэнк пожал плечами и пошел к своему месту. Он понимал, что совет был хорошим, но также знал, что его легче дать, чем ему следовать. Он был человеком, чье тело жаждало действий, чей мозг нуждался в активности, но его работа не давала никакого простора.

Перед ним широкий белый конвейер вез серию неукомплектованных детских колясок. Его работа заключалась в том, чтобы взять пару колес из штабеля рядом и надеть их на оси со своей стороны. Мужчина дальше вдоль конвейера вставлял пару крепежных болтов, следующий завинчивал их гаечным ключом, а другой рабочий надевал плоский колпачок. Люди с другой стороны конвейера делали ту же работу на своей стороне.

Это занятие не требовало ничего, кроме механических действий.

Все собравшиеся вокруг сборки люди работали шесть часов в день, пять дней в неделю, собирая коляски от начала до конца. Сборочный конвейер определял скорость, с которой они работали, гудок давал сигнал к обеденному перерыву и останавливал отсчет времени. Люди давно научились искусству позволять своим выработанным рефлексам выполнять работу, в то время как сами болтали или думали о чем-нибудь другом.

- Я видел, мастер был недоволен тобой, Фрэнк, - произнес сосед слева, устанавливающий болты. - Уже второй раз за месяц, так?

- И что?

- Ну, если тебя уволят, ты не сможешь выплатить за новый подъемник.

Он завидовал. У него была жена и двое детей, и он не мог себе позволить такую роскошь.

- Я могу жить и без этого.

Руки Фрэнка протянулись к колесам, взяли их и установили на осях. Даже эта монотонная работа не нуждалась в осмыслении. Он мог работать и в два раза быстрее, не испытывая трудностей.

- В любом случае существует и другая работа.

- Где? - мужчина лизнул губы. - Билл в прежнем положении с прошлого месяца.- Помнишь Билла? Парень, который хотел написать книгу.

- Помню.

Фрэнк помнил, худой, сутулый тип, со слабо очерченным подбородком, который намеревался написать книгу, чтобы перевернуть общество. Тот факт, что никто, кроме профессоров и студентов, не читал ничего, кроме комиксов, похоже, не волновал его.

- Он опоздал три раза, и его уволили. Он все еще на пособии.

- Значит, у него будет уйма времени, чтоб написать свою книгу. Фрэнк не беспокоился о Билле.

- Я найду работу.

- Все так говорят. - Сосед взял два болта, по одному в каждую руку, вставил их в пазы и потянулся за двумя следующими.

- Если у тебя есть пара степеней или связи в нужных местах, ты можешь найти работу, но только не рядовые парни.

Он взял следующие болты.

- Для нас есть только неквалифицированная работа, и ты должен признать это.

- Это не единственная работа в мире.

Фрэнк выругался, неловко выронив свои колеса и нарушив ритм работы. Установщик болтов ждал, пока он поставит колеса.

- Ты хоть слышал о черном списке? Тебя увольняют за нарушение режима или как смутьяна, и ты попадешь в этот список. На каждое место претендуют десять человек, и у тебя не будет ни единого шанса. - Он усмехнулся. - Тебе придется отказаться от подъемника, продать свою модную одежду и лишиться всего, что имеешь. Тогда ты сможешь получить пособие. Или тебя могут отправить на правительственный проект. Ты хоть беседовал с кем-нибудь, кто работает на одном из этих проектов?