Страница 60 из 76
- Ваше высочество, прошу прощения за дерзость, не окажете ли честь потанцевать со мной?
Роза встрепенулась и уставилась на совершенно незнакомого дворянина, одетого празднично, но в отличие от большинства мужчин элегантно, без лишней роскоши. Он улыбался, а в карих глазах плясали весёлые искорки. Девушка хлопнула ресницами, недоверчиво прищурилась, ещё раз окинув его взглядом, а потом смело вручила руку.
- С удовольствием! - радостно отозвалась Роза, а сердце подпрыгнуло в груди, забившись сильнее.
Несомненно, это был Элмор, только под чужой личиной. Фигура осталась его, да и эти глаза Роза ни с чьими не могла спутать. Дыхание наследницы сбилось, когда тёмный князь обнял её прижав к себе чуть крепче, чем требовали правила танца и приличия.
- Как?.. - вырвалось у неё, когда они медленно закружились под звуки местного вальса.
- Ну, Рози, я не мог упустить возможность потанцевать с тобой, - Элмор подмигнул и ухмыльнулся. - Да ещё и на глазах у всех остальных. Пусть завидуют.
- А не разоблачат? - тут же нахмурилась она. - Сюда же только по приглашениям пускают.
- Нет, не разоблачат, - уверенно ответил Элмор. - Тот, под чьим именем я здесь, действительно существует, только своё поместье он почти не покидает. Да и как я мог оставаться в столице после того, как Макс сообщил о выходке этой кошёлки Инорис? - князь стал серьёзным и посмотрел ей в глаза.
Роза не сдержала хихиканья.
- Что-то она не появилась на сегодняшнем торжестве вместе со своим внучком, - ехидно отозвалась девушка. - Что не может не радовать.
- Я бы не торопился думать так оптимистично, - протянул Элмор. - Вдова твоего деда собаку съела на интригах, Рози, так что будь осторожна, я прошу тебя.
У наследницы потеплело в груди от этих слов и от заботы тёмного. Её взгляд остановился на губах партнёра, таких близких и далёких - вряд ли кто-то поймёт, если её высочество при всех начнёт страстно целоваться с каким-то незнакомым дворянином.
Поэтому остаётся только мечтать... Роза почувствовала, как теплеют щёки от смелых мыслей, и конечно, Элмор заметил.
- М-м, а что это ты так мило краснеешь, принцесса, а? - вкрадчиво осведомился он, хитро прищурившись. - Что за мысли бродят в твоей головке, Рози, признавайся!
Девушка смутилась, отвела взгляд и неопределённо дёрнула плечом.
- Так... всякие, - уклончиво ответила она.
Тихий смешок Элмора дал ей понять, что князь догадался без всякой магии, и смущение Розы возросло. Как жаль, что по правилам приличия у них всего лишь два танца! После второго тёмный подвёл её к креслу на возвышении, шепнул на прощанье, что он рядом, и растворился в толпе гостей. Пример незнакомого - для остальных - смелого дворянина оказался заразительным: около возвышения к моменту возвращения Розы скопилась целая очередь из принцев, приехавших с остальной делегацией. Понятно, что соблюдая правила вежливости, герцог Ильварус пригласил и их тоже, да ещё и послы скорее всего подначивали своих подопечных, пока Роза кружилась по залу с Элмором. Едва девушка, одарив толпу принцев косым взглядом, устроилась в кресле, как все желающие разом шагнули, не уступая никому право первым пригласить её высочество, и возникла заминка, как в метро перед дверьми электрички в час пик. Роза едва не рассмеялась такому сравнению, с искренним любопытством наблюдая за суматохой и мысленно делая ставки, кто же прорвётся первым.
Как ни странно, им оказался молодой вампирчик: у него явно был опыт подземки, поскольку больно ловко он работал локтями и ухитрился просочиться сквозь других, несмотря на довольно упитанную комплекцию.
- Ваше высочество, - отдуваясь и слегка запыхавшись, протараторил он и протянул ей руку. - Приглашаю вас потанцевать.
Конечно, фраза далека от предписанных этикетом вежливых расшаркиваний, но Роза не видела причин отказываться от предложения. Решительный блеск глаз принца предполагал, что у него к ней разговор, и наследница спустилась с возвышения. Вслед им раздалось недовольное и возмущённое ворчание остальных, на что вампир оглянулся и пожал плечами.
- Праздник ещё не заканчивается, господа, и вообще, будьте сдержаннее, вы тут гости, - насмешливо закончил он и повёл Розу к остальным танцующим.
Будущая королева уже с определённым интересом глянула на вампира - на тюфяка и рохлю он походил всё меньше и меньше, а то, как осадил остальных конкурентов, ей понравилось. Когда же они начали танцевать, парень с ходу заговорил на хорошем английском:
- Бэби, сколько ты хочешь, чтобы я точно не стал твоим мужем?
Брови наследницы поднялись, она хмыкнула и ответила, тоже на английском:
- Даже так? И почему же?
- Ну, ты сама понимаешь, по сравнению с Землёй этот мир - отстой, ни клубов, ни фаст фуда, ни машин, ни метро, ни телеков и компов, - вампир фыркнул. - Мне тут ужасно скучно, да и не тороплюсь я семью заводить.
- А как на это ваши родители посмотрят? - еле сдерживая смех, спросила Роза.
- Ой, да ладно, детка, если ты официально мне откажешь, они ничего с этим не поделают, - вампир расплылся в широкой улыбке. - Ну посуди сама, из меня фиговый муж выйдет, я же кровь пью, и вообще, верность вряд ли хранить буду, - с убийственной прямотой заявил принц. - Ты, конечно, хорошенькая, спору нет, но сама понимаешь, я мужчина молодой, в самом расцвете сил, - партнёр Розы приосанился.
- Ну я даже не знаю, - протянула девушка, ломая комедию, а сама мысленно посмеиваясь.
- Всё же, брак политический, а вдруг наш союз будет выгодным?..
- Тебе и твоему королевству точно нет. Да и зачем тебе муж - бабник и кровосос, детка?
- вампир закатил глаза. - Соглашайся, точно тебе говорю, никакой выгоды от нашего союза не будет никому.
- М-м, а что мне тогда будет, если я тебя официально отвергну? - практичная Роза собиралась всё же поиметь свою выгоду, как бы ни утверждал обратное партнёр.
- Ну... - вампир ненадолго задумался. - Хочешь, три услуги должен буду?
"Прямо золотая рыбка", - Роза едва снова не хихикнула пришедшему в голову сравнению.
- Идёт, - тут же согласилась она.
Полезно, когда принц соседнего государства тебе должен, однако оставался маленький нюанс.
- А вдруг я откажу тебе, а ты потом скажешь, что ничего не говорил насчёт трёх услуг? - она нахмурилась и капризно скривила губы.
Вампир вздёрнул подбородок и смерил её взглядом.
- Мы от своих слов не отказываемся, - чётко произнёс он. - Сказал, буду должен, значит, буду должен. Согласна, да?
- Хорошо, по рукам, - кивнула Роза.
На этом их танец закончился, и заметно оживившийся вампир подвёл наследницу обратно к возвышению и передал эльфу. Блондинистый, длинноухий принц настолько утомил её своими рассуждениями на тему, как же Розе повезло, что он изъявил желание стать мужем принцессы, что девушка под конец танца готова была убить навязчивого кавалера. Она ни слова не смогла вставить в монолог эльфёнка, чрезвычайно гордого собственной значимостью, и Роза только вздохнула с облегчением, когда их танец закончился. Следующий был дроу... Практически слово в слово повторивший слова извечного соперника. С драконом было полегче - он просто молчал с таким видом, будто делает ей величайшее одолжение, приглашая потанцевать. Ну а Роза, утомлённая болтовнёй предыдущих кавалеров, тоже не затевала разговор, думая о своём.
А вот орки и оборотни принесли сюрпризы. Когда девушка встала в пару с оборотнем, он откровенно принюхался, сморщив нос, потом вежливо улыбнулся и произнёс: