Страница 47 из 76
Что касалось новой статс-дамы, канцлер успел продумать и это. На должность прекрасно подходила небезызвестная леди Аннетта де Фэйр, после поспешной свадьбы которой отношения с её отцом у дона оставались слегка напряжёнными. Новое назначение должно было примирить их, и все останутся довольны. Леди будет благодарна за избавление от общества супруга, её отец порадуется, и они сделают всё, что скажет Эстерази, и через леди можно и дальше влиять на Розу, не опасаясь кинжала в спину. Уж что-что, а рассказать ужасов о женихах леди Аннетта сможет по просьбе канцлера.
Одно слегка испортило настроение Эстерази: его племянник и сын. Влюблённость в этого сморчка на ножках, дона Ансельмо, не проходила, как ни бились маги, как ни пытались найти в библиотеке информацию, как снять вампирский приворот. Троица продолжала позорить седины канцлера, демонстративно обитая в одной спальне с Ансельмо... Ладно, с этим как-нибудь разберётся, сейчас предстояли дела поважнее.
Эстерази свернул к покоям дона Хорхио де Фэйра и без стука распахнул дверь.
- Хорхио, радуйся, твоей дочери больше не надо сидеть в поместье супруга, пока он тут при дворе развлекается! - с широкой улыбкой заявил он, глядя на приятеля.
К некоторому удивлению Розы канцлер вернулся в её покои довольно быстро, прошло не больше часа с его ухода, и вместе с ним пришла леди Аннетта, бывшая старшая фрейлина.
Под мышкой Эстерази зажимал знакомую Розе кожаную папку, и она догадалась, что там очередные документы на подпись. Королева перевела взгляд на леди, которую до того видела всего пару раз, да и то, ни в первый, ни во второй Аннетта не выглядела достойно, мягко говоря. Не скрывая любопытства, наследница разглядывала свою будущую старшую статс-даму, как она догадалась. Кейли упоминала, что Аннетту отправили в поместье к Ансельмо, чтобы она тут не мешала супругу развлекаться, и скорее всего, сейчас Эстерази воспользовался порталом, чтобы привести леди во дворец.
Конечно, с лица Аннетты сошли все следы тяжёлой руки папочки, одежда скромная, без глубоких декольте и обнажённых рук, ну и сразу было заметно, что дама не в курсе последних дворцовых веяний моды. Корсет и кринолин, надетые на Аннетте, не вписывались в нынешние тенденции ампира, введённые Розой. Косметики почти не было, на лице скучающее выражение, а в глазах злая тоска. Бывшая старшая фрейлина стояла молча, сложив руки перед собой, и смотрела в пространство мимо Розы. "Хм. Лучше, чем могло бы быть, - удовлетворённо подумала Роза. - Что ж, будем работать с этим материалом". Судя по всему, леди вовсе не была счастлива после замужества, и если выяснить нюансы и дать ей то, чего её лишили, леди станет Розиной с потрохами на самом деле, а не по указке Эстерази.
- Ваше высочество, позвольте представить вам леди Аннетту де Бренлек, супругу уважаемого дона Ансельмо, - представил гостью канцлер, и от Розы не укрылось, как дёрнулся уголок рта леди при упоминании мужа. - Она дочь дона де Фэйра, моего друга и одного из самых ценных работников министерства финансов, - а тут уже Эстерази едва заметно скривился.
"Не такие уж друзья, видимо, - весело подумалось Розе. - И подозреваю, после скандала с Ансельмо дон де Фэйр не шибко рад замужеству дочери".
- Дон Хорхио де Фэйр предан вам и королевству, ваше высочество, так что можете не беспокоиться на сей счёт, - продолжил Эстерази.
Наследница улыбнулась, хлопнула ресничками и окинула леди Аннетту оценивающим взглядом, опять же, не скрывая эмоций. Затем повернулась к канцлеру, её улыбка стала шире.
- Благородный дон, думаю, леди Аннетта мне подойдёт, - довольно заявила Роза. - Я вам полностью доверяю в выборе людей! - добавила она на всякий случай мёда для канцлера. - Леди знает свои новые обязанности?
- Конечно, ваше высочество, знает! - с воодушевлением заявил Эстерази, явно приободрившись, когда понял, что Роза спорить не собирается насчёт кандидатуры выбранной им старшей статс-дамы. - Она будет вам преданно служить и облегчит бремя ваших дел, не извольте беспокоиться!
- Угу, - кивнула Роза, похлопав пальчиками по губам и задумчиво прищурилась. - Что требуется, чтобы леди Аннетта смогла уже сегодня приступить к своим обязанностям? - уточнила девушка.
Розе очень не хотелось, чтобы леди Инорис успела предпринять какие-то действия и остаться на этой должности. Ещё не хватало бывших любовниц её предков рядом видеть, которые к тому же собираются командовать всем и вся и заводить свои порядки.
- Если вы согласны, вот указ о назначении леди Аннетты вашей старшей статс-дамой, - Эстерази раскрыл папку и с поклоном протянул Розе. - Подпишите, и указ вступит в силу.
- О чём речь, конечно, согласна! - кивнула Роза и взяла лист, подошла к секретеру и открыла его.
Прежде, чем подписать, она внимательно ознакомилась, убедилась, что ничего лишнего Эстерази там не вписал. Потом, макнув перо в чернильницу, девушка аккуратно вывела на документе витиеватую подпись, полюбовалась - не зря же учебник по каллиграфии в свободное время изучала, - и вернула бумагу канцлеру.
- Благодарю, ваше высочество, - с довольным видом произнёс Эстерази, забрав указ и положив обратно в папку.
- Ну что, леди Аннетта может уже приступать к своим обязанностям? - нетерпеливо поинтересовалась Роза, скрестив руки на груди.
- Прямо с этого момента и может, - Эстерази улыбнулся, а повеселевшая леди присела в реверансе.
- Спасибо, ваше высочество, - наконец включилась в беседу Аннетта.
- Что ж, отлично, - Роза окинула даму взглядом. - Надеюсь, мы сработаемся.
Благородный дон, надеюсь, вы не откажетесь сообщить леди Инорис, что её присутствие во дворце не требуется и в её услугах я не нуждаюсь? - со сладкой улыбкой и мстительной радостью попросила наследница, повернувшись к канцлеру. - И распорядитесь выделить моей старшей статс-даме покои рядом с моими, - добавила она, покосившись на Аннетту и словно в задумчивости продолжила, незаметно наблюдая за леди. - Конечно, я понимаю, вы, наверное хотите поселиться в покоях супруга, но мне кажется, это не слишком удобно, - выдала Роза, подметив, как во взгляде Аннетты мелькнуло беспокойство. - Вы можете понадобиться мне в любой момент.
- О, ваше высочество, как прикажете! - просветлела Аннетта, и Роза поняла, что действует правильно.
За возможность избавиться от общества мужа и вернуться во дворец та теперь будет ей в рот заглядывать и ловить каждое слово в благодарность. И судя по широкой улыбке на лице новой статс-дамы и неотрывному взгляду, та действительно обрадовалась решению наследницы.
- Всё сделаю, как скажете, ваше высочество, - буквально промурлыкал Эстерази. - Предупрежу управляющего, чтобы он распорядился о покоях для леди Аннетты. Вот ещё, кстати, список встреч с женихами, как вы просили, - канцлер протянул Розе другую бумагу.
- Спасибо, - наследница взяла и кивнула собеседнику. - Вы свободны, благородный дон.
Эстерази поклонился, но выйти не успел - за дверью раздался шум, она распахнулась, и в гостиную решительным строевым шагом вошла весьма примечательная личность. Роза уставилась на тощую во всех смыслах даму в сильно декольтированном платье, выставлявшем напоказ не только ключицы и морщинистую шею, но и большую часть дряблой груди. Руки, торчавшие из пены кружев, походили на сухие птичьи лапки, затянутые в перчатки и унизанные кольцами - как они держались на тонких пальцах, оставалось загадкой. На вид даме было хорошо за шестьдесят, острое, неприятное лицо с поджатыми губами и прищуренными выцветшими глазами производило отталкивающее впечатление.