Темный паладин. Начало

— Еще как будешь, — на лице Шарды появилась одна из его кровожадных ухмылок. — У паладинов нет эльфов, людей или орков. У них есть брат и его проблема. Вопросы?

— Она будет работать в команде, — вновь резюмировал Грыгз. — Даже с ушастой тварью. Тебе все понятно?

Последний вопрос адресовался Логир. Некоторое время орк и его дочь играли в игру «задави соперника харизмой», после чего девушка сдалась. Грыгз явно был сильнее.

— Наша группа будет состоять из семи разумных и основная цель — вернуться всем обратно, — поникшим голосом повторила она.

— Замечательно! — Шарда даже потер руками, наслаждаясь победой над орками. — В таком случае, вернемся к остальным. Церемония уже в разгаре.

Действительно, к этому времени заканчивалась процедура установки штандартов. Как только последнее знамя заняло свое место, слово взяло существо с синей кожей.

— Добро пожаловать на церемонию встречи!

— Наместник Императора! — прошептала вставшая рядом со мной Логир. В исполнении орчанки шепот походил на громовые раскаты, но ради информации я готов был потерпеть. — Третье по статусу лицо в игре после Императора и его советника. Наставник рассказывал, что именно наместник решает, в какой точке Академии появится игрок.

— Разве мы не попадем все в одно место? — нахмурился я. Терять вновь обретенную команду мне не хотелось.

— Нет, конечно! — орчанка посмотрела на меня, как на умалишенного. — Разве тебе не рассказывали о принципах прохождения Академии?

— Тихо! — шикнул Шарда. — Проявите уважение к наместнику! Успеете еще наговориться. Все семеро будете отправлены в одну точку, вы же группа!

Арена погрузилась в тишину — новые игроки внимали словам наместника.

— Сегодня один из тех редких дней, когда мы отправляем в Академию более тридцати двух тысяч рекрутов, при этом тысяча сорок два из них уже прошли классовую инициацию! Такого не было восемьсот лет! У нас есть все шансы побить рекорд и в рамках одного месяца получить тысячу двести игроков! Обращаюсь к неинициированным игрокам: дерзайте, боритесь! Грызите друг друга зубами, но выберитесь из Академии! Для нового рекорда необходимо чтобы вернулось пятьдесят девять неинициированных игроков, и мы верим, что ими будете именно вы!

Я быстренько провел расчеты в уме. Математическое отношение пятидесяти восьми к тридцати одной тысяче дает ошеломительную цифру в две десятых процента! Наместник надеется, что из Академии вернется хотя бы по два рекрута из каждой тысячи! Если я не ошибся в расчетах, то у тех, кто придумал Игру, налицо проблемы с рациональностью.

— Ставлю десять Гранисов, что рекорд устоит, — послышался шепот Шарды.

— Нашел дурака! — ответил незнакомый мне голос, но оборачиваться я не стал — все мое внимание было поглощено развернувшимся на арене театральным действом. Наместник уже успел покинуть трибуну и актеры начали показывать замысловатые сюжеты, не стесняясь вовсю пользоваться магией. Когда на арене появился огнедышащий дракон, которого тут же победил призванный рыцарь без страха и упрека, даже у высокомерного эльфа раскрылся рот от изумления и больше не закрывался. Про остальных даже говорить не приходилось — игроки на всех трибунах, за исключением, пожалуй, ухмыляющихся наставников, превратились в восковые фигуры мадам Тюссо.

Исполняемый актерами танец завораживал. Меня нельзя назвать ценителем, но в данный момент я прекрасно различал, когда актеры обыгрывали различные эмоции: боль, отчаянье, надежду, веру, предательство. Сцены шли одна за одной без остановки и в какой-то момент я почувствовал, что по щекам текут слезы — меня проняла «радость».

— Удачи игрокам! — прозвучал глас наместника, как только актеры застыли в замысловатой позе. Слезы по-прежнему застилали глаза, но я нашел в себе силы, чтобы посмотреть на соседей. Рыдали все — Логир, Дитрих, Сартал, Монстричелло, безымянный орк, которого нам еще не представили и даже Нарталим! Я перевел взгляд на Шарду, с ухмылкой смотрящего на своих рекрутов.

— Докажи, что Арчибальд тоже умеет ошибаться! — внезапно произнес гном, обращаясь ко мне. — Вернись из Академии. С Девиром что-нибудь придумаем!

Прежде чем я успел хоть что-то ответить, окружающее пространство исчезло в абсолютной темноте, разбавленной белоснежным сообщением:

Добро пожаловать в Академию

Глава 3

Начальные знания

— Подъем! — прозвучал грубый голос, после чего меня бессовестно пнули в живот. Благодаря броне больно не было, было неожиданно и неприятно, поэтому я открыл глаза, собравшись возмущаться. Не тут-то было! Глаза-то я открыл, намереваясь высказать все потаенные мысли, возникшие в моей голове и имевшие ярко выраженный матерный характер, но мои намерения таковыми и остались — рот был зажат ладонями. Меня плотно прижимали к земле трое игроков в балахонах магов, еще двое нависали сверху.

— Не рыпайся! — прорычал один из магов, как только я осознал положение и попробовал вырваться. Сопроводив слова очередным пинком под дых, вновь заблокированным броней, он нагнулся прямо к моему лицу: — Слушай сюда, смертник! У тебя есть выбор — сдохнуть спокойно и непринужденно, или с болью и эмоциями. Будешь слушаться наших указаний — будем убивать без лишних пыток. Начнешь ерепениться — устрою такое перерождение, что проклянешь тот день, когда стал игроком. Кивни, если меня понял.

— Решил по-плохому, — кровожадно продолжил маг, не дождавшись от меня реакции. Честно признаться, во мне играл не героизм — страх! После того, как до меня дошло, кто меня окружил и держит, стало так страшно, что я просто не понимал, что мне говорили. В голове сидела только одна мысль: «спасите!», заполнившая собой все сознание.

— Тащим его к учителю, — приказал похититель и отошел в сторону.

— С этими что делать? — спросил еще один маг, указывая куда-то рядом со мной. — Будут спать еще час, не меньше. Наставник говорил, что палы никогда не дают своим рекрутам зелья.

— Как что делать? — кровожадно ухмыльнулся главный из магов. — Девир четко сказал, что делать со всеми паладинами.

Маги засмеялись и прежде чем меня подняли и куда-то понесли, я услышал шесть сдавленных хрипов. Не нужно быть провидцем, чтобы понять произошедшее — только что вся наша команда была отправлена на перерождение. По телу пробежал озноб, вселяя в меня еще больше страха — Дитрих и безымянный орк были неинициированными игроками первого уровня, поэтому для них перерождения не будет! Как и для меня! Меня просто задушат и забудут, как звали! Единственное, что оставляет меня в живых, пусть и временно — приказ Девира!

От дальнейшего погружения в панику меня спасло то, что буквально через пару минут меня бросили на землю, словно куль с зерном. Удар о землю вышиб из глаз искры, однако они помогли мне остаться в сознании и изгнали страх. Девир приказал магам помогать мне прокачиваться вплоть до пятого учителя, следовательно, до этого момента меня трогать не будут. Нужно максимально развиваться, прокачиваться и думать, как сбежать. Для этого необходима светлая голова, без комплекса неполноценности и страха. Бояться буду потом, когда вернусь из Академии. Причем не «если», а «когда».

Рядом раздался протяжный, спокойный и немного старческий голос:

— Добро пожаловать, рекрут, сейчас я научу тебя пользоваться выбранным тобой артефактом. Встань и внемли моей мудрости!

Прогресс обучения: Вы достигли 1 из 10 учителей

— Тебе же сказали — встань! — вновь грубый крик мага и удар ногой, теперь уже в голову. Искры перешли на новый уровень — превратились в полноценный фейерверк, поэтому в себя я пришел уже в вертикальном положении. Двое магов держали меня под руки, заставляя стоять перед учителем — стариком, один в один похожим на работника Храма знаний.

— Протяни свой артефакт, — обратился ко мне старик. Ему было глубоко наплевать на происходящее, словно ничего особенного не происходило. Подумаешь, группа магов держит паладина под руки, периодически его пиная. Это личные проблемы паладина, вдруг у них такие эротические игры? Вмешаешься, потом еще виновным тебя сделают…