Любовь всегда права

— Это единственный способ попасть на остров?

— Нет. Но самый удобный. Ты уже планируешь побег, дорогая? — насмешливо спросил Стив.

Удачная попытка раздразнить ее опять привела Джулию в бешенство. Она уже давно завидовала его комфорту. Было невыносимо жарко, но под теплым пиджаком у нее была только полупрозрачная кофточка. Будь она проклята, если даст Стиву еще один повод для издевки! Ей осталось только бессильно вглядываться в безбрежное море и представлять, как чудесно будет окунуться в его прохладные воды.

— Надо заранее подумать о спасении, — устало промолвила Джулия, все еще пытаясь сопротивляться.

Стив пожал плечами.

— Может быть. Кто тебя знает? Во всяком случае, тебе не придется изобретать что-нибудь необыкновенное. Жители острова живут рыбной ловлей, и любой из них доставит тебя на своей лодке на материк. Если ты попросишь. Это не тюрьма, Джулия, — быстро закончил он, и она снова почувствовала, что ее щеки залились румянцем.

Джулия мысленно отругала себя. Теперь для нее весь мир — тюрьма. Она сама сковала себя брачными обетами, и честь не позволит ей разорвать ненавистные узы. Стив прекрасно это понимает… Сделка уже завершена, деньги выплачены.

Ну почему же так трудно смириться с этим! Ей почти удалось успокоиться, но позже, в вертолете, когда зеленый островок замаячил на горизонте, Джулию снова охватила тоска по несбыточному счастью. Что было бы, если бы Стив не появился две недели назад и не пожелал вложить деньги в ее компанию? А отец? Как трудно отмахнуться от этих вопросов, на которые невозможно найти ответов. Она чувствовала себя, как дикий зверь, загнанный умелым и безжалостным охотником.

Ну, не будь капризной идиоткой, успокаивала себя Джулия. Думай о хорошем.

Вертолет уже шел на посадку. Несколько минут хорошо была видна гавань, суетящиеся вокруг суденышек рабочие, потом пилот повернул на юг, и уже скоро Джулия различила в окружении зелени маленький белый домик с крышей цвета терракоты, нежащийся в лучах полуденного солнца.

Внизу их поджидали двое пожилых людей. Они радостно встретили Джулию и Стива, и из их приветствий она поняла, что те уже знают, что молодые только что поженились.

Пожилая дама и державший ее под руку господин шумно говорили со Стивом. Джулия снова почувствовала себя чужой и немного отошла в сторону. Дедушка Андриано Монтанелли порвал все связи с отчизной, даже папа не знал языка предков. Раньше Джулия считала, что итальянский язык ей не понадобится, но тут, на этой земле, она подумала, что легко изучит эту дивную речь. Ее раздумья вскоре прервали, и Джулия узнала, что новых знакомых зовут Винченцо и Клаудия. Тут же ей пожелали счастья, долгой жизни и пригласили в дом.

Стив взял ее под руку, и они неспешно направились по тенистой аллее, ведущей к невысокому белому коттеджу.

— Ты хочешь сразу осмотреть комнаты или предпочтешь принять душ после дороги? — спросил Стив, как только они остались одни.

Больше всего Джулия желала освободиться от ненавистного шерстяного пиджака.

— Я хочу помыться и привести себя в порядок, — ответила она, криво улыбаясь, и заметила, что Стив внимательно рассматривает ее.

— По-моему, ты слишком тепло оделась, — наконец заметил он и показал: — Главная спальня вон там.

В просторной комнате, украшенной пастельными изображениями персиковых деревьев, из широкого окна которой открывался прекрасный вид на море, она увидела большую двухспальную кровать. Ложе огромных размеров, занимавшее добрую половину помещения, сразу напомнило ей о предстоящей ночи.

На мгновение Джулии показалось, что она сейчас потеряет сознание, и, чувствуя, что вот-вот упадет, прислонилась к стене. Стив легко угадал ее мысли и усмехнулся.

— Ты заснула? Пожалуй, сегодня был трудный день. Прими душ. — С этими словами он приоткрыл одну из дверей. — Я воспользуюсь другой комнатой. Мы не будем мешать друг другу. И не спеши, обед будет подан не скоро!

Предстоящая трапеза нисколько не беспокоила Джулию. Ее волновало другое, и она, не шелохнувшись, смотрела, как Стив зашел в соседнее помещение и через несколько минут вышел оттуда, уже переодевшись. Ну что ж, он показал, что это их общая спальня, но в то же время быстро ушел, дав ей возможность побыть в одиночестве. Искусный маневр. Позже, конечно, Стив перейдет к более грубым методам.

Присев на кровать, Джулия быстро скинула туфли, жаркий пиджак и поспешила в ванную, надеясь как можно быстрее под прохладными струями смыть усталость дня и приготовиться к новым испытаниям.

А ведь они не заставят себя ждать! Джулия, стоя под теплыми струями, закрыла глаза, пытаясь переключиться на что-нибудь приятное. Но тревожные мысли не давали ей расслабиться. Предстоящая ночь страшила ее. А ведь когда-то она так хотела очутиться в объятиях Стива! Теперь все по-другому. Он купил право спать с нею, наслаждаться ее телом.

Всю жизнь она будет оплачивать долг. От этого не убежать! От отчаяния сердце Джулии глухо застучало. Нужно успокоиться и разобраться в своих чувствах, твердила она себе.

Чувствах? Она не испытывает к нему ничего, кроме ненависти — сильной, жгучей… Джулия застонала от душевной боли, терзавшей ее. Но это не так! Она любит его, все еще любит, несмотря ни на что! И после всего, что с ней произошло, она ждет, что как-нибудь прекрасным солнечным днем Стив скажет, что все прошедшее было ошибкой, что на самом деле он безумно любит ее…

Но ведь он использовал ее, не заботясь о ее чувствах. Как можно любить человека, который причинил тебе столько горя?!

Джулия окончательно запуталась. Что делать дальше? Рано или поздно Стив все узнает и получит новую, абсолютную власть над нею. Единственный способ не подчиниться злой воле — бороться. Она не даст покорить себя. Никогда не покажет слабости. Она будет его собственностью, будет спать с ним, но не откроет своего секрета. И унесет его с собой в могилу.

— Ну не засыпай, Джулия. У нас впереди еще замечательный вечер.

Она вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. Стив, присев на корточки, внимательно рассматривал ее. Джулия и не заметила, как он вошел. Встревоженная, разозленная, она гордо выпрямилась, готовая встретить очередные удары судьбы, не сразу вспомнив, что обнажена. Она тут же поспешила скрыть свою наготу под водой. Стив, однако, успел заметить это неловкое движение и лениво усмехнулся:

— Ты так стеснительна, дорогая. В конце концов, я не могу увидеть ничего нового.

Ироничный комментарий задел Джулию. Она вспыхнула от негодования.

— Я не привыкла показывать стриптиз кому бы то ни было, — сказала она, смущенная не только тем, что Стив застал ее обнаженной, но и тем, что еще минуту назад она мысленно признавалась в любви к нему. — Ты обещал не мешать мне, — напомнила она.

Одна бровь удивленно подскочила вверх.

— Да, час назад, — кивнул он. — Я подумал, что что-то случилось, и решил заглянуть.

Джулия была в ярости.

— Ну как, насмотрелся? А теперь я хочу побыть одна.

Голубые глаза причудливо сузились.

— Не приказывай. Я твой муж, а не слуга. Я имею право быть здесь.

Еще не поздно уладить ситуацию и разойтись с миром! Несколько спокойных слов, милая вымученная улыбка. Совсем легко. Но Джулия не смогла сдержаться.

— Ах, твои права! Теперь я понимаю. Время пожинать плоды, — не так ли? — накинулась она на мужа, надменно вскинув голову. — Что ж, я не нарушу свои обещания. И где мне придется выполнять супружеские обязанности? Здесь? Будет очень забавно! Если ты не боишься намокнуть, конечно. Можно и на полу, хотя удобней в спальне, на кровати.

Джулия была настолько взбешена, что не заметила, как недобрый огонек заиграл в глубине его зрачков. Она поняла, что перегнула палку, только когда Стив поднялся во весь рост.

— Достаточно! Перестань изображать из себя шлюху!

Джулия немного растерялась, но не отступила и продолжала напирать:

— Так зовут женщину, которая продается. Я была куплена, и сейчас я в твоем распоряжении, не так ли?