Нить судьбы

Полсотни людей ахнули в один голос, а Макс вскочил на стол с окровавленной саблей в руке и грозно крикнул:

— Всем сидеть на месте! Разрублю каждого, кто шевельнется!

Он кивнул Варежке, и она, вытянув перед собой испанский кинжал, на котором еще парила кровь князя Четвертинского, готовая в любую секунду ударить им каждого, кто встанет на ее пути, медленно пошла к выходу и толпа молча расступалась перед ней.

— А теперь послушайте все, — сказал Макс, — рассказывайте о том, что сейчас видели всем и каждому, и пусть слух о смерти этих негодяев дойдет до ушей князя Семена Бельского и его подручных! Пусть они знают, что их ждет такой же конец.

Макс внезапно свистнул так громко и пронзительно, что все присутствующие и так скованные страхом вздрогнули. Перепрыгивая со стола на стол, Макс мгновенно очутился у двери.

— Пусть только кто–нибудь попробует выйти! — зловеще сказал он и исчез во тьме.

Никто не шелохнулся, и стояла полная тишина, в которой раздавался лишь стук тяжелых капель крови, стекающих со стола на пол, а потом к этому звуку добавился глухой топот двух удаляющихся коней.

…Они прискакали в Кубличи поздней ночью, справедливо решив, что никто их там искать не будет. Местные жители охотно приютили их, выделив целый дом. Макс и Варежка хотели присутствовать на похоронах убитых людей Антипа. Макса также очень интересовали два вопроса: куда делась вся разбойничья казна и кто тот раненый, оставшийся в живых. На второй вопрос он вскоре получил ответ настолько же обрадовавший его насколько огорчил ответ на первый.

В живых остался Нечай Олехно и бабка–знахарка, которая его лечила, сказала, что критический момент прошел, и раненый вероятно выживет.

А вот казны Антипа никто из местных жителей не нашел.

Макс верил этим людям, зная их несколько лет.

— Я не сомневаюсь, — сказал он Варежке, — Это дело рук Семена Бельского. Он сделал это из–за денег Антипа, которые твой батюшка должен был разделить между нами всеми первого сентября. На свою долю я хотел собрать новый отряд, после ухода Антипа на отдых. Теперь у меня нет ни копейки.

Варежка положила на стол тяжелый кожаный мешок.

— Возьми, — сказала она, — это не Андрея, это мои деньги, личные. Я собирала потихоньку все прошлые годы. Мне они больше не нужны.

— Ты что такое говоришь? — изумился Макс.

— Разве ты не слышал того, что слышали полсотни людей? Четвертинский при всех назвал мое имя. Ты понимаешь, что это значит, Макс? Княгиня Святополк — Мирская — убийца. Как будут смотреть на ее мужа? На ее детей? Для Андрея честь — превыше всего…. Представь себе — суд… Допросы…. И в конце — казнь. Как он будет жить с этим? Нет! Мне надо уйти из этой жизни. Это единственное, что, быть может, сохранит честь моего супруга. У меня нет другого выхода. Бедные, бедные мои детки… Я их никогда не увижу…

— Варежка, — прошептал Макс, — умоляю тебя — не говори так.

— Мое решение непреклонно, — сурово ответила Варежка, — я должна умереть…

… Сентябрь оказался настолько холодным, что пришлось топить печи, и старый слуга Томаш недовольно ворчал на домоправительницу Агату, которая буквально стояла над ним, когда он растапливал печи утром, а поздно вечером, когда дети спали, ходила за ним по пятам, и следила за тем, чтобы он во время выгреб жар и не закрывал слишком плотно заслонку, а то ведь, не дай Бог, и угореть можно.

Свистел на улице ветер, стучала в окно комнаты Агаты сухая ветка, которую этот бездельник Томаш никак не может срубить, хотя она сто раз просила его об этом, и старушка, тяжело вздыхая, ворочалась с боку на бок и все никак не могла уснуть. А когда, наконец, стала засыпать, в дверь постучали. Никто чужой этого сделать не мог, потому что за высокой оградой у ворот дома постоянно стоял королевский стражник. Так было положено по роду службы князя Андрея. И Агата радостно вскочила с постели и побежала открывать. Скорее всего, это вернулась княгиня, — она ведь говорила, что уезжает ненадолго, а и так уже третья неделя пошла, как уехала. И все же осторожная Агата не сразу открыла дверь, а сперва выглянула в специальную смотровую щелочку.

Она узнала Макса, который не раз приезжал раньше, и тотчас отрыла дверь.

Лицо Макса серое и осунувшееся выражало такую скорбь, что сердце Агаты сжалось.

— Макс? Входи, но никого из хозяев нет — князь отправился сопровождать вдовствующую королеву, а княгиня недавно уехала.

Макс вошел в прихожую и, сняв шляпу, прикрыл за собой дверь.

— Я знаю, — тихо сказал он. — Княгиня со мной… Я привез ее…

— Как «привез»? — побледнела Агата, поднося руку ко рту в извечном женском выражении испуга и предчувствия беды. — Она нездорова?

— Она… она умерла.

Агата вскрикнула и зажала рот обеими руками, испугавшись, что ее крик разбудит детей.

— Как умерла? Отчего? Где она?

— Она здесь. Стражник не хотел пропускать меня, и мне пришлось открыть крышку гроба. Только убедившись, что это она, он впустил меня.

— Боже мой, — слезы полились из глаз Агаты, — какое несчастье. Как же это случилось?

— Это уже второе несчастье подряд, — сказал Макс. — Антип — ее батюшка, был убит неделю назад, а Варежка… Княгиня Варвара… Я не хотел об этом говорить, но слухи все равно дойдут до вас. В смерти Антипа повинен был князь Четвертинский. Так вышло, что он оказался неподалеку, и Варежка, находясь в горе гневе и отчаянии…она… в общем она отомстила за отца. Она убила старого князя. Но потом… вскоре потом она заболела, ее мучило чувство вины, а было очень холодно, ураган с моря, она простудилась, я повез ее домой, но в пути ей становилось все хуже, и вчера в Троках она скончалась. Я приехал сюда в обед, и вот — заказал гроб и карету, успел обо всем договориться на виленском кладбище: завтра на рассвете княгиня будет похоронена. Перед смертью она просила, чтобы дети не присутствовали на похоронах — пусть им скажут о ее смерти позже.

Макс взял Агату под руку.

— Может быть, Агата, ты хочешь попрощаться, пойдем, пока крышка гроба открыта, а то после отпевания в костеле ее заколотят.

Он вывел плачущую Агату на крыльцо, помог спуститься со ступенек. Ворота были распахнуты, стражник с любопытством заглядывал во двор, а у крыльца стояла черная похоронная карета с распахнутой дверцей.

Макс взял один из двух факелов, освещавших вход, и подвел Агату под руку к карете. Она перекрестилась и разрыдалась, увидев бледное неподвижное лицо Варежки в гробу. Макс, опасаясь, как бы ей не стало плохо, повел ее обратно к дому, заботливо помог подняться на крыльцо и у двери сказал:

— Я рано утром перед рассветом заеду за тобой. Ты ведь должна знать, где она упокоиться.

— Да, да, конечно. Я попрошу Томаша, чтобы он присмотрел за детьми, но они не встанут так рано. Я буду ждать Макс, Боже мой, какое несчастье… Бедные детки, бедная наша госпожа, бедный князь Андрей.

Макс быстро сел в карету, крикнул вознице: «Поехали!», карета выехала со двора, и стражник охраны тут же запер их.

На рассвете следующего дня прошла скромная церемония похорон.

Заколоченный гроб опустили в могилу.

Священник прочел молитву.

Могилу засыпали.

Макс довез рыдающую Агату до дома, поцеловал старушку и сказал на прощание:

— Дай Бог тебе долгой жизни. Быть может, еще когда–нибудь увидимся.

Агата никогда больше не увидела Макса.

Весной следующего года она умерла.

…Степан Ярый получил письмо с похвалами за успешно проведенную операцию и поздравления в связи с переходом на более высокую ступень в иерархии братства — теперь он становился братом шестой заповеди.

Но одно серьезное обстоятельство не позволяло Степану порадоваться успехом и повышением.

Когда там, в лесу, сразу после прекрасного выстрела покончившего, наконец, раз и навсегда с непобедимым разбойником Антипом, Степан вдруг почувствовал страшной силы удар ногами в спину, он упал вперед, уронив тяжелую пищаль, и не успел закрыть лицо руками.