Алхимия страсти

– Тогда вы должны понимать, – продолжал Алекс Сен-Круа, – что у такого мужчины, как я, не бывает подруги или партнера. Только любовницы, которые прекрасно осознают, что им не стоит лелеять напрасные надежды.

От этих слов Лейле стало дурно. Неуважительное отношение к женщине вызвало в ней настоящий гнев. Она вновь вспомнила о собственной наивности в прошлом: однажды она уже разуверилась в любви.

Лейла решила не предаваться вновь горьким воспоминаниям и скрестила руки на груди, будто пыталась защититься от человека напротив.

– Не все женщины столь циничны, как вы пытаетесь это преподнести.

– Женщины моего круга именно такие.

– Возможно, ваш круг слишком узок?

Лейла ожидала, что мужчина немедленно покинет магазин, рассердившись. Но к ее удивлению, губы Алекса искривились в ухмылке, которая сделала его еще более привлекательным.

– Может быть, так и есть.

Лейлу тут же бросило в жар и охватила паника.

Алекс Сен-Круа смотрел на нее чересчур внимательно, будто изучал, а затем его взгляд скользнул к ее полной груди, которая приподнялась из-за скрещенных рук. Лейла поспешно опустила руки и, схватив первый попавшийся флакон духов с полки, протянула ему.

– Это один из самых популярных ароматов. С цветочной основой и цитрусовыми нотами. Легкий и ненавязчивый. Такие духи прекрасно подходят для повседневного использования.

– Нет. – Король покачал головой. – Мне нужен более насыщенный аромат, пожалуй.

Лейла со звоном поставила флакон на место и взяла другой пузырек.

– Тогда, скорее всего, вам подойдут вот эти духи. Здесь преобладают древесные и мускусные запахи, смешанные с нотами экзотических фруктов.

Алекс наклонил голову и задумчиво протянул:

– Трудно сказать.

Лейле снова стало жарко и захотелось расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки. Что же с ней такое?

Она повернулась к прилавку, чтобы взять полоску-пробник. Так клиент сможет оценить духи и поскорее уйти из ее магазина. Его присутствие лишало ее привычного душевного равновесия. Но прежде, чем она успела это сделать, сильная рука Алекса обвила ее кисть.

– Нет, пробник не понадобится. Вы должны согласиться со мной, что аромат по-настоящему раскрывается только на коже. Не так ли?

– Но это женские духи… Его бровь едва заметно вздернулась.

– Так помогите мне их оценить.

Лейла оторопела, будто ее попросили раздеться догола. Ей часто приходилось выполнять подобную просьбу от других клиентов, но сейчас эти слова звучали почти неприлично. Пытаясь сдержать дрожь, она сняла крышку с флакона и брызнула духи себе на запястье. Ощущение легкой прохлады от нескольких капель на коже показалось ей невероятно чувственным.

Алекс Сен-Круа обвил свои длинные пальцы вокруг ее запястья и опустил голову почти до уровня ее груди, чтобы почувствовать аромат, но так и не отвел от нее взгляд. В его глазах вспыхнули искорки, напоминавшие прыгающие шарики ртути. У Лейлы замерло сердце, когда его горячее дыхание коснулось ее кожи. Его губы были слишком близко к ее ладони. Все ее тело затрепетало и превратилось в натянутую струну.

Вдруг внимание Лейлы привлекла высокая худая блондинка, одетая в неприлично обтягивающее короткое платье и чересчур легкий жакет для холодной осенней погоды. Незнакомка выходила из машины.

Алекс будто заметил ее смятение и выпрямился, чтобы посмотреть в окно. Его лицо заметно напряглось.

– Ваша… ваша любовница ждет вас, – произнесла слегка охрипшим голосом Лейла.

Только тогда Алекс Сен-Круа отпустил ее руку, и в мгновение ока выражение его лица стало холодным и непроницаемым.

– Я беру эти духи, – сказал он властно.

Лейла тут же бросилась к прилавку, чтобы взять пакет и бумагу для упаковки. Когда все было готово, она отдала покупку и затем увидела, как несколько купюр приземлились на столик, стоявший неподалеку от входа.

И, не проронив больше ни слова, Алекс вышел из магазина и усадил свою спутницу в машину.

Запах Алекса все еще витал в воздухе: свежий аромат с примесью чего-то невероятно мужественного и естественного. Лейла ощутила пульсацию между бедер и присела на стул, скрестив ноги. Реакция собственного тела привела ее в ужас.

Что с ней происходит? Этот мужчина был королем, и сейчас он безо всякого стеснения дал ей понять, что у него есть любовница. Ей следует радоваться его уходу.

Лейле снова вспомнился человек, который также однажды оказался в ее магазине и сразу же принялся искусно ухаживать за ней. Но это знакомство окончилось печально: она отказала ему в близости, и от его вежливости и внимательности не осталось и следа.

Лейла рассеянно посмотрела на деньги на столике и только сейчас поняла, что Алекс переплатил за парфюм. Но все, о чем она могла думать сейчас, – последний странный взгляд, который он бросил на нее, прежде чем сесть в машину. Алекс словно дал ей понять, что они снова встретятся. И ждать долго не придется.

Позже в тот же вечер Лейла закрыла магазин и поднялась в свою квартиру на втором этаже, где она жила вместе с матерью. Сама того не заметив, она села у окна, из которого открывался вид на Вандомскую площадь. На подоконнике лежал старый театральный бинокль, который ее мать часто использовала, чтобы наблюдать за тем, как знаменитые и богатые гости въезжали и покидали отель «Риц». Эта вещица снова заставила ее ощутить глухую боль в сердце, знакомую всем, кто когда-либо терял самого близкого человека.

Машинально Лейла взяла бинокль и посмотрела в него на привычное оживление у входа в гостиницу, вызванное появлением нового постояльца, прибывшего в лимузине. Она подняла бинокль вверх, где находились номера, и вдруг замерла, заметив в одном из окон знакомую мужскую фигуру.

Это был Алекс Сен-Круа. Без пальто и пиджака. Он стоял спиной к ней: на нем были брюки, рубашка и жилет. Из-за рук, спрятанных в карманах, материал брюк очень плотно облегал его упругие ягодицы.

Лейла мгновенно почувствовала, как влажный жар растекается внизу ее живота.

Алекс смотрел прямо перед собой. Через секунду Лейла заметила ту самую девушку, которая ждала его в машине. Она сняла с себя жакет и осталась лишь в платье. Ее наряд не оставлял никакого места для воображения, демонстрируя ее худощавую и подтянутую фигуру во всей красе. Присмотревшись, Лейла узнала в ней всемирно известную модель нижнего белья. Вдруг что-то блеснуло в ее руке. Это оказался флакон духов. Побрызгав ими запястье, девушка понюхала кожу, и ее пухлые губы растянулись в сексуальной улыбке.

Затем она подушилась еще несколько раз, отчего Лейла невольно поморщилась. Ведь секрет использования любого аромата заключался в одном непреложном правиле – наносить его всего лишь пару раз. После этого девушка отбросила флакон в сторону, где, скорее всего, стоял диван, а ее пальцы принялись медленно стягивать бретельки платья, оголяя небольшую, но идеальной формы грудь.

Лейла ахнула, поразившись смелости девушки, ведь для нее подобный стриптиз перед мужчиной был просто невообразим.

Неожиданно Алекс Сен-Круа отвернулся от полуобнаженной модели и подошел ближе к окну. Его точеное лицо выглядело напряженным. Будто заметив, что кто-то наблюдает за ним, он задернул штору.

Лейла раздраженно отбросила бинокль и принялась мерить шагами квартирку, ругая себя за то, что позволила себе подглядывать. Как вообще этот человек сумел привлечь ее внимание? Ведь мать постоянно предупреждала ее держаться подальше именно от богатых и эгоистичных мужчин, которые видели в женщине лишь красивую игрушку и меняли пассий как перчатки.

Однажды Лейла уже совершила ошибку, позабыв о наставлениях матери. Тогда это не принесло ей ничего, кроме боли.

Взвинченная и встревоженная, она накинула жакет и отправилась на прогулку в сад Тюильри, расположенный неподалеку от ее дома, повторяя себе снова и снова, что они с Алексом больше никогда не увидятся.

Следующим вечером, когда сумерки уже сгущались над городом, Лейла подошла к входной двери магазина, чтобы закрыть ее. День был очень длинным, но сегодня ей удалось продать всего несколько флаконов духов. Из-за кризиса нишевой бизнес по всей стране пошел на спад, и фабрика, которая поставляла ей базовые масла и ароматы, закрылась. Поэтому ей приходилось распродавать остатки товара, в надежде, что удастся накопить денег и закупить необходимые ингредиенты для создания собственных разнообразных ароматов у других поставщиков.