Нити амбиций

На вспомогательном мониторе "Энфорсера" внезапно высветились четыре новых символа. Хамас быстро расшифровал коды, определив, что перед ним вражеские роботы - "Гром", "Катафрахт", "Змея" и "Воин-Гурон". Он тут же натянул нейрошлем и включил подачу хладагента в жилет. Роботы Конфедерации. Все до единого.

- Всем приготовиться, - приказал он.

Чтобы проверить свои подозрения, он развернул "Энфорсера" так, чтобы видеть новых противников, и дал максимальное увеличение на мониторе. Знаков Звездной Лиги на роботах не было, только обычная эмблема Конфедерации Капеллы.

- Завести двигатели, проверить боеготовность оружия. Никаких компьютерных прицелов, но готовьтесь вступить в бой в любой момент.

Тамас наблюдал за тем, как вражеское звено приближается, развернувшись в боевой порядок. Вероятность конфронтации возрастала с каждой минутой.

В конце концов, относительно капелланцев отец не давал ему никаких указаний.

Сань-вэй Джерри Госсет, служащий во Втором полку Резервной Кавалерии Конфедерации, расположенном на Пурво, направлял новую модель "Грома" прямо в лапы смерти. В этом он был уверен. Его семидесятитонный боевой робот был оснащен тремя средними лазерами, ракетами дальнего радиуса действия и мощной лазерной пушкой "Кали Яма", расположенной на правой руке. И все это вооружение было приказано не использовать до тех пор, пока войска Сент-Ивского Союза абсолютно однозначно не оставят ему иного выбора.

Конечно, произвести первый выстрел часто означает произвести и последний. К тому моменту, когда мне разрешат стрелять, может оказаться слишком поздно. Но если Канцлеру требуется его смерть во имя процветания Ксин Шенга, что ж, он ее получит.

Второй батальон Восточных Гусар переместился, уступая его звену дорогу, и он остановился. У него была безопасная частота для связи со Вторым Безумным, но Госсетт решил воспользоваться общим каналом.

- Вам было приказано захватить этот объект, - произнес он без дополнительных предисловий. - Почему приказ до сих пор не выполнен?

- По приказу, - мгновенно пришел ответ, - Первый Лорд Ляо подрезал нам крылья. Нам приказано применять силу, только если нам не остается ничего другого, только в целях самообороны.

Ответ не стал для Госсетта неожиданностью. Именно к этому он и готовился. Но теперь он зафиксирован и записан на мониторах. Теперь можно было переключаться на безопасный канал.

- Ждите здесь, - приказал Госсетт, направляя своего "Грома" прямо на противника. Следом за ним двинулись и остальные три робота.

- Что вы собираетесь делать?

Госсетт криво ухмыльнулся, словно мысль о том, что он приносит себя в жертву Конфедерации, доставляла ему удовольствие.

- Я предпочитаю борьбу, - спокойно ответил он и подумал: "Воля Канцлера будет исполнена!".

Госсетту показалось, что он услышал ответную усмешку одного из противников:

- Мы вас поддержим.

Легкая Кавалерия совсем не реагировала на приближение роботов Конфедерации, несмотря на то что четыре тяжелые машины выстроились прямо перед ними. Роботы Госсетта остановились в десяти метрах от Легкой Кавалерии. Остановившись перед "Псом Войны", Госсетт по общему каналу связи произнес:

- Я уполномочен требовать, чтобы вы уступили территорию. В противном случае мне придется вас уничтожить.

- Думаешь, ты сможешь? - мгновенно последовал ответ. - Что-то я не заметил символики Звездной Лиги, которая могла бы прикрыть ваше вмешательство во внутренние дела.

В дальнейшие пререкания Госсетт вступать не захотел. Он попытался протиснуться между "Псом Войны" и стоявшим рядом с ним "Цестусом", однако "Пес" быстро преградил ему дорогу. То же самое повторилось, когда "Гром" попытался обойти "Пса" слева. Стиснув рычаги управления, Госсетт опустил руки "Грома" и попытался отпихнуть "Пса" плечом. Но и в этот раз "Пес" оказался быстрее и толкнул его так, что "Гром" чуть было не упал. Госсетту пришлось судорожно схватиться за рычага, изо всех сил стараясь удержать робота от падения. И это ему удалось.

Подобные действия можно рассматривать как повод к открытию огня. Госсетт снова бросился вперед, выставив обе руки вперед. Поскольку правую руку "Грому" заменяла мощная пушка, в рукопашной схватке на нее рассчитывать не приходилось. "Боевой Пес" отлетел назад, с силой ударился о стену завода, а затем повалился вперед прямо на "Грома". Миомерные мышцы сократились, и левый кулак "Боевого Пса" с силой врезался в правый бок "Грома", круша пластины брони. Осколки металла посыпались на землю.

Госсетг вздохнул с облегчением и про себя поблагодарил сент-ивекого вояку. Он проскользнул вперед, а потом сзади ударил "Боевого Пса" по левой ноге. В тот же момент он понял, что его товарищи вступят в такую же борьбу, пытаясь вызвать в рядах противника цепную реакцию и разорвать плотный строй вражеских роботов. Впоследствии можно будет уверенно заявить, что они вступили в борьбу, защищая жизнь своего командира, причем не применяя оружия. Насколько хорошим окажется такое оправдание, сказать было нельзя, поскольку все внимание Гоесетта сосредоточилось на кулачном бое с "Боевым Псом".

Два громадных боевых робота пихались и толкались. "Боевой Пес" получил некоторое преимущество в борьбе кулаками, а Госсетт больше полагался на изощренные пинки. Дикая драка, без радиосвязи, без присущего сражению боевых роботов нестерпимого жара в кабине. "Похоже, наши шансы уравнялись", - подумал Госсетт, в глубине души рассчитывая на это.

Наконец удар, которого Госсетт ждал с самого начала, обрушился на голову "Грома". Его правая похожая на глаз камера разбилась, засыпав кабину осколками феррогласа. Оправившись от легкого шока, потому что если бы такой удар пришелся чуть правее, то мог бы и убить Гоесетта, он наконец направил оружие на "Боевого Пса". Госсетт нажал спусковой курок среднего лазера. Рубиновые лучи энергетических потоков поразили корпус и левую ногу вражеского робота, почти полностью уничтожив броню и оголив каркас нога. В следующий момент он активизировал мощную пушку "Кали Яма". Двенадцатисантиметровые снаряды вывели из строя правую руку "Боевого Пса". Броня слетела, миомерные мышцы обнажились, и снаряд переломил каркас руки.

Потеряв почти две тонны брони, "Боевой Пес" не удержал равновесия и назвничь рухнул на землю. "Гром" еще раз с силой пнул поверженного противника в разбитую правую ногу и практически оторвал ее в бедренном суставе. "Теперь-то уж он точно не поднимется", - с удовлетворением подумал Госсетт.

Но наслаждаться победой ему пришлось недолго. Госсетт начал разворачивать робота, чтобы прийти на помощь кому-нибудь из своего звена, и тут же чуть не рухнул от мощного удара в спину.

Звено Легкой Кавалерии! Он сразу же понял, что это лазерный удар. Ощущения спутать было невозможно. Ментальная боль затопила все его существо, он слышал яростные крики умирающего робота. Лазерный луч проник через поврежденную броню на спине и попал в ракетный отсек. Перед глазами все поплыло, боль сделалась невыносимой. И прежде чем мрак поглотил его, он успел подумать о Сунь-Цзы Ляо и о том, что сегодня он хорошо послужил своему Канцлеру.

Тамас никак не мог избавиться от ощущения, что он присутствует при обычной драке двух уличных банд. Сначала последовал вызов, потом толчки, а потом кровавый кулачный бой, только вместо выбитых зубов и крови на землю летели куски брони. Воины Конфедерации сражались изо всех сил. После того как один из роботов Кавалерии получил сильный удар по голове и повалился на соседа, началась цепная реакция. Роботы падали один за другим, как цепочка костяшек домино.

"А как только один бандит получит по голове так, что больше не сможет подняться, в ход пойдут ножи и пистолеты", - подумал Тамас.

- Оружие к бою, - скомандовал он, как только увидел, что "Гром" готовит к бою лазерную пушку. - Как только кто-то из воинов Конфедерации или из батальона Восточных Гусар выстрелит в наших, незамедлительно открывайте огонь.