Нити амбиций

Маска холодного равнодушия соскользнула с лица Мастера Нона, и Арис понял, что Смитсон зашла слишком далеко.

- Вы правы, - спокойно, без каких бы то ни было эмоций произнес Нон, а потом позвал: - Рядовой Чесе!

Дверь приоткрылась, и показался пехотинец Дома Хирицу.

- Слушаю, Великий Мастер!

- Рядовой, Арис Сунь обеспечивает мою безопасность. Вы же получаете новое назначение. - Мастер мельком взглянул на майора Смитсон, а потом снова перевел взгляд на солдата. - Возьмите машину и отправляйтесь к шаттлу "Дайнву". Расстреляйте двух Пикинеров, которые были захвачены сегодня. Убедитесь, что это действительно Пикинеры, а не наемники. После этого немедленно возвращайтесь.

Презрение на лице Триши сменилось ужасом, а потом недоверием.

- Вы не можете этого сделать! - воскликнула она.

- Приказ ясен, рядовой? - Дверь захлопнулась, и Мастер перевел ледяной взгляд на Тришу. - Кто же мне помешает, майор? И не такие вещи случаются сегодня.

На какое-то мгновение Арис ужаснулся жестокому приказу Мастера, но потом он вспомнил, что заключенные находятся не на "Дайнву", а на другом шаттле, на "Кондоре". Мастер специально приказал Чессу отправиться на "Дайнву" и вернуться. Но ведь майор Смитсон этого не знала.

Триша какое-то мгновение стояла молча, стиснув кулаки. Она бы бросилась на Мастера Нона, удерживало ее лишь наведенное на нее Арисом оружие.

- Я еще увижу тебя мертвым, - прошипела она. - Клянусь, увижу.

Ти By Нон пожал плечами. Ее угрозы не произвели на него никакого действия.

- Вряд ли вы увидите что-либо, кроме тюремной камеры, - спокойно произнес он. - Первый Лорд Ляо обратился к Конфедерации и другим государствам - членам Звездной Лига. Ваши действия подверглись всеобщему осуждению. Если вам даже удастся вернуться на Сент-Ив, будьте готовы к военному трибуналу.

Впервые с момента пленения на лице Триши отразилось еще что-то, кроме гнева. Арис заметил ее нервозность по тому, как она судорожно сжимала и разжимала пальцы. Так как Ти By Нон не мог этого видеть, Арис решил воспользоваться состоянием Смитсон и продолжил допрос.

- Ведь это вы повели войска, - мягко сказал он, играя на чувстве ответственности, которое любой офицер испытывал за своих подчиненных. Они доверяли вам. Вы хотите обречь их на гибель?

Нерешительность на ее лице стада еще более заметной, когда она перевела взгляд на Ариса. Несколько секунд она колебалась, а потом вновь яростно сказала:

- Уж лучше погибнуть на поле боя, чем попасть в руки капелланских мясников. Ничто не заставит нас капитулировать. Только прямой приказ герцогини Ляо. Я клялась служить Сент-Ивскому Союзу и не предам его.

Арис почти симпатизировал Трише - ее преданность своему повелителю заслуживала уважения, несмотря на то, что она явно перешла границы дозволенного. Арису были понятны ее чувства, ведь основной принцип Дома Хирицу гласил: "Воля Мастера Дома есть воля Дома". Но ему по-прежнему казалось, что она совершает ошибку.

Дни Пикинеров были сочтены. Недолго оставалось существовать и самому Сент-Ивскому Союзу.

Какие бы чувства ни испытывал Мастер Нон, он ничем их не выдал.

- Майор, - сказал он, - я прошу вас подумать о жизнях ваших солдат и гражданского населения, страдающего от военных действий в районе Кьюнглу. Но если вы снова отклоните мое предложение, я больше не буду предлагать вам капитуляцию. Мы продолжим уничтожать Пикинеров, а без вашего командования, полагаю, им долго не продержаться. Ваша же участь определена приказом, который я получил на прошлой неделе. Вас ждет одиночная камера, где вы и останетесь до тех пор, пока "Жемчужина Истинной Мудрости" не вернется на Шиан. И я очень сомневаюсь, что вы вообще оттуда выйдете.

Тренировочный полигон Внутренних сил

Хазлет, Нашуар, Сент-Ивский Союз

3 ноября 3060 г.

Пятый бой Морис Фитцджеральд должен был проводить в настоящем боевом роботе, и новизна ощущений кружила ему голову. Он вышел через переходный отсек, очутился на небольшой площадке на затылке "Черного Джека" и немного постоял, наслаждаясь смешанным запахом машинного масла и горячего металла, который царил в мастерской. Проведя рукой по корпусу робота, он ощутил приятную прохладу металла. Небольшой люк, ведущий в кабину, уже был открыт. Морис взял перчатки, размял ноги и проскользнул сквозь люк в тесное пространство кокпита. Он каким-то шестым чутьем почувствовал, как беззвучно затворилась за ним герметичная створка люка.

Из шкафа, располагающегося за креслом водителя, он достал хладожилет и тут же надел его на свое поджарое тело, затянув до упора ремни и застежки. Затем Морис удобно расположился в кресле и закрепился в нем так, чтобы иметь возможность при необходимости быстро покинуть кабину. Он присоединил хладожилет к системе охлаждения робота, а потом с помощью нескольких рычагов завел "Черного Джека". Раздалось ужасное громыхание и рев.

"Ты больше не можешь ждать. Или можешь? - Фитц улыбнулся. - Сегодня особый день. Я чувствую это". Это чувство появилось и росло в нем в последние недели, когда тренировки стали более напряженными. Никто из руководства не признавал, что активизация подготовки связана с ситуацией на Хустенге. Командующий Неварр пообещал задать стажерам на сегодняшней тренировке настоящую трепку. Предстояло определить, кто займет второе и третье вакантные места. Первое безоговорочно принадлежало Даниэль. Фитц поклялся, что одна из вакансий останется за ним. И не важно, что Неварр снова определил его на позиции прикрывающего - он и там найдет способ себя проявить.

Достав тяжелый нейрошлем с полки над прочным ферроглассовым экраном, он надел его и поудобнее устроил на голове. Края шлема опирались на расширенные плечи хладожилета, благодаря чему основной вес устройства приходился не на голову. Пять электрических проводов тянулись из-под подбородка. Четыре из них он подключил к панели биологических датчиков. Пятый, самый толстый провод он подключил к главному пульту.

- Компьютер, проверка по голосовому фактору, - произнес Морис.

- Проверка произведена, - ответил компьютер без всяких эмоций. Фитцу всегда казалось, что голос у компьютера скорее женский, хотя в намерения проектировщиков это скорее всего не входило. - Оператор Морис Фитцджеральд, повторите голосовую проверку с помощью ключевой фразы.

Так как голосовой отпечаток можно было подделать, каждый боевой робот требовал код, известный только водителю. Все ступени защиты были установлены не только на настоящих роботах, но и на тренажерах. Ключевая фраза Фитцджеральда уже была загружена в память его "Черного Джека".

- Во хен хао, - гордо произнес Морис. И это означало "Я буду победителем!".

Мог ли быть лучший способ начать бой?

- Два, повторяю, пока вижу только два вражеских робота - "Пса Войны" и "Поражающего". - Голос Даниэль звучал взволнованно, но не истерично. Третий, оставайтесь на месте. Они используют новую тактику, поэтому наверняка где-то есть еще враги.

"Если их только двое, дайте мне привлечь их внимание обманным маневром, и мы их уничтожим", - подумал Фитцджеральд и чуть было не произнес эти слова вслух, но в последний момент сжал челюсти и спокойно ответил:

- Подтверждаю. Первый.

Ей легко отдавать приказы. Ее местечко среди водителей боевых роботов давно забронировано.

Мысль Фитцджеральда была несправедливой, и он это понимал. Даниэль командовала их отрядом, и ей было необходимо, чтобы кто-то прикрывал тылы, чтобы их не обошли с флангов. Новая тактика противника являлась дополнительным поводом для беспокойства. Но Фитиу было обидно, что на роль атакующего Даниэль выбрала Фрею Растехт, а не его, - ведь ее "Дженер" более маневренный и ему проще было бы следить за маневрами противника.

На мониторах "Черного Джека" высветилось предупреждение. Выстрел из лазера дальнего действия попал в правую сторону корпуса. Разумеется, подобное попадание не могло причинить серьезного вреда. Фитц знал, что все это - имитация, результат действия программ, загруженных в датчики и сканеры. Оружие симуляторов не могло разрушить роботов противника, да и сотрясался боевой робот от действия встроенного гироскопа. Но когда пытаешься удержать равновесие и одновременно выискиваешь противников, о разборе тренировки в классе уже не думаешь.