Инстинкт (ЛП)

— Он мне врет, Мисс Коди?

Она игриво улыбнулась.

— Сомневаюсь. Ты же знаешь Ника. Если бы все было плохо, он бы хныкал, как младенец и умолял привести мамочку с леденцом и наклеечками.

Бабба рассмеялся и взял рюкзак Ника.

— Пошли, мелкий, отведу тебя к маме. Она жутко беспокоится, — он огляделся. — А где остальная банда? Не поверю, что Калеб оставил тебя одного. Он столько времени отирается рядом с тобой, что я жду приглашения на свадьбу.

Ник фыркнул.

— Отвели домой, чтобы тошнило там.

— Миленько.

— Не очень. Не считая того момента, когда его стошнило на туфли моей самой нелюбимой учительницы. Это было расчудесно.

Бабба покачал головой.

— Ты на машине?

— Неа. После того, как меня избили, мама на этом настаивает, но зачем? — Ник заставил себя не закатить глаза, потому что он жил в полторах кварталах от школы. — Дольше искать место, чтобы припарковаться, чем дойти пешком.

В этот раз Бабба заржал.

— Быть единственным сыночком помешанной на опеке южной матери. Понимаю, как никто другой. Они те еще создания.

— Создания… Это ты хорошо сказал. Особенно учитывая их длинные мощные щупальца, которые обвиваются и не дают дышать.

— Аминь, братец. Аминь.

Коди широко улыбнулась.

— Твоя мама все еще в городе? — спросила она Баббу.

— Неа, вчера уехала. Слава богу. Та еще обстановочка для путешествия. Я бы чокнулся, если бы она поехала в аэропорт сегодня.

— Вы двое, — сказала Коди, смеясь. — Не пойму, чего вы жалуетесь на матерей, когда сами еще больше беспокоитесь об их безопасности, чем они. Ник, твоя мама моложе Баббы, а ты ее под локоток держишь, когда она спускается или поднимается по лестнице.

— Эй, да ты не понимаешь. Я много раз видел, как она летела на землю. Она может упасть, поранить руку. И тогда мне самому придется мыть посуду. Ох уж эти люди! Да я не знаю, как пользоваться раковиной. Могу случайно упасть и утонуть.

Коди рассмеялась еще сильнее, качая головой, так как знала, что это неправда. Чаще всего, когда мама работала, Ник сам мыл посуду.

— Как я и сказала. Нечего вам жаловаться на лишнюю заботливость.

Ник остановился у двери, глядя на шторм снаружи. Небо было черным. Дождь и град так сильно стучали по зданию, что казалось, что палили из пушек. Он нахмурился, заметив красные брызги дождя.

— Это…

— Кровь, — закончила за него Коди. — Кровавый дождь.

Ник встретился с испуганным взглядом Баббы.

— Зомби?

Бабба отпихнул его, поморщившись.

— Не умничай, мальчик. Ты не настолько милый.

По спине Ника побежали мурашки, когда он повернулся и увидел рядом с собой зайттигера, внимательно наблюдавшего за ним. Они остановили Апокалипсис. Вместе с Калебом запечатали портал, прежде чем усумгаллу сумели собраться и призвать свои армии для нападения.

Но почему все продолжалось?

Чушь какая-то. Что еще может вызывать это?

Он посмотрел на Коди.

«Уверена, что это не из-за гражданской войны арелимов?»

«Нет, Ник. У меня предчувствие, что происходит нечто похуже».

Желудок сжался, страх захлестнул его.

— Что может быть хуже? — спросил Ник, не подумав.

Как только эти слова сорвались с его губ, появились москиты размером с летучих мышей и загнали родителей, учеников и Оруженосцев назад в здание. Они кричали и бежали от кровососов в поисках убежища. Никода гневно посмотрела на него.

— Что я тебе об этом говорила, Ник?

Не быть тупицей. Но это, как попросить его не дышать. Чаще всего у него это выходило естественно.

— Ну хоть не саран…

Она закрыла ему рот, прежде чем он успел договорить слово «саранча», что, наверное, к лучшему, учитывая все происходящее. Но…

Ник споткнулся, ощущая себя странно. В одну секунду все стало необычным.

В следующую, наступила тьма. Он старался вдохнуть, борясь с ледяным спокойствием, овладевшим им. Оно парализовало каждую его частичку, он не мог ни слышать, ни видеть.

Его глаза закатились, колени подогнулись.

— Ник! — крикнула Коди, когда он полетел на землю. Его кожа была неестественно бледной. Напуганная и трясущаяся, она встретилась с пораженным взглядом Баббы, когда Ник упал на колени рядом с ними.

Бабба тоже начал паниковать.

— Ник? Ну, же. Поговори со мной! Скажи хоть что-нибудь, глупый мальчишка!

Но слишком поздно. Глаза Коди наполнили слезы горя. Она не могла нащупать у него пульс ни на шее, ни на запястье. Он не шевелился.

Не дышал. Нет, невозможно.

Но все же это так.

Ник умер.

[1] — Лакро́сс (Lacrosse) — контактная спортивная игра между двумя командами, с использованием небольшого резинового мяча (62.8-64.77 мм, 140–146 грамм) и клюшки с длинной рукояткой, называющейся стик (lacrosse stick или crosse).

Глава 4

Ник закашлялся и захрипел, когда кто-то сделал ему искусственное дыхание.

— Надеюсь, что это ты, Коди. Если это Бабба, мне нужна цистерна ополаскивателя для рта.

Бабба показал Нику Коди.

— Для галочки, это была она. Повторюсь, мальчик, ты не настолько милый. Хотя, думаю, я сделал бы это, если бы пришлось. Но лишь потому, что твоя мама заколола бы меня, если бы я позволил чему-нибудь случиться с тобой, мелочь ты пузатая.

Засмеявшись, Коди убрала волосы с лица Ника.

— Ты в порядке?

— Ага, что случилось?

Она взволнованно приподняла брови, положив руку на его щеку.

— Ты прекратил дышать и стал такого синего цвета, который я хочу видеть только в твоих глазах, а не на коже и губах.

Радуясь, что не забыл побриться этим утром, Ник перекатился на спину и хмуро посмотрел на друзей, когда понял, какая вокруг них собралась толпа. Отлично. Зрители его унижения, как раз то, чего не хватало…

Видимо, ему не было достаточно проблем с половым созреванием.

«Убейте меня».

Бабба удержал его, когда тот попытался встать.

— Я позвонил в скорую, никуда не пойдешь, пока тебя не проверят, особенно учитывая состояние твоего сердца. Моя и твоя мамы убьют меня.

— Он прав, — сказал Мистер Хэд, протискиваясь сквозь толпу любопытных. — Не двигайся, Ник. Лежи, пока они не приедут. Нам не нужны судебные разбирательства.

Вдвойне чудесно. Еще счета из больницы. Так он будет должен страховой компании до конца своей жизни.

Сжав зубы, он встретился с взволнованным взглядом Коди. Они оба знали, что у него не было проблем с сердцем. Его детские болезни были вызваны тем, что его тело принимало демоническое ДНК. Он был уродом, который не должен был выжить после биологических подарков отца.

— Ребята, со мной все хорошо, — он встретился взглядом с Баббой. — Ну же, Тройная Угроза, отпусти Ники.

— Без вариантов. Не хочу встречаться с твоей мамой, пока тебя не осмотрит врач. Меня как-то устраивает местонахождение частей моего тела.

Ник застонал, пожалев о том, что разрешил Баббе пригласить маму на свидание. Они сходили на него лишь один раз, но Бабба вцепился в роль охранника Ника.

— Тогда, пожалуйста, не звони ей. Иди, отвези ее ко мне в больницу. Мама будет слишком расстроена, чтобы вести машину, и я не хочу, чтобы она переживала это одна. Она итак плохо водит.

— С ней Марк. Я заставлю его отвезти ее, а сам поеду за скорой.

От этого предложения Ник ахнул.

— Ты совсем дурной? Ты видел, как он водит? Да он еще хуже ее. Я не знаю, какой чокнутый дал ему права, но блин, клянусь, он нашел их в коробке с хлопьями! А водить учился у братьев Марио.

Бабба фыркнул и достал телефон, чтобы позвонить Марку и рассказать, что случилось.

Прежде чем Ник продолжил протестовать, прибыла скорая. Коди отошла, чтобы они могли проверить его состояние. Те сообщили, что кроме температуры с ним все хорошо. Но из-за проблем с сердцем, они настаивали на тестировании.

Это раздражало.

А еще пугало, потому что у него всегда могли обнаружить нечто «ненормальное». Что-то, из-за чего его могли запереть в лаборатории для тестирования, потому что он был таким же необычным, как Люди-Икс.