Инстинкт (ЛП)

Ник нахмурился.

— Ты о чем?

Она глубоко вдохнула.

— Разве ты не понимаешь, Ник? Ксев один из ключей к темнице Нойра и Азуры. Именно поэтому он так опасен свободным. Пока Ксев остается в этом измерении, ты на шаг ближе к тому, чтобы стать тем, кем не хочешь. Он не просто бог, он ключ.

Пусть так, но Ксев ничем не заслужил, чтобы его бросили в яму для надругательства и заперли там. Для него безразличие к жизни других было гораздо ближе к тому, чтобы стать Малачаем, чем его глупое желание дать шанс кому-то, кто нуждается в доброте, хотя и утверждает обратное.

Пока это проявление милосердия вредило только Нику, а не кому-то, кто был важен для него, он мог пережить последствия. Он не хотел быть тем парнем, за которого думают другие.

Но у него был еще один вопрос к Ксеву.

— Кто твоя мать?

Ксев приподнял свои ярко-синие брови, еще одна часть его проклятия, и назвал имя, которое Ник меньше всего ожидал услышать.

— Азура, перворожденное зло, она соблазнила моего отца, Верлайна, пытаясь контролировать и манипулировать им. Я был для нее всего лишь инструментом, источником постоянных издевательств над отцом, который презирал меня за то, что я связывал его с ней, — он сглотнул. — Как и ты, я был рожден от двух воюющих существ, что в итоге отразилось и на мне. Но в отличии от тебя, я никогда не выбирал добро или преданность Калосуму. Вместо этого я наносил удары по матери, желая заставить ее пожалеть и проклясть мое зачатие и рождение.

— А твой отец? — спросила Коди.

Ксев горько засмеялся.

— А что с ним?

— Разве ты не предан ему?

Его лицо окаменело, он отвел взгляд.

— После того, что они с Калебом сделали со мной, я больше не предан никому. Мы прекрасно понимаем друг друга. Верлайн никогда не хотел быть моим отцом, я никогда не хотел быть его сыном, — но Ник не упустил боль, которая стояла за его сухим тоном. То, что они отшвырнули Ксева, ранило его так сильно, что он встал перед выбором, перед которым Нику пришлось встать в ситуации с собственным отцом.

Отказаться от желания любить, так ведь проще. Притвориться, что тебе все равно, что тебе не нужен отец. Но где-то глубоко внутри ты знаешь правду. Открытая ненужная рана кровоточит не переставая.

Твое проклятие.

Именно поэтому Ник не мог отвернутся от Ксева, поэтому держал его здесь, когда остальные называли его идиотом. Он слишком близко знал эту боль, чтобы оставлять с ней другого.

Они с Ксевом были братьями по боли.

Братьями по сердцу.

Ник не мог, как и остальные отшвырнуть Ксева и оставить его гнить в одиночестве. Он не мог быть таким холодным. Его мать хорошо его воспитала.

Ксев посмотрел в глаза Нику. В этих карих глазах было так много боли, что Ник увидел отражение того, что он сам пытался скрыть от других.

— Когда ты привел меня сюда, Малачай, я сказал тебе, что не понимаю добра или любви. Стоило оставить меня в тюрьме, как и Малачаи до тебя. Там мне и место, это все, что я понимаю.

От этих слов по спине Ника побежали мурашки. Они были так похожи на те, что с колыбели твердил ему отец. Не оставляй никого у себя за спиной, если не хочешь, чтобы в нее всадили нож.

И все же…

Внутри Ксева он чувствовал нечто большее. Его инстинкты говорили, что Ксев не был таким крутым парнем, каким притворялся, что внутри него была уязвимость, которую он отрицал. Желание, чтобы его принимали, какое было и у Ника. Может, он и ошибался, но каждая частичка говорила ему, что Ксев не был чистым злом, как хотели верить древние.

Пусть он и был сыном Азуры.

Хотя не ему об этом говорить, ведь он сын Малачая. Он не хотел, чтобы его судили за отца, он хотел верить, что они были выше своих генов.

Кроме того, Ксев не сражался бы за их спасение, если бы ему было все равно. Не защищал бы их раненными и не вернулся бы за Коди, а просто бросил бы ее в ловушке между мирами. Ксев мог отрицать сколько угодно, но у него было сердце и он знал, что такое честь и доброта.

Кроме того, он был старше всех, кого знал Ник, даже старше Ашерона, которому было больше одиннадцати тысяч лет. Сейчас ему было нужно это преимущество. Если Ксев знал первого Малачая, то может он знает, как не дать Нику стать монстром Амброузом.

Стоило попробовать.

И как не грустно, но это был их единственный шанс.

Ник подтолкнул его к шкафу.

— Иди, переоденься, Ксев, — сказал он мягко. — У нас было тяжелое утро, и моя мама пропала. Калеб болен и…

— Что значит болен? — спросил Ксев, перебивая его.

— Он вроде как простыл.

У Ксева отпала челюсть.

— Нет, невозможно.

Ник обменялся встревоженными взглядами с Коди, когда почувствовал что-то в голосе Ксева.

— Ты знаешь, что с ним такое?

— Другие боги заражены?

Ник покачал головой.

— Калеб демон, а не бог, — как только он произнес это, то понял, что это была не совсем правда.

— Малфас демибог, у нас один отец… Верлайн. И хотя демоны не болеют, моя мать создала болезнь, которая может ударить по древним богам, включая Калеба, если он с ней столкнется.

Ник не хотел соглашаться с этой идеей.

— Ерунда какая-то. Как что-то может заразить бога, а демона нет?

— Когда болезнь направлена прямо на него. Это биологическое оружие, разработанное под командованием моей матери, чтобы уничтожить весь пантеон. В свое время она была той еще стервой.

Коди встревоженно ахнула.

— Это включает и тебя?

Ксев рассмеялся.

— Ты и правда думаешь, что мать постарается уберечь меня от боли? — он указал на слова проклятия на своем торсе, которые указывали на то, как мало его мать волновало то, что ее сына оставили вечность барахтаться в водах отчаяния.

От этого холодного замечания она поморщилась.

— А Ник? Это может навредить ему?

Ксев рассматривал Ника, как будто тот был научным экспериментом, который странно мутировал.

— У него может быть иммунитет, ведь его поколения ушли от богов, породивших первого Малачая. Вот тут я не знаю. Я даже не уверен, что это та же болезнь, что я видел на древнем поле боя. Но это единственное, что по моему мнению, может заразить Калеба. У него должен быть иммунитет на другие болезни.

Это уже звучало разумно. Наконец-то.

— А что насчет похищения моей матери?

— Я не знал, что ее забрали, клянусь. Она была на кухне, собиралась на работу, когда я пошел сюда вздремнуть. Это все, что я о ней знаю. Если бы я услышал хоть что-то, то защитил бы ее ценой своей жизни.

Ник кивнул ему.

— Ладно, одевайся. Мы будем ждать на кухне.

Ксев оделся еще до того, как он договорил.

— Покажи мне, где схватили твою мать. Посмотрим, смогу ли я понять что-то о ее похитителях.

Ник приподнял бровь, глядя на Коди.

— Черт, надо не забыть сделать так, когда буду опаздывать в школу. Полезный навык, одеваться, как ниндзя.

Она фыркнула, когда он пошутил не к месту.

Ник проводил их к задней части дома, но не стал открывать черный вход, так как там все еще были полицейские. Он дернул в их сторону головой.

— Кто-то напал на них с Марком, когда они садились в его джип. Его потрепали так, что он попал в больницу.

На лице Ксева появилось странное выражение.

Ник повернулся к Коди.

— У него видение или ему надо на горшок?

Коди пихнула его.

— Ник, — рявкнула она.

— Что? У него такой вид, как у малышей в яслях, за которыми мне приходилось следить во время благотворительных работ перед крещением.

Она громко застонала.

— Ты кошмар какой-то.

— Я Малачай, детка, — Ник подмигнул ей, чтобы она знала, что его дурашливое поведение, всего лишь шутка. — Это прилагается.

Глаза Ксева засветились, как у Калеба или Ника, когда они тянулись к своим силам. А вот это уже не шутки, как и темное вопящее облако, которое двигалось прямо на них.

Вначале Ник решил, что это еще один рой комаров. Но когда оно приблизилось, звук стал отчетливее. Это была стая ворон. И не какая-то обычная стая. Скорее, как в стандартном кровавом фильме Квентина Тарантино, с семьей, друзьями и всеми пернатыми знакомыми.