Титан

— Конечно, конечно, о чём речь. Мы всегда рады помочь посланникам Высоких!

— Чего тебе надо чужеземец? Хочешь вызвать меня на поединок? — Воинственно прищурился околачивающийся неподалёку от шатра Дулеба Стешка, когда Тиллак пальцем поманил его к себе, чтобы побеседовать без лишних свидетелей.

— Нет, дело в другом. — Мягко рассмеялся Тиллак, когда они, наконец, остались одни. — Скажи, пожалуйста, оттуда у тебя это брошь, которую ты отнял у моего товарища? Как она попала к тебе?

— Она досталась мне от матери. — Вскинул голову Стешка. — А тебя следовало бы поджарить как вора, за то, что ты и твои дружки украли её!

— О чём ты говоришь? Я не крал твою брошь, также как не делал этого и мой друг, которого ты чуть не убил. Мы пытались вырвать этот артефакт из рук сумасшедшего мага, который видимо и украл её. Мы и знать не знали, что она принадлежит тебе! Кстати, в ней изначально были магические силы?

— Ладно, верю. — Кивнул головой Стешка. — Ты вроде парень нормальный… Нет, это я их туда влил, чтобы она не разрушилась со временем.

— Я понял… Послушай, Стешка, а ты не мог бы отдать её нам?

— Это память о моей матери! — Вскинулся юный бог. — Никто и никогда не отберёт её у меня!

— Хорошо, ладно…. а если бы ты забрал свою силу назад? Чтобы эта брошь не представляла более никакой опасности. Ведь могут найтись люди, которые вновь захотят ёё выкрасть, и тогда погибнут люди. Невинные люди.

— Я сумею защитить свою собственность!

— Но ведь однажды это уже случилось. Я не спорю, что ты, быть может, сильнейший воин этого мира, но воры тем и славятся, что не идут на открытое столкновение, предпочитая действовать хитрее. Однажды ты можешь совершить ошибку и…

— Если я заберу оттуда силу, то брошь разрушится.

— Вовсе нет. Я кое-что понял, глядя на неё ещё в замке, и могу научить тебя как наложить чары, чтобы она не разрушалась со временем, но при этом оставалась обычным украшением. Без своей огненной силы.

— Хорошо. — С секунду подумав, согласно кивнул Стешка. — Я не хочу, чтобы страдали невинные. Если ты дашь слово, что брошь не разрушится, я сделаю это.

— Ну, вот и славно. Давай, неси её сюда. Не будем откладывать дело в долгий ящик…

— Ну, вот видишь, как просто. Зациклили небольшую часть энергии внутри твоего украшения, а остальное ты впитал обратно. По такому принципу ты можешь делать «нестареющими» практически любые предметы. — Резюмировал Тиллак, когда работа, наконец, была закончена, и уставился в пустоту отсутствующим взором.

— О чём думаешь? — Потряс его за плечо Стешка, который после того как юный титан обучил его некоторым тонкостям колдовского ремесла, преисполнился к нему глубочайшего уважения.

— Да так… руки… — Пробормотал Тиллак, по-прежнему избегая смотреть в глаза маленького бога.

— Какие руки? — Не понял Стешка.

— Руки… Я вспомнил мозолистые руки твоей бабушки, которыми она выращивает хлеб, который ты сжёг сегодня. — Абсолютно спокойно проговорил титан, безо всякого обвинения в голосе. — Равно как вспомнил я и руки тех жителей деревни, амбар которых ты смеха ради спалил по дороге сюда…

Стешка закусил губу и стремительно взвился в воздух, который незамедлительно расцвёл огненными струями самых разнообразных оттенков, претворяя в жизнь поистине завораживающее зрелище даже для много повидавшего, несмотря на свои молодые годы титана. Похоже, что его удар попал в цель.

— Послушай, ты мог бы многому научиться на Арканте. Поверь, там живут гораздо более искушённые в магии люди, которые сумеют обучить тебя правильно пользоваться своей силой. — Проговорил титан, глядя на понурившегося Стешку, который явно не хотел, чтобы его новый друг покидал их так скоро.

— Это хорошо бы… — наконец выдохнул он — но… нет. Моим сородичам нужен защитник, а лучше меня им никого не сыскать. — И наклонившись к самому уху титана, чтобы никто больше его не услышал, добавил. — Я больше не буду баловаться с огнём и обижать людей. Никогда.

— Я верю тебе. — Так же тихо прошептал в ответ Тиллак. — Прощай, маленький бог. Надеюсь, что это не последняя наша встреча…

— Значит, Неисчерпаемый. — Задумчиво прикусил губу Тиерос, когда вернувшийся при помощи Амулета Портала титан поведал ему о своих похождениях. — Это очень большая редкость. Ему обязательно нужно обучаться здесь на Арканте, иначе его силой прямо или косвенно могут воспользоваться какие-нибудь нечистые на руку субъекты, как это уже однажды случилось. Но в тоже время мы не можем его к этому принуждать. Во-первых, это у нас не принято, а во-вторых, сила Неисчерпаемых настолько велика, что… Ладно. Думаю, ситуация сама со временем разрешиться. Главное, что ты сумел стать его другом, а значит рано или поздно он всё равно будет нашим. И скорее это случится раньше, чем позже…

Глава пятая. Задание третье. Торговцы плотью

«Люди, губящие детей, прежде всего, убивают ребенка внутри себя. А тот, кто убил дитя внутри себя, есть уже не человек, но нечто гораздо более скотское и омерзительное, для чего у меня попросту нет подходящего названия».

— Ну как, Макр, ты уже достаточно оклемался?

— Спрашиваешь? Руки давно чешутся… У тебя снова что-то для нас?

— Именно так. Вам нужно будет отправиться в мир под названием Ферольт и обезвредить одну донельзя отвратительную шайку.

— Опять всякое отребье… — Недовольно скривился Макр. — Лично мне это надоело. Где настоящий противник, Тиерос? Где мятежные боги, жуткие монстры, плюющиеся огнём?! Титаны мы, в конце концов, или не титаны?

— Ну, насколько я помню, с одним из таких «плюющимся огнём монстром» тебе уже довелось повстречаться. — Тонко усмехнулся Высокий. — Напомнить исход?

— Не надо… — Помрачнел Макр. — Это была чистая случайность…

— Сама жизнь состоит из вот таких вот «чистых случайностей». — Непреклонно отрубил Тиерос. — И если ты не научишься их избегать, то долго не проживёшь, уж ты мне поверь. Поэтому я тебя прошу, делай пока, что я тебе говорю, и набирайся боевого опыта. Потом сам мне за это спасибо скажешь.

— Ну, так что за шайка? — Решил несколько сгладить ситуацию Тиллак, которому было искренне жаль своего товарища после того случая со Стешкой. Ожоги Макра тогда зажили довольно быстро, чего не скажешь об уязвлённом самолюбии гордого титана.

— Они называют себя «торговцы плотью». По сути, это банальные работорговцы, но есть один нюанс.

— Какой именно?

— Они используют особые знания, чтобы менять форму человеческих тел. То бишь, к примеру, помещают обычного ребёнка в большой кувшин и держат его так лет до семи-восьми. Тело ребёнка вырастает в форме кувшина, и соответственно стоит такой необычный раб довольно дорого.

— Но это же… У меня слов нет… — Гневно прищурился вспыльчивый Макр. — Да за такие делишки их нужно как минимум за ноги подвесить! Над огнём…

— Вешать не надо. — Поморщился Тиерос. — Но вот истребить их всех как бешеных собак не помешает. — Неожиданно жёстко закончил он. И друзьям тут же стало понятно, что он и сам отнюдь не в восторге от подобных деяний зарвавшихся сверх всякой меры работорговцев.

Ферольт был несколько не похож на те миры, в которых до этого доводилось бывать юным титанам. Всё дело было в том, что в отличие от них тут постоянно царил мягкий полумрак и не было солнца. Вместо этого его землю озаряло довольно тусклое светило, отдалённо похожее на обыкновенную Луну, но несколько продолговатой, эллиптической формы.

Впрочем, друзьям некогда было ломать голову над подобными тонкостями. Им требовалось найти неуловимую шайку.

— И как будем искать?

— Думаю, следует прикинуться работорговцами. — Пожал плечами Тиллак. — Обойдём невольничьи рынки, поспрошаем там насчёт какого-нибудь особенного, экзотического живого товара. Думаю, долго ходить не придётся.