Ссмертельный ужас (Возмездие)

— Кто? Что это за черти? Кто прятался в тех зеркалах?

— Это не зеркала, а колыбели. На вас напали джинны. Николас случайно вызвал их.

— Ты в своем уме?

— Христиане верят в демонов. Мы верим в джиннов, — бубнил араб, перелистывая страницы. — В темноте смотреть на собственное отражение небезопасно. Я думал это все знают.

— Значит, это те самые джинны, — вымолвил парень. — С ними говорил Файзел? Его цепные псы?

— А это, очевидно, лаборатории, которую они охраняют? — уточнил Альвар, осмотрев захламленное помещение.

Повсюду стояли столы, заваленные самыми разными атрибутами алхимика от сухих травяных букетов и черепов животных, до весов и перегонных кубов. На стенах висели котелки. Еще одно чучело крокодила. В центре лаборатории располагался каменный очаг, накрытый узорчатой решеткой.

Дверь загудела, затряслась, вытягивая за собой петли и гвозди. Засов прогнулся. Складывалось впечатление, что снаружи на нее кто-то давит. Альвар вспомнил запись из фолианта, якобы здешняя тьма осязаема и способна поглощать свет. Покалечить их она, судя по всему, тоже может.

Идальго посмотрел на парней. Они были здесь раньше и могли что-то разузнать. Николас стоял за столом, в ужасе таращась на дверь. Амин читал какую-то книгу. Оба даже не пытались спастись. Внимание Альвара привлекла железная дверь в глубине лаборатории. Выхватив из рук араба кристалл, он помчался туда.

— Отдайте! — потребовал Амин. — Этот замок не открыть без ключа. Отдайте кристалл, я должен дочитать книгу.

— Смерти нашей хочешь? — Он припал к замочной скважине. — Дверь вот-вот вынесут, а ты собрался читать!

Альвар стал прощупывать покрытие дюйм за дюймом. Внешне углубление в двери напоминало звезду. Пять ее лучей упирались в края подвижного диска, в центре которого темнела прямоугольная скважина. Поднеся светящийся камень к дыре, идальго сощурился, пытаясь разобраться в конструкции замка.

— Это путевые заметки Файзела. Он исследовал остров и нашел в горах расщелину.

— Ту, откуда не возвращаются?

— Нет. Язык был древний. Я прочитал неправильно. Туда никто не ходит, потому что оттуда не вернулись люди. Это были два крестьянина. В скалах рядом с озером нашли только их одежду. Файзел пишет, что там повсюду пещеры. Он был в самой большой и нашел кости животных…

— Плохо дело. По строению этот замок напоминает египетский, — перебил Альвар, пропустив мимо ушей сказанное арабом. — Недостаточно иметь ключ, нужно знать в какой последовательности его поворачивать.

Он засунул пистолет за пояс и сорвал с шеи Амина амулет.

— Эй! Я уже пробовал!

Идальго попытался закрепить золотую звезду в центре диска, но у него ничего не получилось. Амулет подходил по размеру, но в нем не было насечек и тем более стержня для проникновения в цилиндр-собачку за скважиной. Альвар стал изучать безделушку, просунул ноготь в щель между лучами, повернул центральную часть звезды и нехитрым движением разложил ее надвое.

— Вот это да, — выпалил Николас, наблюдая за тем, как идальго превращает амулет в сложный механический ключ.

Один из лучей амулета оказался съемным. Альвар вставил его в центральный паз звезды. Ось вошла в дверную скважину, соединившись с цилиндром внутри. Идальго прикрепил звезду к диску и задал первую комбинацию. Каждый поворот сопровождался гулким щелчком. Цилиндр с насечками должен был фиксировать штифты в пазах, которые при неверном повороте падали обратно. Вскоре выяснилось, что продвинуться дальше второго паза методом проб практически нереально. Сколько бы Альвар не вращал диск, щелчки раздавались все реже. Порой ему казалось, что комбинация задана правильно, но стоило повернуть звезду не в том направлении, как штифты возвращались на место.

— Бесполезно! — Идальго ударил кулаком по двери. — Даже если есть ключ, надо знать в какой последовательности его поворачивать.

— Именно это я и пытался выяснить! — воскликнул Амин, ткнув пальцем в книгу.

— Не имея ключа?

Амин кинулся было к стойке за книгой, но опоздал. На пол посыпались камни. Дверь накренилась и в открывшуюся щель густой струей хлынула тьма. Николас упал на колени, наблюдая, как вязкая субстанция змеей ползет навстречу.

— Атия обещала помочь. Атия! Ты меня слышишь?

— Если она существует, то сейчас самое время, — заметил Альвар, вжавшись в дверь.

— Мертвые все слышат, и все знают, — усмехнулась аравитянка, прогуливаясь по лаборатории. — Неужели храбрец поверил в маленькое привидение? Вовремя.

— Атия, пожалуйста, — взмолился Амин. — Я не хочу умирать.

— Ты встречал хоть одного человека, который хотел бы? — девушка махнула рукой и подошла к двери. Ее белый пальчик коснулся верхнего луча звезды. — Разве я не забочусь о тебе, братишка? Ладно. С твоими друзьями разберусь позже. Теперь скажи ему, чтобы набирал за мной.

Амин вслух повторил комбинацию, следя за пальцем сестры. Альвар повернул звезду пять раз. Громкий щелчок штифта возвестил о снятии последнего запора. Толстая дверь распахнулась внутрь и сразу вернулась на место, едва к ней подползла тьма. Альвар, Амин и Николас к тому времени уже стояли в безопасности. Повернувшись, они едва не ослепли. В тесном продолговатом помещении у стен и на полу были свалены несметные сокровища. В сундуках лежали золотые монеты и диковинные ювелирные изделия. На столах стояли наполненные драгоценными камнями чаши. Там же грудились мечи в дорогих ножнах, кольчуги, скипетры и перстни.

— Так вот какую святость хранил амулет, — произнес Альвар, глядя на звезду в руке. — Не удивительно, что Файзел и его ученик всюду таскали его с собой.

— А где спасибо? — раздался из темноты мелодичный голосок.

Альвар подбежал к следующей двери. Сокровища мало его заботили. Он хотел только одного — выбраться из подземелья.

— Не могу поверить. Неужели нам помогла твоя сестра?

— Я говорил, что Атия существует.

— О ком вы все время говорите? Кто такая Атия? — спросил Николас, забирая из чаши нить жемчуга.

— Мертвая сестра Амина. Пусть тебя это не беспокоит.

Парень тихонько засопел, дав понять, что его это все-таки беспокоит, и отвернулся. Краем глаза Альвар заметил, как Николас кладет в рот плоский изумруд, а затем глотает. Та же участь постигла большой алмаз и еще один изумруд поменьше.

— Ладно. Пора выбираться отсюда.

Идальго вставил звезду в точно такой же замок с диском и выжидающе посмотрел на араба. Получив новую комбинацию, он открыл и эту дверь. Из тьмы напротив повеяло сыростью.

— Ты мог найти шифр в книге?

— А потом ждал, пока темные силы вынесут дверь? Мне что больше делать нечего? — обиделся юноша.

— Не расстраивайся, братишка, — тихо молвила Атия, потрепав юношу по волосам. — Ремесло сделало этого дурака мнительным.

Длинный, узкий коридор терялся во мраке. Из лаборатории все еще доносился шум. Наверное, там бесновалась тварь, тщетно пытаясь пробиться сквозь преграду. Здесь они были в безопасности, но расслабляться все равно не стоило. Неизвестно, что предпримет преследователь и куда выведет подземный ход.

Оставив позади закрытую дверь, они побрели вперед. Коридор был сложен из каменных блоков, большая часть которых держалась на гниющих подпорках. Удивительно, что туннель вообще сохранился. Со всех сторон стены пронзали корни деревьев. В самых опасных местах уровень воды достигал пояса. Прошагав в тесноте и зловонии, как Альвару показалось, больше мили, они почувствовали, что поднимается наверх. Наконец впереди показалась третья дверь.

На петлях лежал обыкновенный деревянный засов. Сбросив его, они очутились на поверхности.

— Хвала небесам, — вымученно улыбнулся Николас, подставив лицо прохладным каплям дождя.

Альвар осмотрелся. Место, куда они попали, представляло собой каменистую площадку, со всех сторон поросшую зарослями черемухи. Дверь была прорублена прямо в склоне холма, возвышавшегося у них за спиной.

Продравшись сквозь кустарник, они вышли к подножью гор. Поросшие лесом вершины упирались в плывущие облака. Там же, на большой высоте, между скал темнела знакомая расщелина. По неведомой причине она так заинтересовала арабского мага, что тот распорядился подвести к ней подземный ход.