Страница 15 из 28
— Нилия, ты где? — послышался голос Лиссы.
— Да здесь я!
— Ты почему так далеко от лагеря ушла? — возмутилась кузина откуда-то из тумана. — Арриен ругается.
— Мало ли что он там делает, этот ледяной магистр! Меня Гронан отпустил.
На берегу показалась рыжая, она недовольно поглядела на меня.
— Темный думал, что ты недалеко отойдешь, а ты вышла за охранные контуры. Арриен это почувствовал и проснулся.
— Вот уж новость!
— Не фыркай! Пойдем, мне велено тебя отыскать.
Я собралась было возмутиться, но вдруг почувствовала, что меня через амулет вызывает матушка. Лисса взяла меня за руку и повела в лагерь, а я по дороге общалась с родительницей.
Когда закончила, увидела перед собой разъяренного мир Эсмора.
— Шерра, вы соображаете, что творите? Мы вчера весь вечер устанавливали охранные контуры, чтобы вы могли безопасно перемещаться от лагеря к реке, а сегодня вы спокойно покидаете их и отправляетесь на завтрак к нежити!
— Арриен, не ругай мою невесту! — К нам подошел Эльлинир.
Ледяной магистр стиснул зубы и процедил:
— Обновите «щит», шерра, и думайте, прежде чем отправиться гулять по этому лесу!
Я кивнула, эльф мне улыбнулся, а мир Эсмор с недобрым выражением лица отправился восвояси.
После завтрака снова тронулись в путь. Мрачный лес обступал нас со всех сторон, окутывая зловещей тишиной. С высоких деревьев свисали пучки мха. Мир Эсмор ехал первым по ведомой лишь ему узкой тропке. Под копытами лошадей стелился влажный густой мох, на котором лежали сломанные ветки и упавшие стволы. Часто попадались трухлявые пни, растопырившие над поверхностью земли причудливо изогнутые корни. Деревья в этом лесу были кривобокие, искореженные, а потом нам стали попадаться мертвые стволы. Сухие, печальные, они протягивали голые ветви и норовили схватить ими неосторожного путника. Ир Бракс очень часто поднимал голову и смотрел вверх на сплетенные между собой верхушки деревьев. Все остальные угрюмо молчали. Мужчины были весьма сосредоточенны.
Я с горечью смотрела на мертвый лес и жалела эти деревья. В этой чаще нашлось бы много работы для травников. Уж они смогли бы оживить эти мрачные деревья. Постепенно лес омертвел совсем. Перед глазами стояли только загубленные деревья. Сухие упавшие стволы образовывали огромные завалы, к которым мир Эсмор приближался лично, предварительно отправив магического поисковика. На земле были лишь камни и сухая глина, а небо приобрело красную окраску. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь кроваво-красную завесу облаков, а вскоре я увидела то, что называют Коварной Пустошью.
Мертвый лес резко закончился, будто кто-то провел здесь незримую черту. Высокие песчаные дюны тянулись до самых гор. Справа и слева песчаные холмы походили на ряды острых зубов, словно там нас ожидало огромное чудовище. Океан песка сливался с багряным небом, создавая жуткую навью картину.
Мир Эсмор стоял на границе Пустоши, осматривая расстилающийся впереди пейзаж колючими глазами-льдинками, между его нахмуренными бровями пролегла глубокая складка.
— Идем след в след. Шерры, вы все поняли?
— Да, Арриен, — серьезно кивнула Лисса.
— Шерра Йена?
— Да, Арриен, я поняла, что лошадь нужно направлять след в след за идущими впереди конями, — отозвалась разноглазка.
Я скривилась, отвернулась и посмотрела на Эльлинира. Эль ободряюще улыбнулся, а позади меня раздался холодный голос:
— Шерра мир Лоо’Эльтариус, почему каждый раз, когда я задаю вам важный вопрос, вы смотрите куда угодно, но только не на меня?
— Арриен, — вступился за меня Эльлинир, — моя девочка все поняла, ее не нужно переспрашивать.
— Надеюсь, — сухо бросил ледяной магистр.
Я рискнула повернуться к нему, но мужчина уже смотрел в сторону гор. Лисса и Йена выразительно глядели на меня, тетя Ратея хмурилась, а темный переводил задумчивый взор с меня на мир Эсмора.
И вот мы ступили на песок. Я порадовалась уже тому, что сразу мы никуда не провалились, хотя от подобного места можно было ожидать чего угодно. Но стоило расслабиться, как сбоку от меня из песка выскочило огромное черное чудовище с открытой пастью, полной острых зубов. Я и взвизгнуть не успела, как Гронан бросил в него атакующее заклятие, а мгновенно подскочивший мир Эсмор отрубил голову этой нежити.
— Песчаная велка, — невозмутимо прокомментировала тетя Ратея.
— И это еще не самое страшное существо из тех, что обитают в Коварной Пустоши, — добавил ледяной магистр, бросив на меня весьма красноречивый взгляд.
Поджала губы в ответ. В том, что нелюдь был прав, я смогла убедиться уже совсем скоро. За время нашего дневного перехода на нас напало семь орифаусов, три ядовитые виверны, стая сабарн, две лиловые семирны, девять панцирников, ну и так по мелочи попадались траувли, горные волки и пара тавриусов. Наши охранники с успехом расправились со всеми. В боях участвовала и тетушка Ратея. Мы с девчонками, сбившись в стайку, следили за происходящим. Когда сквозь красные тучи пробился свет желтой луны, мы остановились на ночлег. Тетя сопроводила нас с сестрами за песчаную дюну, где мы наскоро справили естественные нужды, а затем умылись водой из походной фляги, поливая друг другу на ладони.
Мужчины поставили сразу три защитных контура. Эльлинир использовал светлую магию, Гронан — темную, а мир Эсмор какую-то свою. В итоге ночью нам запретили просыпаться вовсе. Все наскоро перекусили, а потом напоили коней и привязали к их мордам торбы с овсом. Ледяной магистр остался у костра, а остальные, завернувшись в плащи, отправились спать. Я злилась на весь мир. На фей — за то, что они не пропустили нас через Сверкающий Дол, на Эльлинира, которому позарез понадобился этот венец, на мир Эсмора — за то, что он отправился с нами, на Шайна, потому что его не было рядом, а особенно меня раздражал песок. Он был везде: хрустел на зубах, попадал под одежду, застревал в волосах. Я просто ненавидела этот темный колючий песок Коварной Пустоши. Прикоснулась к узору — и ощутила неимоверную досаду и неутолимую злость своего дракона. Причем злился нареченный именно на меня и так сильно, что порывался наказать. О боги! Что же я такого натворила? Попыталась передать свой вопрос, но Шайнер закрылся от меня. Я удивилась, но решила не трогать пока своего зверя. Схватилась за кулон в форме полумесяца и попыталась позвать матушку. Но амулет не действовал! Я села на свой плащ, и на меня сразу же взглянул мир Эсмор. Его глаза в темноте сверкали красным светом.
— Спите, шерра, — шепотом велел мужчина. — Завтрашний переход будет не легче.
Я снова закуталась в плащ, но мне стало душно. Перевернулась на спину и решила посчитать овечек, но и эти животные не помогли мне уснуть. Тогда я вновь прикоснулась к узору и передала Шайну свое недоумение. Дракон в моем воображении рыкнул, а затем махнул лапой. Это что он хотел сказать? Тоже повелел спать? Насупленно воззрилась в темно-красные небеса. Звезд видно не было, лишь изредка из-за багровых туч пробивались скупые лучи желтой луны. Я завозилась и повернулась на бок… и с трудом подавила испуганный визг. За обережными кругами сверкали сотни озлобленных глаз разных размеров и цветов. Спустя мгновение я расслышала смягченные заклинаниями жуткие звуки, издаваемые обитателями ночной Пустоши. Мне даже показалось, что эти самые обитатели дрались между собой, а порой сверкали вспышки. Это особо нетерпеливые пытались проникнуть за обережные круги. Завозилась и вскочила на ноги, спать мне и вовсе расхотелось. Бегло осмотрелась — мои спутники мирно почивали на своих местах. Обернулась и оцепенела. Рядом стоял мир Эсмор, а я и не слышала, как он подошел настолько близко ко мне. Поймав мой взгляд, мужчина повелительно шепнул:
— Спи!
И я вдруг стала проваливаться в бездонную пропасть, но сильные руки подхватили меня налету, и это было последнее, что мне запомнилось.
Утром меня разбудила тетя Ратея. Я выбралась из-под плаща и сердито посмотрела на ледяного магистра, который с безразличным видом что-то пил из своей фляжки, не глядя в мою сторону. Рядом завозилась Йена.