Страница 16 из 89
Откровенность чужих кашеваров объясняется довольно просто — никому не охота задерживать обоз из-за того, что их непутевый товарищ по незнанию потравил своих артельщиков и заодно воинов охраны. Или довел дело до скандала с гномом, который имел дурную привычку ругаться громко, нудно и, главное, долго. При этом все обязаны были слушать лекцию о бережливом отношении к имуществу и, в частности продовольственным запасам.
К тому моменту, как мы подъехали к обширному полю, выбранному для стоянки обоза, бойцы хозвзвод вместе с нарядом из кирасир уже поставили две большие палатки. Одну немного поменьше - для кухни, другую побольше — для столовой.
Я спросил своих коллег, зачем для каждой артели свой кашевар? Не проще ли было бы назначить пару поваров с помощниками и варить на всех сразу.
- И-и-и, паря! - охотно ответил мне один из кашеваров, посмеиваясь. - Думаешь, самый умный? Было как-то раз. Назначили. Так такая свара потом началась. Каждой артели казалось, будто все мясо досталось другой артели, а им только каша. Кашевар же может все мясо по норме положить, да только черпать так, чтоб при раскладке по бачкам, действительно, одним мясо, другим каша. Вот так вот. А то еще и на охрану стали злиться, дескать они так кашеваров подговаривают, чтобы им гуща, а остальным — пуща. Х-хе! Так-то вот.
Насколько я понял, в обозе ехали не только боевые маги, но и не очень сильные стихийники, ориентированные на обеспечение бытовых нужд: подогрев воды, разморозку или, наоборот, заморозку мяса и рыбы и так далее и тому подобное.
В очереди за продуктами я закономерно, как самый молодой, стоял последним и видел во всех подробностях процесс выдачи.
- Может возьмешь немного шафрана? Или базилика... может, кумина, барбариса, куркумы, кориандра, корицы... Нет? Может рыбки? Ну и что, что каша с мясом — уху сваришь! Нет?! Р-р... Все получил? Еще крупы, масла и мяса? Может тебе и хлеба?! Обойдешься! Пр-роваливай!! Следующий!
Когда подошла моя очередь, я только кивал на предложения гнома и просил утроить количество специй. Не отказался и от рыбы, но обязательно в размороженном виде. Маг, чья очередь была удовлетворять капризы кашеваров, закатил глаза и принялся за дело, не забыв «отомстить», приготовив удвоенное количество морепродуктов. А я не отказывался, брал все и только кивал довольно, чем довел мага до злобного скрипа зубов.
Глаза начальника снабжения по мере выдачи и моей странной покладистости стали подозрительно округляться. Он явно взял меня на заметку и несколько человек из хозвзвода наверняка будут следить за каждым моим шагом. Будто я не знаю о наказании за бездарную порчу продовольствия?
- Смотри мне, кашевар. За выброшенное без дела платить будешь в тройном размере. У меня все до последней граммулечки записано.
- Все в дело пойдет. Не беспокойтесь уважаемый. Если захотите я и рыбкой просоленной поделюсь. К пиву небось качественная закуска выйдет.
- Ну-ну... к пиву, - буркнул недоверчиво гном. - И откуда прознал только?
Как не прознать, если про пиво, что везут в больших бочках на отдельной крытой повозке вместе с имуществом хозвзвода, возчики, глотая слюну, мне рассказали еще от города отъехать не успели. И про норму — три литра в день — употребляемую гномом неукоснительно, словно рассвет на востоке, рассказали тоже.
После того, как везде, где надо, расписался к полному удовольствию начальника снабжения, я умудрился выпросить у него для лучшего засола малую фляжку гномьего самогона.
- Ну, парень! Если у тебя рыба не получится, лучше бы тебе сразу бежать лесом, полем и оврагами, а в горы не соваться. Найду, и в самой глухой шахте навечно замурую.
- Будет рыба, уважаемый, обязательно будет.
Потом конечно было много работы, варить кашу, жарить мясо, печь лепешки, филеровать рыбу, потом натирать ее кашицей из смеси соли со специями, смоченной самогоном, потом укладывать в тару для просолки.
Но мне такие хлопоты только в радость. Соскучился по любимому делу.
Командир взвода полевой разведки при главном полководце королевства Норстоун, едущий с половиной своих людей под видом простых кирасир, нахмурился и выругался про себя. Задание, можно считать, практически выполнено. Дороги, места стоянок караванов, колодцы, ручьи и речки, мосты, броды, населенные пункты и другие важные особенности местности вдоль пути обоза разведаны и нанесены на секретную карту, которую потом на родине внимательно изучат, сравнят с данными других отрядов и зафиксируют документально. Как говорит их командир, начальник разведслужбы при главном полководце: «Врага надо знать в лицо, а друга еще и с... тыла!». Думается, есть в охране обоза такие же «кирасиры», но уже галсорские, и едут они в Норстоун с теми же целями. Такова жизнь. Мы к ним — они к нам.
Настроение командира портила мысль о том, что опять его люди лягут спать голодными, но, к сожалению, от них ничего не зависело. Угораздило же по жребию попасть к самому непутевому кашевару из всего обоза. Где только достали? Липкое и противное на вид месиво, к тому же холодное, — продукт кашеварского искусства этого алкаша со стажем - ни у кого из бойцов не вызывало ни единого признака аппетита.
Командир подозревал, что с этой жеребьевкой что-то нечисто. Впрочем, и не удивительно, если такой результат подстроен специально. Не очень-то дружелюбно относилось начальство всех рангов к его отряду. Столь «нежная» любовь объяснялась довольно просто - слишком уж независимое поведение и едва уловимое, но все-таки пренебрежение чинопочитанием демонстрировали начальникам разного рода он сам и его подчиненные. Даже самый последний боец взвода — не по уважению, а по росту и стажу в отряде — на вопросы старшего по званию, но из другого подразделения, отвечает всегда вполне вежливо и корректно. Однако, смотрит при этом столь снисходительно, будто перед ним ошибка военной канцелярии, а не командир, получивший право командовать за настоящие заслуги.
Так что на дружеские отношения с другими офицерами охраны обоза командир разведчиков не рассчитывал и даже не пытался их как-то наладить. В ответ им пакостили, где только можно. Причем по-мелочи. По-крупному боялись из-за высокой вероятности адекватного, а то и асимметричного, ответа.
В этот раз кашевар явно нарвался и нарвался как раз по-крупному. Как иначе можно понимать такую картину - у котлов с выражением полного равнодушия на лице стоит совсем молодой парнишка. Уже из юности шагнул, но в мужество и зрелость не вступил. Явно родственник приснопамятного кашевара и такой же «мастер», если не хуже. Эвон стоит у котла с половником в углу палатки, отведенном артели номер девять, куда приписан отряд. Напротив него сидят артельщики с пустыми(!) мисками и сверлят кашевара напряженными взглядами. Обычно возчики, пользуясь тем, что им не приходится «тянуть службу», первыми занимают места у котла и, не торопясь, ужинают. В этот раз происходило нечто непонятное, но вывод напрашивался однозначный — никто не ел стряпню этого, с позволения сказать, кашевара. Просто выбросили в мусор и теперь коллективно придумывают ему казнь.
Ну уж не-е-е-ет! Хватит! Терпение лопнуло! Сейчас командир развернется и пойдет закатит командованию обоза скандал, но сначала набьет морду кашевару... Да, точно. Кашевару! Потом всем, кто под руку подвернется, и - на прорыв! В Норстоун!
Мечты-мечты.
Конечно же, разведчик сдержался. Несдержанные служат в пехоте или в легкоконных полках, но никак не в разведке, где терпение и сдержанность — профессионально-необходимые качества. Но кроме собственной сдержанности остановило командира изумление, вызванное словами артельщика:
- Ты, пацан, быстро, тить, позабыл, кто тя взял с собой. Пошто супротив обчества прешь. Тя ласково просят — дай добавочки! А ты, тить, што творишь?
- Мне еще пятнадцать здоровых лосей кормить. Останется что, так я со всей душой, а пока не могу защитников голодными оставить.
- Э-э-эх-х-хэ, тить! Чё с тобой лясы без толку точить? А эвон и лоси твои тута, как тута. Т-тить-этить! Корми давай. Пошли мужики — ослобоняй места-то.