Страница 54 из 85
—Ваше высочество, позвольте мне заручиться вашей поддержкой и создать плацдарм на будущее.
— Вы, генерал, не теряете надежды на переход через Балканы?
— На первом этапе, ваше высочество, речь идёт о плацдарме.
— Что вы имеете ввиду? Покажите на карте. Гурко подошёл к карте, обвёл район предполагаемых действий.
— Здесь, ваше высочество, Этрогюль, Радомирец, Правей, имеются весьма укреплённые районы. Таборы могут в будущем ударить по нашим тылам.
— Какими силами вы предпочитаете действовать?
— Не дожидаясь взятия Плевны, разверну наступление силами, какими располагаю.
Главнокомандующий внимательно посмотрел на карту.
— Что же, не возражаю, и штаб поддержит. Но о Балканах пока разговора не может быть. А по весне посмотрим. Этот план должен созреть, а ваша задача, генерал, пока овладеть этим предгорным районом.
Заложив руки за спину, великий князь долго прохаживался по штабной палатке. Наконец остановился, посмотрел на Гурко:
— Генерал, у меня закрадывается мысль, не станем скрывать, Плевна измотала наши силы, может, стоило бы после взятия этого укреплённого района дать армии отдых, отвести её на зимние квартиры? Укрепив перевалы, перегруппироваться, а по теплу развернуть новое наступление. Я, конечно же, понимаю, это ослабит позиции России на международном театре, но убеждён, Европа поворчит, да и проглотит пилюлю. Да и наш старик, канцлер Горчаков, отразит наскоки международной дипломатии.
— Ваше высочество, можно было бы согласиться с вами и, думаю, солдату не грех передохнуть, но ведь и турок время терять не станет, отмобилизуется, укрепится, Европа наделит его крупповскими пушками, новыми ружьями и на наше весеннее наступление он ответит крепким ударом, — возразил генерал.
— Хм. Об этом я думал. Однако о переходе гвардии через зимние Балканы забудьте.
Получив столь категоричный отпор, Гурко посчитал дальнейший разговор о Балканах с главнокомандующим бесполезным.
Генерал Гурко и не думал, что вскоре вопрос о Балканах снова всплывёт, но теперь уже в разговоре с военным министром.
В квартире императора в Порадиме его подозвал Милютин:
— Иосиф Владимирович, каковы перспективы на дальнейшие боевые действия нашей армии после Плевны? Мне известны задачи, какие поставлены перед вами главнокомандующим. Не скрывал он от меня и ваш план на зимние Балканы. Он, конечно же, отрицательно к нему относится, но в некоторой степени я заинтересовался этой идеей.
— Ваше превосходительство, у меня не пустые слова. За хребтом идёт усиленная подготовка для оказания сопротивления Дунайской армии, Сулейман-паша собрал достаточные силы и сломить его будущей весной будет довольно трудно. Тем паче мы встретим в районе Софии довольно укреплённый район.
— Я с вами согласен, турецкое командование усилит оборону и укрепит Софию. Но зимний переход через горный хребет?
— Да, ваше превосходительство, задача не из лёгких, но убеждён: она русской армии по плечу.
— Вот что, Иосиф Владимирович, изложите Мне всё это письменно, а я передам государю. Не скрою, план дерзкий, но, если он будет принят, претворять его в жизнь придётся вам.
— Почту за честь, ваше превосходительство.
В Порадим, Главную императорскую квартиру, вернулся канцлер Горчаков.
Изрядно уставший в дороге, российский министр иностранных дел выглядел болезненно. Придворный доктор прописал канцлеру спиртовую настойку валерианы.
— Сие зелье, — заявил он авторитетно, — наилучшее средство по снятию нервных расстройств. Индийцы настаивают корень сего растения на кипятке и пьют вместо чая. Успокаивает.
— Однако, милостивый государь, я не индус... Проведать больного явился Милютин. Александр Михайлович сидел в кресле, укутав ноги пледом и что-то писал. Военного министра встретил приветливо.
— Рад, рад вас видеть, любезный Дмитрий Алексеевич.
— Как вы себя чувствуете, князь?
— Общее недомогание, однако сегодня лучше.
— Что говорят в Санкт-Петербурге о действиях Дунайской армии, ваше сиятельство?
— В столице много говорят о российской интеллигенции, но газеты пока ещё мало пишут о подвигах солдат и офицеров. Даже «Русский инвалид» всё сводит к сухой информации.
— Государь почитатель этой газеты.
— По дипломатическим каналам стало известно: турецкие торговые представительства вели в Германии переговоры с крупповской фирмой на поставку новой партии стальных пушек. И небезуспешно. Королева Виктория, выступая в палате лордов, потрясала кулаками в адрес России.
— Толстуха, помыкающая мужем, пытается запугать и нас, — иронически заметил Милютин.
— Так-то так, да лучше худой мир, чем свара. Уж слишком турки надеются на британский флот. А что, милостивый Дмитрий Алексеевич, скоро ли Дунайская армия перейдёт в наступление? Главнокомандующий Кавказской армией великий князь Михаил Николаевич не очень-то нас радует боевыми делами. Разве что генерал Тергукасов.
— На Балканах всё теперь будет зависеть от Эдуарда Ивановича, князь. Как только падёт Плевна, так и начнём широкое наступление.
— Дай-то Бог.
— Государь велел отозвать с Кавказского театра военных действий генерала Обручева. Мне кажется, император теперь понял: будь главнокомандующим Дунайской армии не великий князь Николай Николаевич и начальником штаба не Непокойчицкий, а генералы Тотлебен и Обручев, мы бы не имели конфузов, подобных плевненским огорчениям и отступлению из Забалканья.
— Уж куда как ни прискорбно. Не желаете ли дипломатический анекдотец из салона княгини В.? Английский посол в Берлине Одо Рассель повстречался на охоте с Бисмарком. Тот и спрашивает: «Верно ли, будто бывший посол в Стамбуле Элиот обратился к турецкому султану с предложением, не желает ли тот принять английское подданство? — Простите, господин канцлер, — прервал Бисмарка Одо Рассель. — Вы не точны. Сей случай вышел не с бывшим послом Элиотом, а с нынешним, Лайардом. И обращался он не к бывшему султану, а к нынешнему Абдул-Хамиду...» — Горчаков пожевал тонкими губами. — Да-с, вот до каких курьёзов доводит зависимость в политике. — Помолчал, потом снова заговорил. — В Санкт-Петербурге не всё благополучно. Неспокойно в рабочих кварталах. В охранном отделении озабочены деятельностью антиправительственных организаций «Земля и воля» и «Народная воля». Последняя особенно активизировалась. Просачиваются слухи о группах боевиков.
— Светлейший князь Александр Михайлович, пусть сии заботы старят шефа жандармов, а у нас и без того дел предостаточно.
— Согласен, Дмитрий Алексеевич, вам, военным, турка одолеть, а нам, дипломатам, удачно лавры поделить. Однако же устои государства покоятся и на внутреннем порядке.
Оставив часть корпуса у Горного Дубняка, Гурко с тридцатитысячным отрядом повернул к Радомирцу.
Ранние морозы сменились тёплыми днями. Днём солнце выгревало, снег таял, и, казалось, наступил конец зиме. Но болгары посмеивались:
— Не хороните кожухи, ещё сгодятся. Разрабатывая план предстоявшей операции, Гурко не намеревался ограничиться занятием горных переходов. Он поставил задачу подавить все возможные узлы сопротивления, какие могут стать в будущем препятствием для перехода Балкан.
Дорога тянулась по Софийскому шоссе. Сначала ровная, но вскоре сделалась волнистой, переходила в возвышенности, с кручами и острыми гребнями.
По каменистому дну бегали ручьи и реки.
Полки двигались поротно, с песнями.
Отъехав в сторону, в окружении штабных офицеров, Гурко пропускал гвардейцев, приветствуя их:
— Здорово, измайловцы! Здорово, преображенцы! Егеря, не слышу запевалу!
И тут же из рядов егерей выскочил солдат, затянул голосисто:
За егерями, отбивая шаг, приветствуя генерала, прошли гренадеры.