Одиночка

На семикратной цене торг было приостановился, но только чтобы выйти на следующую стадию — цена разом выросла более чем в два раза, что тут же отсеяло «случайных» покупателей, оставив только тех, кто заранее знал о том, что здесь сегодня будет происходить и хорошо к этому подготовился финансово.

Лорд Бекер периодически поглядывал на мастера Сосеро, которого считал основным своим конкурентом, но тот, казалось, не делал никаких попыток участвовать в аукционе. Он сделал одно повышение цены — в самом начале, после чего совершенно успокоился.

И вот, наконец, торги были закончены на рекордной сумме, превышающей первоначальную более чем в сорок раз!!! Небывалый случай. Это была самая крупная покупка за всю историю аукциона и сделал её… ОН!!! Лорд Роко Морано доЪекер! По правилам аукциона имена покупателей не назывались, только конечная сумма отображалась на специальных терминалах, установленных в ложах, с помощью которых и проводились торги.

Если бы не строгое аристократическое воспитание, лорд бы сейчас потирал руки от жадности и желания как можно быстрее получить покупку… хотя в глубине души у него тлел холодок опасения. Да, он обладал огромным богатством, но большая его часть находилась постоянном обороте и изъяв её он мог пробить огромную брешь в семейном бюджете, что могут ОЧЕНЬ не одобрить его многочисленные родственники. Отбросив малодушные мысли, лорд снова бросил взгляд на терминал и… застыл в ступоре, снова и снова перечитывая появившуюся надпись:

«Пользуясь дарованным Имперскому Институту Магических Наук правом один раз в год приобретать необходимые для Работ Имперского Значения артефакты, „Звезда Амира“ передаётся мастеру Сосеро по последней цене. Лорду Роко Морано доЪекер выплачиваются отступные в размере 5 процентов от конечной суммы» — Что же, было приятно снова Вас увидеть, прошу меня извинить, дела! Всего хорошего! — Мастер Сосеро с несвойственной его возрасту живостью выскочил из ложи, не дожидаясь, пока распорядитель придёт для уточнения деталей покупки.

Хитрый лис снова утащил курицу из курятника, и никто его не смог остановить…

Через несколько месяцев…

Мастер Сосеро как обычно стремительно ворвался в помещение лаборатории номер три, окидывая её пристальным взором. Молодой, подающий большие надежды маг-лаборант даже не пошевелился, полностью чем-то поглощённый. Мастер сделал ещё несколько шагов и хмыкнул про себя с неодобрением. В руках лаборанта находился небольшой параллелепипед со скруглёнными краями — новомодная игрушка, появившаяся на рынке всего пару месяцев назад, но уже успевшая покорить столицу, стремительно войдя в моду из-за даруюемых этими артефактами возможностей.

Что там говорить? Даже сам он не смог избежать повального увлечения, «сломавшись», увидев, как один из его подчинённых мгновенно производил сложнейшие вычисления с помощью так называемого «приложения»-расчётчика. И, самое интересное, расчётчик вообще отсутствовал в артефакте первоначально! Не заблокирован, не скрыт, не встроен после, а «скачан» и «установлен» из так называемой «сети». У мастера вообще последнее время часто появлялось ощущение, что его подчинённые начали говорить на каком-то своём, только им понятном сленге. Но нет, немного разобравшись в ситуации, он понял, что это не сленг, а обычное заимствование. Просто в языке Империи полностью отсутствовали слова для обозначения новых явлений и понятий. А их невероятное количество и создавало эффект того, что люди разговаривают на каком-то другом языке.

Надо сказать, что не все приняли новинки столь восторженно. Многие аристократы и богачи, имевшие в своём распоряжении личные комнаты связи, считали эти артефакты «плебейскими», а возможность быть постоянно на связи — излишней и раздражающей. Им не нравились «новостные порталы», вываливающие огромное количество информации в сжатом до предела виде — только факты, практически без литературной обработки. Статьи, которые в газетах могли занимать несколько листов, сокращались до крошечного текста в несколько абзацев… который, однако, содержал всю необходимую для понимания сути новости информацию, за что люди дельные и ценящие своё время, напротив, считали «порталы» весьма полезной новинкой.

Да и в среде аристократов всё было не так однозначно. Увлечение «фотографией» — удивительной технологией, позволяющей получать невероятно чёткое отображение окружающего без малейших усилий теми, кто раньше от недостатка зрительного воображения не мог даже тексты в магических книгах править, стало повальным. Фотографировали все и всё, а потом сразу «выкладывали» в сети… после чего были очень благодарны продуманной системе приватности, не позволяющей некоторым достаточно откровенным «фото» попасть в общий доступ.

А леди… леди последний месяц задумчиво притихли, но в кулуарах, то тут — то там, периодически слышалось ещё одно новомодное слово — «телесериалы», от которого им было практически невозможно отказаться, а так как артефакты «телефоны»-«телепроекторы» и «фильмы» шли в неразрывной связке, то… продажи этих артефактов за последний месяц побили все мыслимые и немыслимые рекорды. По открытой информации с «сетевого портала» Торгового Дома «Сапфир», уже каждый третий житель столицы имел в личной собственности этот артефакт… Впрочем, экспансия новых технологий происходила стремительно, и очень быстро разрослась за пределы столицы и пригородов. Уже сейчас можно было связаться «по телефону» с филиалами в любом из двадцати крупнейших городов мира, на очереди — три сотни региональных центров, а также… первая действующая линия межмировой связи!!!

Пока, чтобы сделать звонок в другой мир, нужно было заплатить весьма солидные деньги, но для аристократов — ревнителей старины это стало немалым потрясением. Как так?! Какой-то плебей может связаться со своими родственниками в сопредельном мире, а я, Я(!), имея такое состояние и влияние, имея отдельное помещение со сверхдорогим эксклюзивным оборудованием связи, не могу?! Однако так и было. Пусть пока связь работала лишь между тремя мирами — Коронным, Лиасом и Рохо, да и то — только в столицах этих миров, но, тем не менее, Торговый Дом «Сапфир» оставался единственным кто мог предоставить такую услугу, и кто действительно её предоставлял всем желающим! Всем желающим, кто купил артефакты этого торгового дома, конечно.

Потенциал, заложенный разработчиками в артефакты поражал! В

Академии три отдела были срочно переориентированы на их изучение.

Первый отдел занимался изучением технологий, второй потенциалом применения артефактов, третий — разработкой артефактов для перехвата и подслушивания разговоров. И, надо сказать, дела у них шли весьма неоднозначно. Первый отдел застрял на одном месте — разработчики артефактов оказались настоящими параноиками, разработав уникальную систему защиты, не позволяющую пробиться даже сквозь верхний защитный слой магических плетений. Если же создавалась угроза «силового вскрытия», артефакт мгновенно разрушался, лишая исследователей любой возможности понять его структуру.

У третьего отдела дела шли несколько лучше — принцип связи, применяемый в артефактах, был хорошо известен, и перехват разговора мало чем отличался от аналогичного для армейских связных артефактов.

Казалось бы — успех, однако… Было одно большое «но». Принцип передачи данных с «сетевых порталов», а также фотографий и документов, был совершенно непонятен и не поддавался взлому. Для человеческого уха это был еле различимый скрип и свист, который, однако, успешно передавал весьма существенные объёмы данных. Их не удавалось не то что распознать — даже отследить! С каждым днём всё больше укреплялось мнение, что без прямого участия Торгового Дома в работе отдела никаких результатов и не будет.

Второй отдел был наиболее успешен и продолжал «радовать» кураторов долгоиграющими последствиями той или иной новинки. Если обобщить их заключения, то «Сапфир» уже в ближайшие два года просто обязан был стать одним из крупнейших, известнейших и влиятельнейших торговых домов Империи. Это… даже немного пугало. Ещё год назад никто не мог и представить, что небольшая компания людей, начав практически с нуля, сможет столь стремительно развиться, походя потеснив или даже скинув с пьедестала конкурентов со столетней историей и репутацией.