Одиночка

Дальнейшее оказалось проще. Нужно было лишь занять пустующую нишу, что удалось сделать ещё до отправления в Коронный Мир. Узнав же Игоря поближе и ознакомившись с его планами, она сделала ему предложения, от которого он просто не смог отказаться…

Конец отступления.

Глубоко внизу зародилась гигантская волна и стремительно «выстрелила» вверх, захватывая всё, что в неё попало. Краткий миг невесомости, и вот волна схлынула как не бывало. Очередной, крайний на достаточно длительное время межмировой переход удачно завершился, и мы оказались в Коронном Мире.

Подождав, пока давка у выхода рассосётся, мы спокойно покинули пассажирскую платформу вслед за сотнями более торопливых людей, что уже скрылись в недрах окружающей нас Торговой Башни. Во время спуска по длинной винтовой лестнице можно было наблюдать как сотни рабочих быстро и умело устанавливают крепления, что не дадут товарам раздавить нижестоящие ящики после того, как удерживающее их во время переноса магическое поле исчезнет.

Рядом со мной с видом правящей королевы, вернувшейся в свой дворец после длительного отсутствия, шествовала Ласса до'Керт… впрочем, нет, просто Ласса. Право именоваться полностью она юридически не имела — с недавнего времени. Собственно, в этом и была суть нашей с ней договорённости. Девушка не могла предложить мне ничего, кроме старого поместья, огромных долгов, проблем с кредиторами и, конечно, своего славного имени. Последнее обстоятельство и пересилило все недостатки.

Дело было в следующем — по одной из давних традиций аристократ угасающего рода с целью его сохранения мог прибегнуть к нескольким необычным юридическим процедурам. Или даже, в какой-то степени, магическим ритуалам. Перечислять их нет никакого смысла, остановлюсь только на том, что имеет к делу прямое отношение — если единственная в роду девушка захочет, то она может выбрать себе мужчину-покровителя из другого рода. В этом случае она теряет право на титул и имя, передавая их покровителю, но оставаясь аристократкой по крови. Если покровитель погибает, то титул и имя возвращается к девушке. Если погибает девушка — то они автоматически пропадают и род признаётся угасшим.

Таким образом, если покровитель хочет сохранить контроль над землями и титулами, то он должен заботиться о доверившейся ему. Если же он хочет навсегда сохранить этот контроль, то единственная возможность для этого — свадьба. По сути, подобная процедура была своеобразным аналогом помолвки, к которому, впрочем, прибегали достаточно редко, так как перспектива лишиться титула на неопределённое время мало кого привлекала.

Титул же мне был нужен. Это как ничто другое могло открыть доступ к самым охраняемым секретам магической мысли империи, недоступных иными способами. Даже передача технологии производства накопителей могла не дать необходимого эффекта — слишком все в империи были опутаны ограничениями заключённых ими договоров.

Поместье рядом со столицей тоже не помешает. А вот враги были, пожалуй, лишними. Вряд ли кредиторы обрадуются, узнав, что практически полученный ими лакомый кусок всё-таки ускользнул у них из пальцев. Ну да ничего не поделаешь. Враги и недоброжелатели всегда были, есть и будут. Селя ви…

Ласса предполагала, что сразу по прибытию мы отправимся в поместье до'Керт, но тут её пришлось расстроить. Лезть «в брод, не зная воду» — не самое умное решение. У меня были весомые основания предполагать, что на данный момент кредиторы не имели ни малейшего представления о том, что девушка уже прибыла в Коронный Мир. В худшем случае они могут знать, что покушение на её жизнь закончилось неудачей, да и то вряд ли: известия с периферии идут долго, а двигались мы, напротив, очень быстро и имели все шансы обогнать донесения шпионов.

То есть время ещё было, и нужно воспользоваться имеющейся форой, чтобы оно начало работать на нас. В результате мы заселились в лучших номерах гостиницы средней ценовой категории — для состоятельных путешественников, но не аристократов.

В следующие три дня было сделано множество дел. В первую очередь Брайтом — он, похоже, вообще был в номере только для того, чтобы принять ванну и рухнуть на постель, как подкошенный. Но и количество вопросов, что он умудрился решить за столь короткий срок поражало:

были найдены и наняты команды частных сыщиков, юристов и переговорщиков для изучения проблемы поместья, изучены вопросы передачи прав главы аристократического рода и необходимых для этого процедур, зарегистрированы три «фирмы» или, как здесь говорят, торговых и промышленных дома. Один «торговый дом» должен был обеспечивать процесс производства и продажи искусственных накопителей, второй заниматься инновационными разработками, которые в будущем обещали во много раз перекрыть по прибыли первый дом.

Третий торговый дом представлял собой «штаб» для организации атаки на кредиторов юридическими, информационными и физическими методами…

а также защиты от них.

Ещё Брайт успел навести справки об организации аукционов по продаже накопителей — по нашим планам, до того как мы вынуждены будем заявить о возможности производства этих дефицитных кристаллов, была отличная возможность снять все «сливки» с этого рынка. Выброс разом большого количества накопителей был нам совершенно невыгоден — рынок накопителей большого объёма очень специфичен из-за их огромной стоимости и редкости. В результате их покупают только те, кто не может без этого обойтись — аристократические рода, создающие в своих поместьях запас энергии на случай диверсий недоброжелателей, а также военные, разработчики и производители мощной мобильной техники, некоторые крупные исследовательские центры… Остальные обходились стандартными методами энергоснабжения. В результате накопители стали чем-то вроде аналога самых дорогих драгоценностей.

«Засветить» на приёме красиво выполненный персональный защитный артефакт с накопителем первого класса было круто. Всё равно что золотой мобильный телефон с бриллиантами и сапфировым стеклом на Земле. Хотя чаще накопители появлялись в виде украшений на шейках аристократок, не чуждых веяниям моды. Иногда даже просто так — не являясь частью какого-либо амулета, хотя такое расточительство не поощрялось — для красоты существовали обычные украшения.

Изобретение искусственных накопителей могло обрушить рынок как это произошло с рынком благородных камней на Земле. Поставщикам потребовались большие усилия чтобы вернуть драгоценным камням их былую ценность.

А деньги требовались в очень больших объёмах — торговые дома «съедали» их чудовищными темпами. Это и не удивительно — один найм необходимых специалистов для консультаций по интересующим вопросам лишил меня пятой части всех накоплений. Можно было и сбавить темп, но время… Научившись им управлять в широких пределах я начал его ценить ещё сильнее. День, когда не удавалось продвинуться в каком-либо из выбранных направлений уже начинал восприниматься как небольшое поражение. Влияние Шиса, не иначе. Имея возможность растягивать время в очень широких пределах, маги-рептилии очень трепетно относились к «базовой» его части, предпочитая потратить несколько часов (или даже суток!) на планирование в ускоренном состоянии, чтобы потом, выйдя из ускорения, не потерять драгоценные «базовые» (астрономические) часы.

В эти три дня я очень много и напряжённо работал, хотя со стороны скорее представлялся скучающим аристократом из провинции, изучающим красоты столицы. Действительно — большую часть времени мы просто гуляли с Лассой по городу — пешком или в открытой повозке по типу английского кэба, но с магическим приводом «колёс» (намного чаще они передвигались на шагающих опорах), раз в два часа возвращаясь в «штаб» торгового дома. Для меня это была скорее вынужденная мера — нанятые специалисты работали очень, очень, ОЧЕНЬ(!) медленно. Чтобы не стоять у них над душой мне пришлось нанять несколько молодых и расторопных секретарей, которые каждые два часа обходили специалистов и уточняли у них прогресс работ. Так как они при этом разносили горячие напитки и булочки, то специалисты не сильно на них обижались, а я мог с удовлетворительной периодичностью получать исчерпывающую информацию по всем проектам, тщательно ещё изучить в ускоренном времени, продумать рекомендации, которые, впрочем, чаще всего так и оставались у меня в голове — не дети, и… снова отправлялся «гулять».