Одиночка

Томительные минуты тянулись одна за другой, но вот в воздухе промелькнула первая капелька, бесследно растворившаяся в полутьме глубокого котлована, но тут же за ней последовала следующая капля, а за ней — ещё несколько. С каждым мигом воды становилось всё больше. Вот перед горожанами уже идёт небольшой локальный дождик, а вот уже настоящий ливень. В следующий миг — это уже мощная гроза.

Горожане, впервые в жизни увидевшие дождь, не расходились до самого вечера, очень мешая водовозам выполнять свои служебные обязанности.

В результате котлован чуть было не оказался переполнен. Пришлось даже временно остановить работу этого исполинского фонтана, пока не были установлены временные магические насосы, во много раз ускоряющие откачку воды из котлована.

На запуске комплекса я не присутствовал, но наблюдал это событие с балкона виллы. В работе артефактов я был уверен, а потому не собирался толкаться в толпе или отсвечивать перед богатеями, уже набившими оскомину своим важным видом и однотипными разговорами в разряде:

«как вам повезло, что МЫ согласились дать вам денег».

Мне просто не было места на этом празднике жизни.

«Пора» — Внезапно пришла мне мысль. — «Пора двигаться. Прямо сейчас, пока не появился ещё кто-нибудь с очень выгодным предложением, привязывающим меня к этой пустыне ещё на месяцы» — Бек! — Крикнул я, и уже через несколько секунд из-за угла появилась вихрастая голова моего посыльного. — Позови всех в доме. У меня есть важное объявление…

Новость встретили по-разному. Дана не хотела покидать город, где провела большую часть жизни, но выбора у неё не было — не возвращаться же обратно в пансион. Конечно, ещё была вилла, но сидеть в ней безвылазно всю жизнь? А жить на что?! Оставалось только отправиться в Коронный Мир и продолжать работать моим секретарём и управляющим.

Су-Фон, напротив, встретил идею переехать в центр империи с восторгом.

Город, где ему пришлось хлебнуть лиха, крутясь как белка в колесе ради семьи, не вызывал у него тёплых чувств. Кроме того он хотел вернуться к привычному бытию повара богатого аристократа и Коронный Мир в его представлении был идеальным местом для этого.

Корк тоже был не против немного размяться — не в его натуре было сидеть долго на одном месте. Рина… Трудно сказать. По крайней мере, вслух не возражала.

Дой же не видел жизни без своего сада, куда вложил и продолжал вкладывать огромное количество труда. Кроме того, здесь у него было множество родственников и друзей, покидать которых он не собирался.

Брайт… С ним было тяжелее всего. С одной стороны он был мне нужен в Коронном Мире как надёжный человек, способный перелопатить кучу документов, провести множество переговоров, переделав огромное количество подготовительной работы. С другой стороны здесь у него оставался бизнес, клиенты, связи, какой-никакой доход… На новом месте всего этого не будет.

Однако мне удалось его переубедить, поставив вопрос ребром — хочет ли он до конца своей жизни перебиваться случайными заработками здесь или рискнуть один раз и, при удаче, стать значимым человеком в масштабе даже не одного этого мира — всей Империи! Против подобной постановки вопроса он возразить не смог, ибо человеку труднее всего отказаться от мечты.

Купив билеты на ближайший портал, который должен был сработать уже через два дня, началась лихорадочная суета сборов. Дел, что следовало завершить оказалось неожиданно много. Моё решение отбыть оказалось для всех знакомых как снег на голову. Больше всего возмущался Ноет, который уже привык к возможности скинуть трудную и нудную обязанность по зарядке артефактов на более молодые и выносливые плечи.

Кроме того теперь он был единственным, кто мог проводить периодическое обслуживание «Большого Лотоса», а потому львиную долю времени пришлось потратить, передавая ему все необходимые для этого сведения — как устно, так и письменно.

Больше всего его поразила невероятная для такого масштабного заклинания экономичность плетения — на уровне слабенькой сигнальной защиты большого особняка. Моим утверждениям, что это было достигнуто с помощью оптимизации конструкции, он не очень-то верил, хотя и предложить иного объяснения не мог. Пришлось даже на ходу выдумывать отговорки наподобие принципа рекуперации — мол, после использование «лотос» теперь не рассеивается в пространстве, а возвращает энергию, затраченную на своё создание, в накопитель.

Выдавать реальную картину работы артефакта я не собирался. Ноет, конечно, мне друг и учитель, но, как говориться, дружба дружбой, а табачок врозь…

Я много времени потратил, размышляя на досуге, почему мне так легко удалось решить несколько проблем, казавшихся местным неразрешимыми. Взять те же накопители — что мешало собрать установку, произвести контролируемый рост в специальной среде и методом последовательных итераций добиться необходимого эффекта? Казалось бы — ничего. Но не тут-то было! Многие области науки, кажущиеся для нас само собой разумеющимися, для местных являлись «непаханым полем». В силу иного развития цивилизации, ориентированного на магию.

На самом деле. Ну кто будет заморачиваться и досконально изучать строение веществ, если, применив соответствующее магическое воздействие, можно обычную бронзу сделать прочнее стали и твёрже алмаза? Никто. А потому большая часть теории веществ и материаловедения прошли мимо, лишь краем задев местные умы. Что говорить, если больше девяноста процентов используемых материалов в Империи являлись натуральными природными?

Богатые жители строили из камня и дерева, «середнячки» — из дерева и камня. Другое дело, что после магической обработки даже мягкий известняк становился прочнее железобетона… в случае с «богачами».

Бедные же довольствовались слабенькими амулетами, предохраняющими от пожаров, и не замахивались на что-то большее.

То же можно сказать о проблеме энергоснабжения. Сама природа создала зоны повышенного магического фона — Источники, где можно было собирать «дармовую» Ману в огромных количествах. Маги просеивали миры мелким ситом в поисках подобных мест, а «оседлав» находку тратили уйму времени на приведение неструктурированных выбросов планет в пригодный к постоянному использованию вид.

Сама идея, что Мана лишь один из видов энергии была для них немного дикой. Какая, мол, связь между её величеством Маной и «плебейскими» источниками энергии в виде ветра, текущей воды, горящих ископаемых или солнечных лучей? Если нужна Мана — отправляйся на поиски, как тысячи искателей до тебя. Не нашёл? И так бывает — не всем везёт. Будь любезен заполнять накопители у более успешных и предприимчивых по твёрдой таксе. Ну, или медитируй и забудь о мощных плетениях и магических конструктах — всё равно не напитаешь…

И идут искатели стройными рядами, вместо того чтобы сесть у ближайшего окошка и изучить то, что всегда под носом. Впрочем, будем снисходительны. У нас тоже прошла не одна сотня лет исследований, пока тайны света не начали приоткрываться. И не сказать, что в данном направлении изучено уже совершенно всё. Не зная же о волновой природе света и таких явлениях как фотоэффект, линии возбуждения атомов и квантовой теории вообще, создать работающий квантово-магический преобразователь практически невозможно.

Очевидные для получившего хорошее техническое образование человека «ходы», для местных магов вполне сошли бы за божественные откровения. Впрочем, не стоит принижать достижения имперских магов.

Они смогли достичь очень и очень многого, во многом опередив землян, и их достижения во многих областях — лечении, построении «силовых» структур, Искусственного Интеллекта и некоторых других даже не снились жителям Земли.

Мои «открытия» были закономерным итогом объединения двух различных подходов — технического и магического…

Обучение Носта заняло львиную долю времени, но не помешало проконтролировать погрузку необходимых вещей. Больше всего ругался Шис, у которого отобрали все совместно созданные лабораторные стенды, от которых архимага было не оторвать — настолько они пришлись ему по душе. И не удивительно, ведь они представляли собой улучшенные с помощью магии земные приборы, способные помочь в любой проблеме — от точных измерений до получения сверхчистых элементов.