Посланник Тьмы (ЛП)

Он уже собирался его схватить, как Зера отбросила пистолет в сторону. Ленуар от расстройства зарычал и, схватив женщину за лодыжку, дёрнул вниз. Лос крепко приложил Ленуара кулаком в висок, и у инспектора потемнело в глазах. Ещё один такой удар - и он уже не боец. В отчаянии он постарался пнуть адали коленом в пах, и не промахнулся.

Сбросив с себя Лоса, инспектор на четвереньках устремился за заряженным пистолетом. Он добрался до него как раз вовремя, развернувшись и выстрелив, когда Лос снова бросился на него. Пуля попала адали в шею. Лос умер ещё до того, как тело коснулось пола, упав прямо перед Ленуаром бесформенной кучей. Ленуар несколько мгновений лежал на полу, стараясь выровнять дыхание.

Когда брызги крови адали попали на его одежду, инспектор осознал, что натворил. Лос был колдуном. Что бы он не сотворил с Заком, теперь не получится это изменить. Всё, что знал Ленуар, это то, что Лос был единственным, кто смог бы вернуть мальчика к изначальному состоянию.

Но нельзя было сейчас на этом зацикливаться. Были дела и поважнее. Ленуар отбросил в сторону труп адали и неловко поднялся, шатаясь из-за раненой ноги. Зеры рядом не было; наверняка, она где-то на противоположной стороне колокольни.

Он обогнул деревянный каркас и замер, чуть опустив дуло пистолета.

- Ты не посмеешь, - с ужасом прошептал он.

Глаза Зеры сверкали безумием.

- Да неужели?

Зак лежал на краю парапета без сознания, ветер мягко трепал его волосы. Мальчик находился всего в нескольких дюймах от края. Зера сжала в кулаке воротник его рубашки; малейшее движение - и она спихнёт Зака с парапета. А высота здесь больше двухсот футов.

Ленуар поднял пистолет.

- Отпусти его.

- Не думаю, что ты действительно этого хочешь, -Зера плавно развернулась, её голос был издевательской пародией на тот, полный лести, которым она разговаривала с посетителями салона.

- Ты знаешь, о чем я. Отойди от него, иначе я выстрелю.

Зера лишь улыбнулась.

- Ты, должно быть, забыл, мой дорогой Николя, что у тебя закончились патроны.

Он действительно забыл. Он, конечно, мог бы начать блефовать, но отразившаяся на лице тревога выдала его с головой. Улыбка Зеры стала шире.

- Не беспокойся, Николя. Я знаю выход.

Она замолчала, давая ему время обдумать предложение. Позади неё начинало светать, над горизонтом разливался багрово-красный восход. Ленуар и не ожидал, что доживёт до этого рассвета, он абсолютно не был счастлив его встречать. Он даже был раздражён его наступлением, ведь этот рассвет лишил его единственного союзника. Теперь Винсент не сможет прийти ему на помощь. Теперь Ленуар может надеяться только на себя.

- И что же ты предлагаешь? - прорычал Ленуар.

- Ты хочешь, чтобы мальчишка вернулся к тебе целым и невредимым? Я готова на это пойти, при условии, что ты дашь мне спокойно уехать из Кенниана. Сейчас ты развернёшься и спустишься вниз по ступеням. Покинешь церковь и пойдёшь на запад к центру города. А я буду отсюда за тобой наблюдать. Когда я решу, что ты отошёл достаточно далеко, я оставлю мальчика в этой башне и скроюсь. Ты больше никогда меня не увидишь. Согласен на такое?

Ленуар задумался. Его чутьё вопило против того, чтобы отпустить Зеру. Она должна сполна заплатить за всё, что совершила. Но разум говорил, что это единственный выход. Инспектор не сомневался, что Зера выполнит свою угрозу. Он видел это по её глазам, по взгляду загнанного в угол зверя, существа, готового на всё ради спасения собственной жизни.

- Если я позволю тебе уйти, откуда мне знать, что ты не убьешь мальчишку?

- Зачем мне это? Я не монстр, Николя, как ты мог бы подумать. Я готова принести жертвы, чтобы добиться желаемого, но это не значит, что я получаю от этого удовольствие. Я не имею ничего против мальчишки.

- А что насчет его состояния? Как я могу быть уверен, что он придет в себя?

Она пожала плечами.

- Без понятия. Я же не знахарка. Тебе придется выяснить это самостоятельно, отпустишь ты меня или нет.

Ленуар колебался еще пару мгновений, но в глубине души он знал, что уже принял решение. Зера была права, и они оба знали это. Кроме того, Винсент в конечном итоге все равно выследит ее. Как и он, Зера должна будет умереть.

- Хорошо, - сказал Ленуар. - Я согласен на твои условия. Я оставлю тебя с мальчишкой и направлюсь в сторону вокзала. Можешь наблюдать за мной, сколько захочешь. Я вернусь, через сорок пять минут, к этому времени ты должна будешь исчезнуть, оставив мальчика невредимым в башне.

- Что ж, это приемлемое предложение, - сказала Зера.

- Нет, - произнес другой голос. - Это не так.

Зера зашипела от ярости и с удивление смотрела на выходящего из-за колокольни Винсента. Ленуар потрясённо уставился на горизонт. Город уже был укрыт тонким покрывалом света всходящего солнца. Единственная тень была здесь, на крыше, за деревянным остовом колокольни.

Левая половина лица Винсента была открыта. Ленуар видел, как его кожа начинала краснеть, а вверх поднимались крошечные струйки дыма. Если дух и чувствовал боль, то никак это не показывал. Он смотрел на Зеру, и его ярко-зелёные, цвета полыни глаза, казалось, приковали её к месту, женщина замерла, как кролик перед удавом.

- Она не может уйти, -произнёс Винсент.

Страх сжал сердце Ленуара холодной рукой, когда он понял, что Винсент имеет в виду.

- Мы должны делать, как она говорит, -ответил инспектор, неосознанно поднимая руки в оберегающем жесте, - мальчик в опасности.

- Мальчик - не моя забота. Эта женщина совершила грех по отношению к мёртвым. Она должна понести наказание.

- Ее наказание может подождать! - голос Ленуара был пронизан отчаянием.

-Мне осталось еще несколько мгновений.

В подтверждение его слов кожа на левой руке треснула и начала гореть.

- А когда снова наступит ночь, она уже будет далеко.

- Она не сможет сбежать от тебя!

Винсент обратил свой сверкающий взгляд на Ленуара.

- Но ты же смог.

Со своего места Ленуар слышал испуганное дыхание Зеры, и с каждым последующим вдохом в нём всё больше слышались истерические нотки. В любую секунду она сорвётся. И Винсенту придётся её остановить. Но будет уже поздно. Она толкнёт Зака вниз перед тем, как броситься бежать, пытаясь этим выиграть хоть несколько мгновений форы. Ленуар понимал это так ясно, будто смотрел уже не раз виденную пьесу.

- Пожалуйста, - произнес он так тихо, что сам едва мог расслышать свои слова. - Позволь мне спасти мальчишку.

На пару секунд лёд в глазах Винсента треснул. За ним Ленуар увидел человека, несчастного, день за днём подвергавшегося пытке, выглянувшего наружу, как заключённый жаждущий свободы.

- У меня нет собственной воли, -прошептал дух. Казалось, этот голос пришёл не из холодной пустоты внутри него, а откуда-то глубже, откуда показалась та новая сущность.

А затем все перемены исчезли, так же внезапно, как и появились, и к Винсенту вернулось прежнее спокойное, невозмутимое выражение. Он развернулся, полностью выступая под солнечные лучи.

Его плоть ссохлась и начала испаряться тонкими струйками дыма. Под ней проглянули голые мышцы, но и те сразу почернели и обуглились, открывая белую кость. Ленуар почувствовал подступившую тошноту, но не мог заставить себя отвести взгляд. Как и Зера, он не мог сдвинуться с места.

Зера пошатнулась, будто собиралась упасть в обморок, но ей хватило силы духа дёрнуть рукой, угрожая свалить Зака. Ленуар видел, как Винсент сделал шаг, пошатнулся, продолжая двигаться вперёд. Ленуар никак не мог его остановить, и не мог помешать Зере сделать то, что, он уверен, она собиралась сделать. Но он попытался, бросился к ней, но ноги стали тяжёлыми и чужими, а время будто остановилось.

С криком, полным ненависти, Зера столкнула Зака с парапета. Это произошло так быстро, что Ленуар успел увидеть лишь трепетание одежды, исчезающей за краем стены. Он бросился к Зере и, рыча от ярости, опрокинул её на пол. Его не заботило то, что он мог оказаться у Винсента на пути. Его не заботило, что дух мог убить их обоих. Он со всей злости ударил Зеру по лицу, и ещё раз, и ещё...