Создатели

- Сделайте несколько вычислений. Вы и Лондон. Просчитайте, когда мы войдем в зону радиосвязи с Землей.

- Я могу сказать вам, когда,- ответил математик,- с нашей теперешней скоростью - через восемь или девять дней. Если же скорость снова удвоится, то и срок этот сократится наполовину.

- Линда,- сказал Иверс.

- Что?

- Линда,- у него были круглые глаза.- Она же ждет меня, капитан. Только несколько дней, а потом я должен был покинуть... Деймон внимательно посмотрел ему в лицо.

- Выбрось это из головы, Рик.

- Черт возьми,- сказал Иверс. Он почти плакал.- Мы ходили в отель на Парк Авеню, очень модный, там всегда прохладный кондиционированный воздух. Дурацкий способ начинать медовый месяц...

- Смотри на это проще, Рик,- осторожно тронул его за плечо Лондон.

- Чертовски приятно смотреть на Линду. А как вам, Лондон? Почему вы к ней никогда не приставали? Боялись ответственности? - смех прорвался через его сжатые губы.

- Он тронулся,- протянул Фаррел.- Может быть, мне дать ему небольшую встряску?

- Стрелять! - Рик Иверс внезапно вскрикнул и подскочил.- Почему они не стреляют!

- Приди в себя! - Лондон схватил его за руку, но молодой человек дико выдернул ее.

- Не давайте им делать этого! Не давайте им делать этого, капитан!

Он подпрыгнул к потолку и выхватил гаечный ключ из магнитной защелки на металлической стене. Прежде чем они разгадали его намерения, он был уже около радиостанции и разбивал панель приборов, вдребезги кроша сопротивления и транзисторы. Фаррел настиг его через несколько секунд. Его большие руки легли на орудие разрушения, но Иверс в своей безумной панике черпал необычайные силы. Он развернулся и отбросил Фаррела. Подскочили Лондон и капитан Деймон, но только через несколько минут они смогли утихомирить буйствующего навигатора. Иверс, плача, лежал на своей кровати, а Фаррел безнадежно смотрел на разбитую радиостанцию.

- Это катастрофа,- сказал он, качая головой.- Ужасная катастрофа. Он не тронул приемник, но весь передатчик - на кууочки.

Казалось, Деймон борется с собой. Наконец, проиграв это Ватерлоо, он набросился на молодого человека.

- Вонючий трус! - вскричал он.- Предатель...

- Прекратите, капитан,- оборвал Деймона Лондон, также находящийся на грани срыва.- Он не виноват. Он не в себе...

- Он сделал это вовремя,- сказал Деймон, тяжело дыша.Он обманул нас, это уж точно. Теперь мы должны покориться своей судьбе.

Шатаясь, он подошел к иллюминатору.

- Боже! - сказал он.- Не дай этому свершиться. Сделай так, чтобы это не было нашей виной.

Он продолжал молиться в охватившей его дикой панике.

Через четыре дня "ГЕНЕЗИС" шел уже со скоростью 167000 миль в секунду.

- На следующий день,- спокойно сказал Лондон.- Может быть, и раньше.

- Как Рик?

- Спит. Я вкатил ему изрядную дозу наркотика, если вы это имели в виду, капитан. Было бы неплохо, если бы он проспал все то время...

Он остановился.

- Я понял,- сказал капитан.

- Это неплохой выход для нас всех. Ведь мы не хотим думать о том, что будет. О разрушении созданного за миллиарды лет...

- Нам еще может повезти. Метеорит врежется в нас прежде, чем мы достигнем Земли...

- Даже это не поможет теперь. Металл накопил столько взрывчатой энергии, что прямо сейчас может разрушить всю Солнечную систему. Это неотвратимо, Лондон, другого слова не подберешь.

- Капитан,- Фаррел смотрел прямо на него.- Я поймал по рации Землю. Хотите послушать?

- Нет... Да,- сказал Деймон.- Давайте, послушаем. В течение десяти минут из приемника доносились только писки и хрип, затем пробился человеческий голос:

- ...святое посвящение, святые намерения, единодушие в сердцах всех жителей Земли. Это цель Федерации, цель, которой мы будем добиваться. Мы добьемся ее или умрем...

- Что за черт,- сказал Лондон.- Это не управление Центрального Межзвездного Бюро.

- Мы попали на общественное вещание,- сказал капитан.Что-то похожее на Калвера, Президента Федерации.

- Наверное, он. Смешно, не правда ли? Потом, как вы знаете, мы услышим рекламные песенки, коммерсы. Дурацкий способ встречать конец мира...

- Слушайте,- сказал Деймон.

- Седьмое отделение Лунных Военных Сил высадилось около кратера Тихо Браге в надежде окружить мятежников. Марсианское руководство докладывает...

- Что-то не то,- сказал Лондон.- Похоже на старые программы новостей во время Лунной Революции. Должно быть, какая-то специальная программаДальше последовали обрывки музыки, очень странно перемешанные друг с другом, но мелодия вызвала у Лондона крайнее удивление.

- Теперь я знаю-я свихнулся,-сказал он.-Эти песни столетней давности звучат, как будто бы их сочинили только вчера,

- Какая у нас скорость? - задумчиво спросил Деймон. Он встал и подошел к спидометру.

- Смотрите! - громко сказал он.- На ваших глазах произошло эпохальное событие. Мы превысили скорость света.

- Без дураков? - Лондон тоже подошел к спидометру и свистнул,- Верно. 188979 миль в секунду. Если только приборы не врут...

- Все правильно,- ответил Деймон.- При все возрастающей скорости это неизбежно. Да, это величайшее достижение, но оно произошло не вовремя. Мы никак не сможем использовать его.

- Какая возможность! Эйнштейн продал бы душу за этот шанс, а, капитан? Но я не ощущаю ничего необычного. Я не исчез, и со мной ничего не произошло. А что должно было произойти согласно теории?

- Я не знаю. Никто никогда не попадал в такую ситуацию. Кроме того...

- Эти радиопередачи становятся все забавнее и забавнее, капитан,- сказал Фаррел.- Я думаю, мы ловим радиопередачи из прошлого века...

Деймон не ответил, но его лицо приняло такое странное выражение, что астронавты прекратили разговор и ждали, что он скажет.

- Скорость света,- произнес он.

- Что вы имеете в виду, капитан? .

- Когда-то думали, что превзойти ее невозможно. Но мы сделали это. Металл сделал это.

- Ну и что?

- Говорят, что ни одно материальное тело не может превысить скорость света без серьезных последствий. Полный поворот времени.

- Ерунда,- фыркнул Лондон.- Ничего не может двигаться по времени вспять. Это бред сумасшедшего.

- Ничего не может двигаться со скоростью, с которой двигаемся мы, но ведь мы движемся. Может быть, может двигаться что-то еще? Может быть, мы движемся вспять и во времени? Именно поэтому мы принимаем странные радиопередачи...

- Передачи прекратились,-сказал ему Фаррел.-Прием окончен.

- Приемник в порядке?

- По-моему, да. Просто нет больше никаких радиопередач.

- Потому что их больше и не должне быть. В то мгновение истории, которое сейчас на Земле...

- Вы это серьезно? - спросил Лондон.

- Вы действительно думаете, что сейчас мы путешествуем во времени?

- Да,- Деймон подошел к иллюминатору.- Теперь мы смотрим на молодую Солнечную систему. Мы все время движимся вспять во времени.

- Что произойдет, когда мы достигнем Земли?

- То же, что и раньше... Мы уничтожим ее, безусловно, уничтожим. Может быть, уничтожим даже всю Солнечную систему...

- Но это же абсолютно невозможно! - с сомнением фыркнул Лондон.- Если мы уничтожим молодую Землю, значит, мы уничтожим и ее будущее. Это означает, что не будет никакого "ГЕНЕЗИСА", никакой планеты Векса, ни тебя, ни меня, ни Фаррела, ни Иверса, ни этого чертового элемента...

- Он прав, капитан,- мягко сказал Фаррел.- Это парадокс, значит, этого не может быть. Мы не можем уничтожить самих себя, прежде, чем появимся на свет.

- Я не могу объяснить этого. Но я почти уверен, что это так. Это единственный ответ.

Они все вместе смотрели в иллюминатор. В это время Рик Иверс спал в своем наркотическом сне, выражение его лица было мирным и безмятежным.

- Может быть, это произойдет в следующий час,- сказал Лондон.

- Даже раньше,- ответил Фаррел.