Танец со смертью

Вплоть до часа ночи я Акселя больше не видела. Избегала общества назойливой Альмы, которая всячески пыталась утащить меня на вечеринку за собой, там даже Арчер был, но он всё понял только по моему взгляду, поэтому сказал «как хочешь» и был таков. Потом, решив всё-таки спуститься и пообщаться с гарпиями, меня вдруг схватил за руку Стефан - один из близких друзей Акселя и, как оказалось, повёл в кабинет ректора.

- Зачем? - удивлённо спросила я у неофита.

- Дело есть, - коротко бросил он и пока мы шли до кабинета главы нашего учебного учреждения, больше не разговаривал.

Не постучавшись, вошёл в ректорскую обитель, где уже стояли…все. В смысле, все те, с кем я близко общалась. Альма сидела в кресле, разглядывая свои ноготки. Аксель и Дуайн стояли рядом друг с другом, что-то обсуждая, но при нашем появлении замолчали. Арчер, прислонившись плечом к стене, стоял поодаль от всех, наблюдая со стороны. И, конечно же, ректор ла Клив собственной персоной.

- Неофитка, - кивком головы поприветствовал меня глава академии. - У меня для вас есть предложение.

- Какое? - нахмурилась я, оглядывая всех настороженным взглядом.

Чуть ближе подошла к Арчеру, рядом с ним как-то спокойней было. Аксель тут же нахмурился, недовольный моим действием, но говорить ничего не стал. Зато все поняли, что его вывело из себя. Альма ухмыльнулась, Дуайн со смешком хлопнул друга по плечу, а Стефан закатил глаза. Один ректор оставался подчёркнуто невозмутимым. Его наши интрижки не интересовали.

- Как вам известно, неофитка Кэтрин, - продолжил вводить в курс дела ректор. - После сдачи экзаменационных предметов, следует практика. Первокурсникам во время практики не дают сложные задания. Некоторые остаются на территории академии и делают грязную работу, некоторые покидают академию и патрулируют улицы вместо со стражами, как боевые некроманты. Но самым опытным и лучшим неофитам академии, то есть, практически только старшекурсникам, даются специальные задания. Вы, как неофитка, окончившая первый курс, скорее всего, патрулировали бы улицы со стражами на поиски сбежавших с кладбища или леса умертвий, но кое-кто попросил за вас…

- Аксель? – бесцеремонно перебила я мужчину, сразу догадавшись, о ком речь идёт.

- Не только он, - хмуро ответили мне, недовольные тем, что я перебила. - Мастер Ивао советовал вашу кандидатуру для предстоящего задания, но я был в сомнении, однако новость неофита Акселя выбила из меня эти сомнения.

Сощурив глаза, посмотрела прямо на Акселя. Это какая там новость?

- Жду объяснений, - сухо потребовала я, общаясь исключительно к герцогу.

- Ты спрашивала, что за храм, а я ответил тебе «узнаешь», вот и пришло время узнать, Кэт, - начал объяснять боевик. - Нашу группу: Стефана, меня, Дуайна и Альму от академии с секретными заданиями обычно посылают на практику в другие королевства, не обошлось и на этот раз. Только у нас не было…кхм…девственницы.

- Замечательно! - вспылила я. - Зачем вам девственница? Жертвоприношения богам?

- Нет, - покачал головой неофит. - Мы едем в королевство Иковития, там правит верховная жрица, живёт она исключительно в храме, посещать его могут лишь избранные жрецы и жрицы, остальные поклоняются богам и богиням тьмы на пороге. Видишь ли, нам очень необходимо попасть в храм, чтобы добыть секретные сведения и передать их императору, но Альма на роль девственной жрицы никак не подходит.

- Ну, спасибо!  - насупилась сестричка Акселя.

- А-то я не прав! – съязвил братец в ответ.

М-м, семейные разборки! 

- Акс, - толкнул его в плечо Стефан. - Не время и не место.

- Ну? – потребовала я продолжения.

- В общем, ты на эту роль отлично подходишь. Мы внедрим тебя, как жрицу в качестве подарка храму, но перед этим, конечно, подготовим. Можешь не волноваться, - вместо Акселя закончил Дуайн. 

- То есть, я в качестве наживки, верно? - с недоверием переспрашиваю. - А если пойдёт что-то не так?

- Всё пройдёт отлично, если каждый будет играть отведенную ему роль, - спокойно ответил Стефан.

Почему у меня такое чувство, что мне не договаривают чего-то? Какие сведения должны раздобыть, почему эти сведения понадобились императору, а главное, зачем и как он может использовать их. Если судить по рассказам мастера Ивао о нём, то, скорее всего, цели императором преследуются корыстные. С другой стороны это отличная возможность раскрыть некоторые секреты самого императора. Вдруг именно мне посчастливится увидеть эти сведения?

Но вопросы ещё оставались. Я бы сказала, немало вопросов. Особенно вопросов, касающихся присутствия здесь Арчера, но об этом позже, сейчас мне хотелось бы узнать кое-что другое.

- Сколько продлится практика? - задала я самый главный вопрос.

Конечно, никаких планов я не строила во время прохождения практики. Да, и намечается что-то гораздо интересней, чем обыкновенное патрулирование улиц, хотя и улицы я никогда не патрулировала. Думаю, это было бы тоже весьма и весьма интересно, поскольку я люблю наблюдать со стороны за людьми, их жизнью в империи. Здесь всё люди странные, необычные, не такие, как в моём мире, именно поэтому меня так влекло разузнать побольше о государстве, в котором я теперь живу.