Страница 122 из 144
Колодец был и вправду глубоким, потому что я не чувствовала дна и на деле плавала на поверхности. Задержав дыхание, нырнула и стала осматривать дно. Ничего не было. Совсем. Будто не колодец, а действительно бездна, где всё исчезает или попадает в другое пространство! Вот бы и меня сейчас выкинуло куда-нибудь. Желательно домой.
Нет?
Ну, ладно.
На глубине ничего не оказалось. Ничего, кроме воды, собственно. Вынырнув и вздохнув полной грудью, я начала осматривать колодец изнутри. Куда же монетки деваются, тогда? Я уже ничему не удивлюсь, если этот колодец магический, а не обычный или вообще это не колодец, а своеобразная чёрная дыра.
Потрогала каждый серый камушек колодца и внезапно мой взгляд наткнулся на небольшую дыру в колодце, в которую можно беспрепятственно просунуть запястье. Я не из брезгливых и пугливых, поэтому мгновенно начала исследовать обнаруженную дыру, чтобы схватить за…
Как оказалось, это был не артефакт… Не артефакт, чёрт подери!
В футляре лежал очередной свиток. Только не этот раз уже не чёрный, а серый, как цвет самого колодца. Замечательно! Мокрыми руками разворачиваю свиток и с помощью своего некромантского зрения, начинаю читать. Текст написан тем же подчерком и тем же языком, что использовался и при написании чёрного свитка.
«Ха! Если вы читаете этот свиток, то вам удалось разгадать первую загадку. Да-да, первую. А таких загадок… Не скажу. Я хранитель не только чёрного свитка, но и всех остальных, которые могут привести тебя, о неизвестный или неизвестная, к артефакту.
Это было бы слишком просто - спрятать могущественный артефакт, ведущий к ордену магов жизни в каком-то колодце, согласитесь?!
Первая загадка разгадана и это значит, что пора загадывать вторую. Если вам нужен артефакт, вы продолжите поиски, кто бы это ни был.
Свиток за свитком приведёт вас к артефакту, но для начала вам предстоит отыскать третий свиток, поскольку первым был чёрный, вторым серый, цвет третьего не назову»…
Хранитель прямо в тексте надсмехался надо мной! Я от досады ударила кулаком в колодец, отчего тут же пожалела. Больно было. Ладно, продолжаем читать.
«Задача усложняется, о неизвестный или неизвестная. Для того, чтобы найти следующий – третий свиток с загадкой, вам прямая дорога в императорский дворец! Даю подсказку: в подземельях этого дворца веками хранилось столько тайн и это то, что указывает дорогу куда-либо. Оно имеет девять оттенков: синий, красный, сиреневый, чёрный, голубой, коричневый, оранжевый, тёмно-фиолетовый, зелёный».
Дочитав, я прокляла хранителя! Гребанный… Слов на него нет! Что может иметь девять цветов одновременно? Даже у радуги цветов меньше!
Успокоившись, конечно, в такой-то холодной воде, я со вздохом прочитала текст внимательно десяток раз, пока не запомнила содержимое свитка наизусть, как дату своего рождения и уверенно порвала бумаги в настолько маленькие клочки, что не сложить, ни прочитать не получится. Даже магия тут будет бессильна.
Порвала на клочья, засунула их в футляр от свитка, а сам футляр спрятала туда, откуда и взяла. Оставалось только подняться наверх и отправиться обратно в замок.
***
Возвращалась тем же путём, что и пришла. От городской площади пешком до высоченных скал, где возвышался родовой замок Барреллов. Пролезла сквозь небольшую дыру в щите, не без труда восстановила повреждения защитного барьера, а дальше передо мной предстоял путь не из лёгких. Спускаться всегда легче, чем подниматься ввысь обратно.
Солнце ещё не взошло, но небо значительно посветлело. Близился рассвет. Цепляясь за тёмно-серые камни замка, я поднималась по башне, взобралась в специальное оставленное открытым окно, увидела свою спящую иллюзионную копию и свободно выдохнула. Что ж, операция удалась, и никто не заметил моего долгого отсутствия!
По щелчку пальца моя копия растворилась. Тут же переоделась в ночную рубашку нежно-розового оттенка из лёгкой, напоминающей шёлк ткани, надела колечко с синим камнем на безымянный пальчик, и…застыла посреди комнаты. Спать не хотелось. Никто меня не заметил. Что делать дальше? Пришедшая на ум мысль мне понравилась и не понравилась одновременно.
Ладно, была, не была.
Заправила свою постель, зачем-то, прекрасно зная, что за меня это утром могли бы сделать слуги и покинула выделенные мне покои, отправившись прямиком к… К кому же ещё. К Акселю, конечно! В какой части дома располагалась его комната, я знала. Спасибо колечку, которое меня переместило недавно прямо к нему в покои. На цыпочках проскочила мимо комнаты Альмы. Слава свету и тьме, что покои герцога и его жены Элен находятся этажом выше, а то чувствую себя пятнадцатилетним подростком.
Ей богу, я так даже от родителей не скрывалась! У меня были романтические отношения. Немного, потому что меня интересовало несколько иное, чем моих сверстников, но всё же были и элементарные вещи я знала.
Сначала робко постучалась и, конечно же, не получила ответа в разрешении войти. Человек спал, а я к нему под утро припёрлась! Умная, какая!
Открыла дверь сама. В комнате было тихо, свежо из-за открытого окна, занавески которого подрагивали на ветру. Аксель мирно спал на постели, прикрытый лёгким одеялом. Смотреть на это было умилительно. Осторожно приблизилась к нему, боясь дышать, забралась в кровать и моя рука дрогнула, когда я хотела прикоснуться пальчиками к его лицу.