Кораллы мертвеца

Он перебил её. - Вы ничего не можете знать об этом. Как я приехал в Москву из Мытищ, с образованием, но без связей. Мать заложила квартиру, чтобы я мог получить диплом юриста, так мы и оказались в Мытищах. А потом в один прекрасный день я понял, что не смогу устроиться и подумал, как я посмотрю матери в глаза... Я обил все пороги в поисках работы. И вот однажды...в одном баре, куда я забрел чисто случайно, познакомился с ним. У меня ничего даже и в мыслях не было в то время. Я так обрадовался, когда он предложил работать у него в фирме. А потом, я понял, что попал в ловушку, но было уже слишком поздно. Дороги обратно не было.

"Отчаянье, твоя тяжела поступь", - тихо процитировала Катя. - Потом было все хуже и хуже, но я ничего не мог поделать. Он снял мне квартиру, давал деньги на карманные расходы... Я стал содержанкой. А когда на работу пришла она, я понял, что хочу все бросить и зажить нормальной жизнью. Но он не отпускал. Не хотел отпустить. Я злился на нее, на себя, и все представлялось мне черным тупиком, из которого нет выхода. - Макеев вам сам рассказал о шантаже Кричевской и Никитиной? - Да. Он часто говорил об этом, хвастался, что выдаивает из них деньги. А когда я заикнулся, что это не совсем порядочно, он заорал, что я мальчик в белых перчатках. А я просто хотел жить, понимаете жить, а не перебиваться с хлеба на воду без денег и без работы. - И, в конце концов, вы решили...

Гриша устало кивнул.

- Да. Я много раз просил его отпустить, а когда я понял, что другого выхода у меня нет... - Зачем, вы позвонили Кричевской и Никитиной? - Я хотел, чтобы подозрение пало на них, а потом понял, что сделал это - зря, но было уже поздно. Все дальнейшее случилось помимо меня. Они обе приехали, когда Макеев был уже мертв. Вы не представляете, чего мне стоило уговорить его задержаться на работе. Я сказал, что приведу к нему одного полезного человека. Он был заинтригован. А когда увидел, что я пришел один, то удивился. Но я... не хотел его убивать, не хотел! Я опять стал просить его отпустить меня. Я хотел уйти по-хорошему. ... - Катя видела, что ещё немного и Гриша сорвется на крик. Но он только смеялся. И сунул мне коралловые бусы. Сказал, что если я кого-нибудь полюблю также сильно, как он меня, то тогда смогу одарить своего избранника этими бусами. Я уже не помнил себя от гнева, схватил кораллы и сунул их в карман - Значит, они выпали, когда вы наклонились над трупом Макеева? - Да? Я и не заметил этого. Я ничего не заметил.

Катя взяла Гришу за руку. - Пожалуйста, успокойся. Пойдем на кухню.

Катя посадила Гришу на табурет и налила ему в чашку холодной воды. Он машинально сделал несколько глотков и поднял на Катю глаза. - Спасибо. Я во всем виноват сам, и мне больше винить некого. - Вы вышли из помещения фирмы, обогнули дом и направились к черному входу - Да. - И стали ждать Макеева. Но ведь он мог уйти вслед за вами и тогда ваш план бы рухнул. - Он крикнул, чтобы я немедленно возвращался и сказал, что если я не вернусь в течение пятнадцать минут, он опозорит меня. Он думал, что вернусь, только не знал, что мое терпение лопнуло, что я ... он перешел предел. - Гришины зубы стучали о чашку.

Перед Катей сидел испуганный мальчишка, столкнувшийся в жизни с тем, с чем лучше ему было никогда и не сталкиваться.

- Вы знаете, я даже не испытал сожаление, когда убил его ... только страх, что все откроется и ещё брезгливость к себе... к нему...

С минуту-другую они молчали. - А потом? - мягко спросила Катя. - А потом я стал испытывать безумный страх, что все откроется. - Это вы рылись в Олиной сумке? - Да я. Я спрятал в её книгах записную книжку Макеева, которую хотел потом перепрятать. - Зачем? - Он неоднократно говорил, что эта книжечка - его мозг и память. Я чуть с ума не сошел, когда она исчезла. - А вы заглядывали в нее? - Нет, не удалось. - Катя осмотрела кухню. В ней недавно сделали ремонт и ещё пахло клеем. - Вы когда-то играли в театре? тихо спросила Катя. - Он попытался улыбнуться. - Так, самодеятельность. - И ваш любимый персонаж был Герцог Бэкингемский?

Он удивленно посмотрел на неё - Откуда вы это знаете?

Я разговаривала с вашей школьной учительницей. И она рассказала об этом. - Это был театральный кружок при школе, к нам приходили заниматься даже из других школ - Ну.. я пойду - Катя направилась к выходу. - Я... Только без глупостей, - обернулась она к нему., - я думаю что у вас все будет хорошо. И с работой и в личной жизни. Только из этой фирмы вам лучше уйти, чтобы не было неприятных воспоминаний. - Вы ... - Отдыхайте. Вы испытали сильное потрясение и вам надо отдохнуть. Лето. Возьмите отпуск и поезжайте куда-нибудь в Крым или Подмосковье. - Гриша сидел , отвернувшись и смотрел в окно, но Катя могла поклясться, что он плачет.

Выйдя на улицу, Катя почувствовала прилив обжигающей радости "Все позади", - . и с разбегу она перемахнула через детскую песочницу во дворе

**

Виктория сидела в своем кабинете и слушала сводку последних новостей. Утро для неё началось как и всегда: с радио, кофе и сагареты "Cалем". Она слегка крутилась в черном кресле и покусывала губы. Недопитый кофе стоял на столе - "Неопровержимые улики доказывают причастность Михаила Борисова, известного банкира и предпринимателя к организации убийства Андрея Кричевского. Расследование, которое длилось более полугода подошло к концу. Таким образом, российская прокуратура и правоохратительные органы хотя бы частично реабилитировали себя в глазах общественности".

Дальше шел прогноз погоды. Виктория выключила радио и задумчиво постучала карандашом по столу. Резкий телефонный звонок заставил её вздрогнуть. Она поспешно сняла трубку. - Вика, - услышала она голос Марка. - Да? - Хочу тебя обрадовать. - Чем? - Отменились итоги конкурса по выдаче телевизионных лицензий на вещание. Через месяц состоится новый конкурс. Спасибо за хорошие новости , - улыбнулась Виктория.

Повесив трубку, она глубоко вздохнула. Канал СТС будет её, несмотря ни на что. И это случится ровно через месяц. А потом, она уволит половину сотрудников "Телевизион коммуникейшен" и наберет других. Закупит интересные европейские программы, придумает ряд новых политических ток-шоу... Виктория рассмеялась. Внезапно её смех оборвался. Она вспомнила что-то и нахмурилась.

- Галя, - вызвала она секретаршу., - купи, пожалуйста, цветы, я через полчаса еду на кладбище. Она достала из ящика аккуратно обернутую книгу и раскрыла её на закладке: "Теперь это легкое дыхание снова рассеялось в мире, в этом облачном небе, в этом холодном весеннем ветре"... Она наклонилась, прижалась щекой к кииге и поцеловала её. Потом она набрала телефонный номер и долго ждала пока подойдут. На том конце сняли трубку, и Виктория сказала внезапно севшим голосом

- Таня, это я.

* * *

- Ну, поздравляю, поздравляю, - шумно выдохнул Ярин. - Они сидели около распахнутого балкона Катиной квартиры и пили холодную пепси-колу.. Значит, все позади? - Даже не верится. - Рассказывай, как ты додумалась, что Гриша это и есть тот самый загадочный Герцог Б? - Если бы я сразу была прозорливой, а не слепой курицей... - Не казни себя слишком строго. Внезапно Ярин хлопнул себя по лбу. - А ты знаешь, что Коваленко застрелился? - Друг Кричевской? - Угу. Любовник. - Интересно, с чего бы это ? - Наверное, всплыли его темные делишки с Борисовым. Видимо, он давно обманывал Кричевскую и играл в команде Борисова А когда понял, что игра проиграна решил уйти из жизни. Конечно, всей правды мы уже не узнаем. Единственное, что можно здесь сказать: Кричевская не та женщина., с которой можно играть в опасные игры Я бы во всяком случае поостерегся. - Она такая красавица! - восхищенно воскликнула Катя, - ладно, я отвлеклась... Я подозревала всех Никитину, Кричевскую, Олю, Милу Коваленко и даже Диму Ширяева, его помощника, но Гриша.... Мне даже в голову не приходило, что убийца - он. А если бы я сразу поинтересовалась откуда у него деньги на красивую жизнь, то выяснилось бы , что никакого богатого дяди у него - нет. А деньги ему дает Макеев. И раследование бы пришло к финалу... - Мы все сильны задним умом, - поправил её Ярин. - Может быть, - Катя с наслаждением вытянула ноги и взяла ещё одну банку песи-колы, - давай я тебя чем-нибудь более существенным накормлю, чем бутерброды с водичкой. - Какая еда. Я веcь слух и внимание. - Короче, всерьез я обратила свои подозрения на Гришу, когда Оля сказала мне, что подслушала его разговор c Макеевым. Гриша говорил о том, что хочет уйти, а Макеев обронил фразу, смысл которой я в тот момент не поняла. Он сказал, что Грише ещё надо отработать. Гриша был куплен Макеевым со всеми потрохами, его положение было хуже древнеримского раба на галере, и обрести свою свободу Гриша мог только одним единственным способом - убив своего начальника и покровителя. А когда я спросила Гришу: хотел ли он уйти от Макеева, тот не стал развивать эту тему и быстро свернул наш разговор. Следующее звено в этой цепочке были Гришины звонки Кричевской и Никитиной. С Кричевской он говорил нормальным голосом, а с Никитиной как будто через носовой платок. Я думала почему. А потом меня осенило: он уже сталкивался с Никитиной, и поэтому боялся, что она его узнает, а с Кричевской он никогда раньше не встречался и не беседовал по телефону. Но главное, конечно, отпечатки пальцев на банке из-под пива в закутке на втором этаже, где он поджидал Макеева. К тому же я беседовала с его школьной учительницей, которая рассказала мне, что Гриша с успехом играл в школьном театре герцога Бэкингемского из "Трех мушкетеров" Дюма. Очевидно, Гриша как-то упомянул об этом Макееву, и тот записал его под этим именем в свою записную книжку, где указавал: сколько денег и когда он передавал Грише. Я аккуратно побеседовала с соседями, съездила в Мытищи и тогда миф о богатом дядюшке окончательно рассыпался в прах. Кроме того, одна старушка на лавочке сказала мне, когда я показала ей фотографию Макеева, что видела, как Гриша несколько раз приезжал на машине вместе с ним. И вся картина полностью реконструировалась в моей голове - Что у вас с террасой? - внезапно спросил Алексей. - Ликвидировали? - Да, - грустно ответила Катя, - старый садовник умер, найти никого не смогли, и поэтому наш зеленый уголок превратился в пустыню - А какие здесь росли бунгалии! Бугеленвилеи, Ярин, никогда ты не мог их правильно произносить. - Ну да такие, с мелкими розовыми цветочками. - Они замолчали. Наконец, Ярин нарушил тишину. - еперь - что? Лето? - Да. Гонорар мне Мила выплатила, и теперь я могу строить радужные планы насчет отпуска. Отчетность в "Белый гриф" представила - А Миле ты сказала правду? - Упаси боже! Этой сплетнице и профессиональной шантажистке? Я сказала ей, что Макеева убил кто-то из его старых знакомых, из тех, с кем он сидел в тюрьме. Я прибавила, что могу копать и дальше, но тогда жизнь сотрудников фирмы может подвергаться опасности. Потом на Милу насели Гриша с Олей, и она сдалась. Скрепя сердце выплатила деньги и хмуро бросила, что надеется больше со мной не встречаться. Как будто я горю желанием её видеть - Отдавать Гришу в руки правосудия ты не хочешь?